林雲星疾步進了主院, 在門外就聽到一陣撕心裂肺的咳嗽聲。雲星腳下一頓，待咳嗽聲稍緩才推了門。賈敏正靠在床頭，由丫鬟服侍著喝藥。
因久病之故，賈敏原就單薄的身子越發消瘦了。林雲星還記得賈敏病前的模樣, 烏發如雲, 肌膚白皙, 容顏殊麗。可如今她的頭發已經失去了的光澤, 皮膚變得蠟黃, 整個人都憔悴了。
林雲星忍住淚意，溫聲道：“阿娘, 我回來了！”
“星兒回家了！”賈敏看到長女，蠟黃的臉上閃過些許喜意, “快來阿娘身邊，讓阿娘瞧瞧。不, 你還是站在門外不要進來, 免得過了病氣。”
林雲星自不在意什麼病氣, 隻她剛從外麵回來, 尚未洗去一身風塵，不敢入內室, 便隔著門檻與賈敏說話。賈敏先是問了林雲星路上是否順遂，然後便關心起賈母。知道賈母一切安好, 賈敏便催著林雲星回去休息。
賈敏剛用了藥，麵露倦色，林雲星便也沒有久留。回到自己院中, 下人已備了熱水。林雲星沐浴後換了一身家常衣服, 再去主院, 賈敏還在昏睡之中。
“太太許久不曾安枕, 現下大姑娘回來，這才放心睡下。”蘭姑放下帳幔道。
“阿娘近來睡得不好嗎？我走之前，大夫還說仔細將養些日子就沒事了，怎會突然這般消瘦？”
賈敏因生育傷了根本，大夫早就說過她難以長壽。可這是慢病，難以大安，好生調養多活些年並不難。大夫也說仔細養著，放寬了心，三五年內無妨。
林府沒有妾室和庶出子女添堵，賈敏有兒有女皆是聰慧可愛，府上不缺人參鹿茸之類的貴重藥材將養，原無大礙。若非如此林雲星也不敢出門去，誰想才月餘賈敏就病得這般重了。
“京中傳信來說老太君病重後，太太就鬱結在心，身子不甚好。調養些日子倒沒惡化，後來聽說表少爺和姑娘在運河遇險，便吐了血。”
林雲星神色一變：“此事如何傳到阿娘耳中？”
運河遇刺後，官船在渡頭停靠，林雲星曾派人送信給林如海，告知原委。在信中，她細細闡明了經過，卻瞞下了自己受傷之事，還叮囑父親不必告訴母親。病中多思不利於養病，她與賈璉平安無事，不必說給賈敏聽，讓她擔憂。
“前些日子，外麵都在傳運河上遇刺的兩位皇子殿下是從咱們林府回京的。又說咱們府上的表少爺和護衛英勇無畏，救駕有功，然傷亡慘重，連隨行的丫鬟都受了重傷。”蘭姑低聲道，“老爺不許大家在太太麵前說這些，可那日偏有兩個碎嘴的婆子在院中胡言亂語，被太太聽了去。”
林雲星不曾料到這般事故，不由潸然道：“是我的過錯，我該早些回來，讓阿娘寬心。”
運河上的那場廝殺，遇襲官船和刺客留下了近兩百屍體。這些屍體隨水流飄到下遊，運河沿岸在事發之地往下遊百裡打撈了三日，都不曾將屍體收齊全。這件案子，京中至今沒有查到幕後真凶，卻成了運河上被爭相傳說的奇聞。
傳說皆是口傳口，經過一次次傳播，衍生出了各種奇怪版本。
賈敏聽到兩個婆子說的版本便是誇張了數倍，諸如那夜刺客箭如雨至，表少爺一馬當先揮劍如風雲雲。這本是讚揚賈璉，可自家人知道自家事，賈敏想到花拳繡腿的賈璉都被逼到拚命的份上，同樣在船上的林雲星豈非也是凶險異常？
想到自己掛念老母，讓長女回京探視，卻令女兒陷入危險，賈敏心急如焚，這才吐了血。林如海聞訊回府，百般安慰，還拿了林雲星的信給她看。然賈敏想到林如海之前瞞著自己，便不十分相信。在她看來，賈璉和林雲星若無事，林如海何必瞞著她？
賈敏吐血後，仿佛失了精神氣，甚是萎靡。此後時常噩夢纏身，夜半驚醒，人便日益消瘦了。府上大夫請了一個又一個，都道賈敏難以大好，林如海慌了神，擔心長女趕不回來，派人回京，卻與雲星錯過了。
賈璉晚些過來請安才知道賈敏病情加重，心中不由愧疚。若非賈母為了騙他回京裝病，他們就不會在運河遇到刺殺事件，也不會讓賈敏憂思過度，加重病情。為了彌補，賈璉日日去探望賈敏與她說話逗趣，延醫問藥親力親為，隻怕不夠細致。
林雲星亦是整日守在賈敏院中，若非怕擾了賈敏清淨，兩個小的也要守在賈敏身邊。林如海不敢拋下政務，每日依舊要去衙門，但鹽案之事是一點追查的心思都沒有了。
然不管林府上下如何精心照顧，賈敏的病情任是沒有起色，揚州下過第一場冬雪進入臘月不久，賈敏便在一個雪夜溘然長逝。
賈敏過世後，林如海因悲傷過度病倒，府衙諸事皆交給了副手。府上內外則由賈璉和林雲星打起精神照應，林黛玉和林寶兒傷心之餘，倒也懂事，並不給表兄和姐姐添亂，還知盯著父親吃飯用藥。
賈敏過世，林府自要派人回京報喪。京中交好的人家都派了管事前來致哀，另有四皇子和七皇子感念運河之上林雲星出手相救，皆派了人來。賈府隻派了周瑞前來致哀，竟比兩位皇子派來的人還晚了一日。