他自覺有著與眾不同的身份，在這亂世當中卻沒能力保護任何人。到了生死關頭隻能循著一個“忍”字和一個“狠”字，最終也隻能勉強獨善其身而已。
或許已經熬了幾天且喝了酒，他心中失落一會兒，竟不知不覺睡著了。
這一覺睡得極沉，等他被隔壁男人咳嗽、吐痰聲吵醒時，發現天已大亮。他立即起了身，洗漱之後在店裡花三錢要了一份醃筍潑肉麵填飽肚子，便揣著匕首出了門。
昨晚在酒席上聽說的那支往清州去的小商隊住在鎮東福緣號，李伯辰走到客棧院子門口時發現那支商隊的人似乎也剛起身。
四個穿翻麵皮襖的年輕夥計正在套車，皮毛油亮的矮馬在寒冷清晨從鼻孔裡噴出白霧。一個個頭稍矮些的正在客棧店門前與店夥計說些什麼，看樣子像這商隊的東家。還有個戴水晶眼鏡的老頭子將手籠在袖口，指揮那些夥計搬運皮貨。
共有三輛大車，一輛廂車。可能因為收的皮貨太多，廂車也被空出來運貨了。
他在院門口打量一會兒，走到老頭身邊行了個禮：“這位老掌櫃。”
老者轉臉看他，也還一禮：“啊，您是？”
“聽說貴號要往清州去，想搭個夥。”李伯辰客客氣氣地說，“在下遇到點難事，盤纏儘失，但還有把力氣。路上趕車卸貨，都做得來，給點吃喝就行。”
老者愣了愣，上下打量他，略沉吟一會兒。今年他們收的貨多，的確缺人手。但走北口的路上並不甚太平，眼前這個年輕人突然冒出來，他一時間有些拿不定主意。
可看李伯辰相貌堂堂，談吐也不似尋常販夫走卒那般痞氣，心裡的印象倒不錯。他又想了想，轉臉揚聲道：“東家！”
不遠處與夥計說話的矮個子轉過臉。李伯辰看到這人的模樣，倒是微微吃了一驚。被皮襖包裹得嚴嚴實實、又戴了一頂熊毛帽的這位東家，看著竟是個年約二十五六的女人。
這女人走過來，目光先在李伯辰身上一掃，又看老者。老者便道：“這位小哥想搭個夥，還請東家拿主意吧。”
他說了這話便向女人行了一禮，轉身慢慢走開了。也不知這老人是什麼身份，對這位女東家的態度倒稍有些倨傲。
但女人不以為意，將李伯辰打量一番，臉上浮現出笑意：“怎麼，小哥也是清州人？”
李伯辰在無量城待了三年，除了偶爾遠遠見到徹北公隋無咎身邊那些侍女之外，幾乎沒再見過女人。而聽女人說話，此時也算是頭一次。這女人的聲音並不屬於十分悅耳那種，甚至略有些喑啞。但李伯辰聽了，卻覺得很是順耳妥帖。
真是太久沒見過女人了吧。他在心中自嘲一句，便正色道：“是。”
女子伸手捋去臉邊一縷黑發：“聽口音倒不像清州的。您怎麼稱呼？”
李伯辰道：“在下李鬆。您是好耳力，我小時候其實在相州長大，前些年才去清州投奔親戚，在細柳城。”