日前，天牢
獄卒頭子站在方琰楊昶的跟前，“想清楚了嗎？這是你們最後一次機會，不說的話呆會就要上夾子了。”
方琰：“我們該說的都已經說了，你們這是屈打成招。”
“皇上下令徹查此事，我們京兆府自然不能放過任何一個參與了科舉舞弊的考生。林則然的京試名次飆升那麼高，不可能是他的真實水平，隻是他行事隱蔽，我們暫時沒找到證據罷了。你們呢，就不要誤人以及自誤了，早點配合也不必廢掉雙手。”獄卒頭子一個示意，就有人拿著夾板逼近楊昶。
“大人，我，我招——”
方琰臉色大變，“楊昶！”
楊昶避開了方琰的視線。
啪！方琰被甩了一鞭子，“多嘴多舌，妨礙公務！”
接著，獄卒頭子取了紙筆讓楊昶寫證詞劃押。
楊昶取了筆，遲疑著。
“楊昶，不要簽，你聽到沒有？！”
獄卒頭子一個眼神，啪啪！方琰又被連甩了兩鞭，但是他即使被鞭子抽打，還是沒有停止勸阻，“你不能將則然牽連進來！”
獄卒頭子大喝，“多嘴，給我打！用點力，沒吃飯嗎？”
喝斥完之後，他衝著楊昶道，“簽吧！”
就在這時，一名衙役快步走來，湊近了獄卒頭子一陣耳語。
獄卒頭子聽了一會，臉色大變，忍不住啐了一口，恨恨地道，“這林則然還真是好運。”
兩日之後，他們被放出去。
走出牢房這一段路，方琰是忍著身體的劇痛自己走的，他受傷比楊昶重得多了。
楊昶想來扶他，方琰根本就不讓他碰，也不搭理他。
楊昶跟在他身後，終於忍不住出聲，“我知道你怪我意誌不堅定，最後敗在了酷刑之下。”
“可方琰你知道嗎？我也不想的，其他的刑罰我都能忍受，但這夾子一上，手指的經脈儘斷，咱倆以後就沒有前程可言了。”
涉及進來這麼大的案子，以為保住雙手就還有前程嗎？方琰嗤笑，笑他的天真。
“而且你怎麼知道林則然是不是和我們一樣都看了押題卷子呢？那獄卒頭子都說了，他京試名次飆升那麼高，不可能是他的真實水平，隻是他行事隱蔽，我們所有人都沒發現罷了。”
方琰淡淡地瞥了他一眼，“上次你不也說了他進步很大麼？有宮大人在沒什麼不可能的。”
“當初在太原府時，你倆成績並駕齊驅，府試時，你名次也比他高——”說白了，就是楊昶不相信他那第八的好成績是憑他自己的能力考的。他們這些看了押題的，方琰考了第十二名，他考了第十五名。
方琰直接揭穿他，“你這是臆測，也是為自己的行為狡辯。任何的借口都不是你將同窗拖下水的理由，你這是在為你的卑劣行徑找借口，隻為你的良心好過一些。”
“方琰，你相信我，我當時會屈服，也是在為我們爭取時間。如果則然被牽扯進來，虞國公府不會無動於衷，他們一定會儘力救他的。他有宮大人那麼一個厲害的妹夫，也不會有事的。”隻要國公府使勁救人，那他們就能順勢劃水。
“他有後台有人護著，那是他的事。”
“但我們不是好朋友嗎？我們借一下他的勢又怎麼樣呢？”
方琰生氣地道，“楊昶，我真的看錯你了，人犯了錯不可怕，可怕的是你還一個勁地為自己狡辯，不斷地將犯錯的責任推卸給彆人，蒙蔽了良知。你這樣，誰還敢將後背交給你？”
“這事說白了就是你惹出來的，怎麼可以再去牽連則然？楊昶，你真是太讓我失望了。”
方琰與楊昶出天牢，林則然作為好友，自然來接。
林則然見了他們，自是一番噓寒問暖。
楊昶與林則然說著話，方琰抱胸冷眼旁觀。
楊昶也覺得沒意思得很，於是便辭了他們，自己在家裡派來的侍從的護送下先行一步離開了。
當僅剩下林則然和方琰時，方琰也沒提天牢的事，隻道，“則然，以後少與楊昶來往吧，他已經不是當初的他了。”
方琰歎息著。
林則然默默地點頭，也沒問具體的原因，因為他了解方琰，他不是一個無的放矢的人。他既這樣說了，怕是楊昶身上真的有很不妥之處。
“你以後有什麼打算？”
“打算？”方琰苦笑，五年無法科考，人生的規劃全然被打亂了。
“我打算先回太原府。”
“也好。”事情的經過他俱已知悉，方琰這次完全是無妄之災。回家後先作休整，挺好的。
方琰看他，“一個月的複考你好好考，日後搞不好我還得投奔你呢。”
林則然隻是笑笑。
科舉改製一事，在各方力量的相互牽製消彌之下，聲勢並不如林昭然想象中那麼浩大。
泰昌帝想著已經開了一道口子。科舉改製，一時間也難出結果。況且世家根深葉茂，博弈的時間還很長，泰昌帝更為關心虞國公府那邊的水稻生長狀況。當得知兩百畝地的水稻已經全部站住了，並長勢喜人的時候，他不由得對那地的產量又更期待了一些。
世家這邊呢，在出了一口氣之後，又看到皇帝軟和下來的態度，也有意和稀泥。
在雙方的默許之下，大家都有意地將這一節揭過去。
林昭然的心空落落的，她一直在關注科舉改製的進展，但情況與她預料的大相徑庭。
與宮公箴改革科舉時，得到千萬寒門子弟的支持不同，他們這次提議的科舉改製，就像一個雞肋，食之無味，棄之可惜。
林昭然想不通，為何他們做的是同樣的事，但所截獲的成果不如預期？
她不知道，宮令箴推科舉改革的時候，當時皇帝與世家門閥的矛盾已經到了不可調和的地步，雙方劍拔弩張的。
以及大梁承平幾十年，民智漸開，寒門子弟也迫切地想要爭奪晉身的資源。
而如今皇帝與世家們的關係還很緩和，尚未到迫切需要改製的時候。
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