大四那年,一個冬季的下雨天，曹斌想到學校外麵去走走。他在慶王府附近閒逛，就像被召喚到了此地,發現一棵大樹下站著一名中年人，打著傘，身邊還跟著一名稍比自己年長的青年,目測二十歲上下。
中年人他認識,名叫周茂國，九年前曹斌見過他，模樣有了少許改變。
“你好，這位是我們周部長，你們已經見過麵了,我叫陳真。”青年朝他打招呼。兩人個頭相仿，他主動伸出手來，要與曹斌握手,曹斌禮貌地與他握手,他的手上,依舊戴著當初的卡通手表。
“我知道你會來。”曹斌朝周茂國說。
周茂國點點頭，陳真做了個“請”的手勢,他們在一家咖啡廳裡正式會麵，曹斌等這一天等了很久了,從來波瀾不驚的他,甚至有點緊張。
周茂國從懷中取出一張照片,那是許飛文與四歲的曹斌的合影,合影裡,曹斌正在蕩秋千,許飛文就在不遠處安靜地看著,隻有背影。拍攝照片的，想必是另一個人——他的雙胞胎弟弟。
“飛文選擇成為一名驅魔師，當初你的祖父不允許他們留下任何關於你的記錄。”周茂國如是說，“飛文在請教我如何破壞奪魂法陣時，把這張唯一的照片帶了出來，並托付到我手裡，說如果他沒能生還，讓我把照片轉交給你。”
九年了，許飛文的麵容已變得模糊，當初曹斌隻能通過許飛旌的長相來回憶他的哥哥，這張照片上也沒有許飛文的正麵容貌。他翻過照片，背麵寫了一行字:
留給小弟弟曹斌成德——文成武德。
十六歲的他，仔細思考過每一個可能，他知道在曹家之外，還有眾多傳承異能的大家族，也知道人間還有與表世界截然不同的裡世界，知道那裡才是他的歸宿。
“我們邀請你，曹斌。”周茂國說，“無論是因飛文生前的托付，或因你的能力，驅委是最適合你的地方。”
“好。”曹斌想也不想，便答應了。
周茂國與陳真都有點驚訝。
“你不需要考慮麼？”陳真忍不住問道。
“我早在九年前就想好了。”曹斌起身，係上圍巾，第一次展現了笑容。
“實習期間，你會擔任我的部門助理。”周茂國顯然對曹斌有著很高的評價，“實習期為兩年，結束後，我會根據委員會的評估，再為你安排去處。”
“畢業後，我會自己去靈境胡同報到。”曹斌想了想，朝周茂國欠身，鞠躬。
於是十六歲的曹斌在少年班畢業後，加入了驅魔師委員會，這個地方讓他為之震驚，它確實像周茂國所說的，“這才是你該來的地方”。
他雖然跟在周茂國身邊，資曆卻是一眾二代裡最淺的，陳真、格根托如勒可達、景浩、項誠……每個人都有著極其光鮮或充滿威懾力的家族背景。曹斌很快從周茂國處學會了謹言慎行，對誰是朋友、誰是敵人顯得無所適從。
畢竟過往的十六年裡，沒有任何人教授過他這個社會上至為複雜的人情世故，他習慣了對每個人客客氣氣，反而暫時成為了驅委裡不起眼的那個，驅委上下對他的一致評價是“人畜無害”“長得非常帥”。
格根托如勒可達還給他起了個外號，三不五時拿他開玩笑，曹斌從來也是一笑置之，將他當作上級對待。曹斌的男性氣質非常明顯，是領導們最喜歡的風格，在周茂國身邊實習兩年後，委員會全票通過，讓他擔任部長一職，當初前來招攬他的其中一名驅魔師陳真，則成為了辦公室主任。
毋庸置疑，周茂國在組建年輕人班底，為委員會的權力順利過渡交接進行準備。換作其他組織，曹斌一定是一枚亮眼的新星，但這裡耀眼的新星實在太多，每個都在熠熠生輝，掩蓋了他的光芒。
但這樣也好，他不喜歡出頭，寧願在驅委裡忙工作，待到深夜。同事們對他的稱呼從“曹斌”變成了“曹部”，為了順應這個稱呼，曹斌還留了一段時間的胡子。哪怕不加班，他也想長時間留在辦公室，這裡讓他感覺安全，仿佛這是許飛文生前的最後一個願望。
他讓曹家的手下彆再跟著自己，哪怕下班也喜歡坐北京的公交，看著這個充滿了煙火氣的凡塵。
“曹丁丁！你不無聊嗎？出去玩啊。”數年後，一個極其偶然的機會，令一名少年誤打誤撞，闖進了他的生活裡。
曹斌完全不知該如何應對這等場麵，甚至本能地有點緊張，最初他顯得有些誠惶誠恐，畢竟毫無打交道的經驗。
後來慢慢發現，這個叫遲小多的年輕人，對所有人一視同仁，散發著強烈的熱忱。他從驅委裡聽到了不少關於項誠與遲小多的傳聞，為周茂國處理文件時，亦知道了關於項誠家世的內情。
他突然有點羨慕項誠，連帶著自己也想談戀愛了。
互相陪伴，一生不離不棄，這就是愛情吧？
曹斌如是想，隨著與遲小多見麵數次，他覺得他帶給自己的感覺愈發熟悉，卻說不出熟悉在何處。
直到某一天，當他被魔物所侵蝕時，那雙手探入他的身軀，揪住了曹斌的靈魂，那感覺令他為之戰栗。
就像一道強光，從黑暗之地橫掃而來，這一年，距離許飛文為他付出生命，已近二十個春秋了——但他仿佛從未離開過，以不同的方式守護著他。
哪怕那聲音帶著少許慌亂……
“我不會做外科手術啊！”
“快！他不會死的！”可達的聲音催促道。
曹斌修習二十四年、傳承自許氏兄弟的體術在靈力的作用下，令他的身體飛速愈合，強大的魂力驅逐著他體內的魔氣。
那一刻，他猶如又回到了二十年前的模樣，麵朝發出光芒的許飛文，他的容貌已在漫長的歲月中被淡忘，但那溫暖的感覺從未退去。
靜謐裡，曹斌醒了，等待他的，仍是冰冷的辦公桌與空無一人的辦公室。
就像做了一個漫長的夢，唯獨身上的傷口提醒著他，有一股弱小卻堅定的、世間萬物俱無法撼動的本源力量，救過他的性命。
“謝謝你。”再次見到遲小多時，曹斌認真地說。
遲小多隻是一愣，繼而笑道:“舉手之勞而已啦，不必放在心上。”
這是一種神性罷？曹斌心想，對他而言，這確實微不足道，再熾烈的生命，不過是茫茫眾生裡，被那神性催動所綻放的一朵花，一切不過恰巧如此。
我也許該談一場戀愛了——這一次經曆後，曹斌突然對愛情無比渴望，一夜間成熟了許多，他的話變得更少了，常常坐著出神，回憶他短暫又乏善可陳的生命。
不久後，項誠看出曹斌的心事，本著朋友的立場，為他介紹了一名戀人，當然也許主要目的是防止曹斌來打他老婆的主意。
曹斌有點啼笑皆非，沒有拒絕，戀人是名吸血鬼，長得高大英俊，曾是一個吸血鬼家族的管家。自己是曹家的當家主，他則是管家，按理說他們是般配的。也許驅委的人一致認為，曹斌應該坐在某張華貴的椅子上，身邊站著一名同樣英俊的、文質彬彬的管家。
但吸血鬼不是他喜歡的類型，或者說，這不是他想象中的愛情。
兩名男性相處對曹斌來說雖然很合適，卻總覺得似乎缺了點什麼。當然，與陳昊一起生活的日子平淡也舒適，他也來驅委報到，成為了一名驅魔師，在可達手下任職，除去日常工作，他代為安排曹斌的生活起居，把車停在驅委外麵，傍晚接他下班。
周末時，兩人去公園散步，或一起看電影，放假時，他們會一起去旅遊，驅委裡也默認了陳昊是曹斌的男朋友。
但他們沒有親熱過，甚至幾乎沒有過身體的接觸，偶爾幾次，隻是陳昊主動牽了下曹斌的手。曹斌很清楚，陳昊已經活了一百多歲，在他的麵前，自己隻是個小孩兒。他們已不再時刻醉心於激情的交往，陳昊很耐心地等待著——等待曹斌先主動，發出某個信號。
然而曹斌遲遲沒有，直到一年又八個月後，陳昊再次決定離開中國。
“你願意和我一起走麼？”臨彆時，陳昊問曹斌。
“我甚至有點懷疑你是來臥底的了，”曹斌打趣道，“這就走了？”
陳昊說:“這裡終究不是我想要的生活。”
曹斌能感覺到，陳昊也在找尋，就像他自己一般，說不出找尋什麼，說不出想要什麼，卻知道自己不想要什麼。
陳昊又說:“這也不是你想要的生活。”
曹斌說:“沒有最優解，隻有次優解。”
他接受驅委，卻能感覺到，驅委不是他最喜歡的地方，但它比起其餘的所有去處而言，已好了太多。
未來怎麼樣？曹斌自己也不知道。
“那，祝你未來一路順利。”曹斌與他碰了下杯。
短暫的戀情就此結束，就像什麼都沒發生過一般。但驅委的同事們一致認為他失戀了、分手了，就連介紹人項誠與遲小多，都十分同情他。畢竟連胡子都剃乾淨了，還不算很難過嗎？
曹斌不想對每個人解釋“我沒有失戀”，來自他們的關心讓他覺得“這樣也挺好”，於是他偶爾會配合地假裝出一點心碎的樣子。
“曹嘰吧，”可達同情地說，“沒什麼的，你看我單身了這麼久，不也找到了真愛麼？”
曹斌心想:你能真愛多久還不一定呢。表麵上配合地歎了口氣，說:“我最近不想再嘗試了。”
可達為曹斌起了個外號叫“行走的xx器”，意思是他很有男性魅力，後來因為這個外號實在太不雅了，被改成“飛奔的唧唧”，不過也好不到哪裡去，最後被遲小多改成“曹丁丁”，這才稍微萌化了一點。
曹斌從來不生氣，對此照單全收。
陳昊離開不久後，項誠提出了一個設想，於是陳真召集了原特彆行動組的所有成員，以及驅委新入職的中堅力量:安傑與方宜楓。
聽到項誠提議要辦一所學校時，曹斌馬上表示了支持，同時萌生了一個念頭:
這就是我最想去的地方！
“我願意去學校，”曹斌沒等項誠把話說完，便道，“算我一個。”
“我還沒開始挖人呢！”遲小多哭笑不得。
曹斌打趣道:“等最後再申請加入，就沒有我的位置了。”
遲小多說:“快收回去。”
“好的，”曹斌向來很配合，說，“當我沒說，你問吧，校長夫人。”
眾人哄笑，但曹斌斷言準確，大家都想來學校，最後項誠確立了名單，副校長人選在可達與曹斌之間擇一。
可達說:“曹丁丁吧，我事兒多，隻能當個教研組長。”
曹斌想推讓，但遲小多朝他使了個眼色，曹斌便接了下來，以副校長的職務入職大學。數日內，驅委內部作了調整，特彆行動組解散，取而代之的則是增加s級驅魔師評定，雖然沒有根據戰鬥力排座次，但根據陳真念名字的順序，曹斌被排在第四名，在項誠、陳真與安傑之下，眾人便猜測，也許這暗示著什麼。
曹斌見過安傑的能力，雖然是新來的，卻是最為變態的穿梭時空者，隻要他想，可以倚靠一己之力湮滅整個世界，對這個排名曹斌毫無意見。
眾人對曹斌的位置也沒有異議，s級驅魔師們知道，曹斌的力量遠遠不止他所表現出來的，在他身體內還有一股天雷之力，但他幾乎從不使用。
是年6月，曹斌與項誠來到了蒼穹大學校址。上一任的學生們剛剛集體搬走，這個舊校區猶如一個末日廢墟，一切都在等待重建，煥發新的生機。
這是我想來的地方——曹斌在看見這片廢墟與舊校舍內叢生的雜草時，再一次確認了自己的內心。
項誠還有許多事要忙，曹斌於是一邊自嘲道“大家都忙著談戀愛”一邊擔任起了乾活兒的人的責任，施工、平整、結界布設……一草一木、一磚一瓦，曹斌俱為此付出了很大的心血。
日暮天地脈交接的時候，是天地靈氣最為活躍之時，他會坐在教學樓的樓頂上，彈奏起貝多芬的《月光》第三樂章，在那飛快又宏大的連串音符裡，音律術的力量之下，飛沙走石，樹木升起，建築拆散又重構，磚石整齊排列，地麵下陷，流水卷來形成湖泊，這一刻，他仿佛是沐浴在月光之下的、專注的造物主。
一切就緒後，曹斌最常做的就是拿著水晶杯，喝一點洋酒，並站在窗前，注視這所學校。
他常常會想起許飛旌生前說過的“我這輩子還沒進過大學”。
他也常常會想起許飛文，卡通手表他已經不再戴了，畢竟萬物都有其壽命，電子設備也是，二十餘年的磨損很容易讓它在某個時刻徹底告彆，曹斌不想與它告彆，便將它小心地收藏起來，每天還是會喂他的電子寵物。
那隻電子寵物，也活了二十多歲，比不少人年紀還要大。
是年，陸修也來到了學校報到。
知道陸修的情況後，曹斌突然有了一絲愧疚。