“亞恒還想留在王庭，他也到了尋找伴侶發情的時候了。”耶魯笑了笑。
“那就不說他了，來，吃點兒肉乾，貓族的奴隸做這些細活兒倒是不錯，我們的肉乾連那些挑剔的精靈都讚不絕口。”
耶魯聽到奴隸這詞兒眉頭就是一跳，強行忍住了心中的不適，捏起塊肉乾塞到嘴中。
與昆對坐著閒扯了會兒，受不了酒館中悶熱的耶魯便找了個借口起身告辭。
再次走到空蕩蕩的街道上，虎族戰士耶魯剛放鬆沒多久的眉頭再次擰緊。
以前，或者說兩年前，他還不覺得王庭的生活有什麼不對勁，但在東部值守了兩年再回來，他便發現……以前那些視若無睹的事情，這會兒再看怎麼不得勁。
獸人族的壽命年限都差不多，活到二百來歲便是極限。當然，草原這樣的環境下想活到壽命年限並不容易，就算是條件相對較好的虎族，過了百歲後骨頭也不再承受得起冬天的寒風。
耶魯今年六十六歲，是虎族中的青壯，肌肉塊兒和石頭一樣結實，體格壯碩得跟牛頭人不相上下，還可以為虎王貢獻三十年“青春”，他此前的人生中也確實對此毫不懷疑，並以此為榮。
但現在……與那些外族的冒險者們接觸過後，耶魯的信念卻開始動搖了——如果有一天虎族得償所願重返遠東，那麼草原呢？他出生長大的這片草原，就再也不回來了嗎？
冒險者們向往著回歸的故鄉，和虎族心心念念著要重返的、他出生到現在都沒有看到過一眼的“遠東故鄉”，是有同樣意義的嗎？
這個問題耶魯找不到答案，他甚至沒有辦法將他的疑問透露給其他人，因為他已經發現了除了自己之外的族人似乎並不會對這種簡單的問題產生疑惑，這讓他感到恐懼，他害怕隻有自己與彆人不同。
當他回到他以為自己熟悉得不能再熟悉的王庭時，這種恐懼更是達到高峰……他發現進進出出的奴隸看起來特彆刺眼，讓他感覺到不適。
這種感覺讓耶魯更加恐懼於自己不受控製的思想，虎族從四十多年前開始抓捕奴隸，依靠著這些奴隸種植大片大片的牧草、喂養無數的牛羊、蓋起了草原上獨一無二的王庭，對這一切他本該早就習慣了才是，為什麼到了現在會感覺不對勁？
無法抑製的惶恐讓耶魯這個強壯的虎族戰士焦慮不安，徹夜難眠。
耶魯想起了一件事……幾十年前，在他還是幼崽的時候，他似乎……交到過貓族的朋友。
那名幼崽時的朋友後來如何了？
耶魯完全想不起來，他連那個貓族朋友叫什麼名字、長成什麼樣子都忘記了。
那個朋友到哪裡去了呢？
他，或者她，還活著嗎？
腦中的問題越來越多，而這些問題耶魯都無法解答、找不到答案。他沉默地走過冷清清的街道，在雪地中留下一排孤獨的足跡。
像耶魯這樣主動申請調往東部值守的虎族戰士不多，軍帳的調令過了十來天就下來了。當耶魯收拾好包裹準備出發時，軍帳的軍需官找了過來。
軍需官不是一個人來的，他帶來一列車隊、幾十名貓族和半人馬奴隸，以及兩名與耶魯同批調往東部值守的戰士。
“車上的鹽、布匹和乾肉是交給東部營地的軍需。”軍需官把寫著物資數量的皮紙遞給耶魯，“後麵幾車裝的豆子是喂奴隸的，貓族給一捧，半人馬給三捧，路上不要解開半人馬脖子和蹄子上的繩子，不管他們找了什麼借口都不行……這兩個年輕人還沒有出過王庭，這一路上就靠你看著點了，耶魯。”
耶魯沉默著點點頭，手指捏著物資清單，眼神複雜地掃過跟著車隊的幾十名神情麻木的貓族奴隸，下意識咬了咬牙。
兩個年輕的戰士唯耶魯馬首是瞻，對耶魯這種執行過不少任務的青壯戰士十分尊敬，一路圍著他轉、好奇地問東部的營地是什麼情況；耶魯打起精神應付了兩天，到第三天時，他實在是忍不住，讓被凍壞了腳的貓族奴隸爬到貨車上坐著，又將分給他們的肉乾煮了熱湯給奴隸吃。
“如果有人在半路凍出病來，死掉了，損失的是王庭的財產。”對兩個年輕戰士的疑惑，耶魯這樣解釋。
“原來是這樣啊，應該的應該的，現在奴隸也不好抓了呢，死掉一個就少一個。”年輕的虎族戰士不疑有他，大為讚同，認為耶魯果然很有經驗。
耶魯隻是笑了笑，沒有解釋。
在大雪天裡，半人馬拖著的雪橇車速度還算不錯，隻是暴躁的半人馬並不像貓族那麼合作，一路上隻要是有點力氣就要鬨事，難怪軍需官不放心讓年輕人來帶車隊。
磕磕絆絆地走了半個來月，當肉眼可以看見地平線儘頭的東部營地時，落到指尖的雪花隻有豆子那麼大了，厚厚的雲層中也透出了幾絲陽光。
走在車隊前方的耶魯抬頭看向那抹羞澀地灑落到雪地上的、並不溫暖的陽光，輕輕吐了口氣：“冬天要過去了啊……”
“冬天要過去了。”蕭雲走出燒窯的柴火間，抬手擦了下額頭上的汗，“從第一場雪開始到今天……整整100天？算上雪化的天數，今年的冬天還算短嘛。”
雪豹迷迭香兩腿發軟地跟出來，迷瞪著滿是血絲的眼睛看了眼天空，他沒啥發感慨的興趣，很快收回視線，瞪著死魚眼看向蕭雲：“阿雲，我能不能去睡了？我好困啊。”
“睡毛啊睡，等下開完窯再說。你看看人家魚骨做事情多認真，你怎麼就這麼皮性？”蕭雲沒好氣地一把抓住迷迭香的衣領子，拖著他去檢查窯冷卻情況……換幾年前他還沒這個海拔乾不了這事，這兩年吃得好、身高刷刷往上竄，已經有了阿山舅舅的個頭，拎個貓族彆說多輕鬆愜意。
嗯……比較遺憾的是個頭跟阿山舅舅看齊後蕭雲就沒再長高了，海拔再度被年紀最小的羊毛反超前……看來是長不成紅葉他們那種威懾力十足的肌肉兄貴了。
這批瓷器成品率還不錯，隻燒壞了不到兩成，開了窯、清點完瓷器歸倉入庫，蕭雲放過哈欠連連的迷迭香放他回去睡覺，自己則往巴爾克的實驗室裡一鑽、跟陀螺似的繼續轉。
他到底不是學農業的，對磷肥方麵不咋了解，不知道走了多少彎路才勉強達成實驗室製取硫酸：硫鐵礦經過沸騰焙燒得到含有二氧化硫的煙氣，煙氣淨化掉塵渣、乾燥後與氧氣反應生成三氧化硫，最後生成的三氧化硫與水蒸氣結合、冷凝得到成品……這個流程說起來容易，做起來簡直為難得蕭雲一把一把地掉頭發。
不管怎麼說，有了硫酸就可以將磷礦反應化成鱗酸鈣，就算當下的條件無法量產，起碼你要知道這個過程是怎麼操作、需要什麼設備。
走出第一步，接下來當然是順理成章地搞硝酸……隻靠硫酸製取磷肥效率太低，想把磷礦的作用發揮出來，硝酸、鹽酸你都得搞；地球上最早實現硝酸工業化生產的挪威人用的是電弧生產法，手頭有巴爾克這個自走龍工放電苦力，不利用到極致豈不是浪費……
至於這個過程中巴爾克是不是願意為了雪狼族的種田大業發光發熱、成為科技樹路上必不可缺的第一級台階，這個就不容他自由選擇了——隻要巴爾克表現出怠工消極情緒，蕭雲就有兩句金句等著他，一是“你爹可想死你了”，二是“卡萊爾給我們找來天然橡膠我做個大玩具給你玩”，威逼利誘雙管齊下，妥得很~
又是一番實驗室奮戰，巴爾克無聊地坐在炕上數腿毛，連續三十小時沒睡覺的蕭雲卻興奮地用手捏著個裝了一小瓶透明液體的玻璃瓶傻笑。
“阿雲你乾嘛又要做這個，之前不是做過一回了嗎，這東西有什麼用？”
“隻有這個當然沒什麼鳥用，有硫酸又有這個作用就大了。”蕭雲斜眼，“你可彆小看這玩意兒，腐蝕性比你的口水還厲害，你跟你老爹打架打不過，砸他幾十瓶，他就玩兒完了。”
“嗯？！”巴爾克的眼睛猛然發亮。
“逗你玩的，製取流程這麼麻煩的東西拿去打架得多糟蹋，起來了，過來繼續下一步。”
巴爾克嘴角一抽：“……阿雲你是不是對屠龍這種足以震驚所有種族的大事有什麼誤解？”
蕭雲轉過頭來，揚起下巴，用看白癡的眼神兒看著這頭蠢龍：“所以呢？這和隻能當被屠那方的你有什麼關係？”
巴爾克：“……”
作者有話要說：【小聲嗶嗶】文中一切超出一般人生活常識的部分我都是查資料寫的，有可能有錯誤的地方，請諒解_(:з」∠)_
以及，錯彆字這個毛病，我是真心……沒辦法，一般頻繁更新的，就是我在一腦門汗的改錯字_(:з」∠)_網,網,,...：