第一百四十一章
瓦倫丁,克洛寧王國第二大城市,南大陸北方三大不凍港中最大的一個，常住人口近百萬，流動人口無法估計。
既然是南大陸最大的北方港口，碼頭規模自然極其震撼——當站在甲板上的蕭雲看見海平線那頭升起的海岸線時,首先入目的便是一眼看不到邊的大小船隻。
“不愧是天然深水港，這港口比洋山碼頭還大了吧？”震撼過後，蕭雲不無感歎地……精靈港口停靠個幾十艘船都勉勉強強，這地方海岸自成凹型將廣泛的深水區包了起來，碼頭可勁兒往兩邊修，吞吐上千隻大小船隻簡直輕輕鬆鬆。
“阿雲先生,那邊就是拉彌亞商團的專用碼頭。”冒險者協會運輸部的官員一臉羨慕地朝西麵一指。
“好多船、這麼大的船？！”蕭雲順著人指的方向看過去，當時就驚了——倒不是說他沒看過更大的船,實在是這個世界的造船科技樹就沒咋點過；卡萊爾船隊的主船噸位不過五百多噸、排水量兩千噸左右，冒險者協會運輸部的主船隻有人家一半大；雖然是鋼鐵大船,造船技術含量硬是沒比鄭和下西洋時期強多少。
而跟算得上是內海小霸王的卡萊爾的主船相比，拉彌亞商團的船就堪稱巨無霸了——肉眼看過去就是姚明和潘長江的區彆！
“那是去往遠東大陸和布拉德裡克大陸的船隊。”運輸部的官員不無嫉妒地，“布龍菲爾德大陸隻有克洛寧能造出這麼大的船,且拒絕外售。我們的船無法橫跨大海,與布拉德裡克的貿易隻能依賴空艇，有時候還不得不向拉彌亞租借運量。”
蕭雲點頭表示理解,內海和近海冒險者協會還能撈點湯水，遠海這塊協會就隻能看著人家吃肉，難怪運輸部在冒險者協會內部沒啥地位……咳咳。
作為最強·民間有活力的團體組織,冒險者協會在瓦倫丁也有自己的碼頭，不過相比起剛看過的拉彌亞商團的專用碼頭，這地方就顯得很袖珍……還跟公用碼頭挨在一塊，跟獨占好大一塊區域的拉彌亞商團碼頭簡直天上地下。
雪狼族租用了運輸部五艘船六成的運量，主船帶兩艘小船合計運過來600多噸的貨物，運輸部還很厚道地讓雪狼族免費借用他們的倉庫；全體族人齊上陣加上冒險者們的辛勤汗水，兩天時間把貨搬下來裝庫登記、跟運輸部把倉庫鑰匙拿過來，接下來要乾的，就是把這些貨物賣出去。
這批貨物以粉絲粉條、毛線、醋、密封罐裝副食等走低端市場的商品為主，冒險者協會沒那麼多人手來賺低端市場的錢，不然的話蕭雲直接就拋售給他們了……
“阿雲先生，需要幫你們聯係一些本地商人嗎？”
運輸部借給雪狼族暫住的兩層自建小樓中，跟蕭雲已經混得很熟的官員瑪格麗特忙完協會內部物資交接便殷勤地跑來詢問。
“多謝了，瑪格麗特女士，肖恩先生已經去幫我們找買家了。”蕭雲正就著房間裡的煤爐子烤麥餅吃，請人坐下後熟練地將烤得外焦裡嫩的麥餅中間破開、塞進去一勺子連骨頭吃的麻辣兔丁遞給對方。
瑪格麗特是位年紀在五十歲左右的人類女性，長期在外奔波的生活吹得她滿麵的風霜，有些顯老，人倒是很精神，性格也挺隨和。
“有肖恩先生出麵的話那就好辦多了，市政廳多少會給一點優待。”瑪格麗特笑嗬嗬地。
蕭雲也笑嗬嗬地……沒解釋。他連暗精靈的稅都不願意交，肯交錢給瓦倫丁市政廳才有鬼了。
同在房間裡的還有兩位族長和兩位人類冒險者團長，倆族長都專心致誌地吃烤餅夾兔丁，倆人類團長交換了個意會的視線，默默將視線下垂。
在瓦倫丁逃稅這種事情他們反正是沒見人成功過，但若是雪狼族阿雲的話……還真不好說。
瑪格麗特蹭了一頓餅，走的時候還撈走了兩斤裝的冷吃兔一罐。打發走這名運輸部的官員，蕭雲轉過臉來看倆團長，笑意收掉，正經地：“來說說瓦倫丁地下勢力吧。”
隻要他不笑，艾薩克和漢娜緊繃的精神就要放鬆許多，當即你一言我一語、將他們所知的情況一一道來。
約半小時後。
“這麼看來，瓦倫丁的水很深啊……”蕭雲摸著下巴，眼睛微眯，“下城區工會，盜賊兄弟會，紅色卡門，想在本地招人繞不過這三個地頭蛇——那如果放棄在城區招募，直接去周邊小鎮鄉村呢？”
“呃……”艾薩克欲言又止。
“沒事，你說。”蕭雲道。
“瓦倫丁是‘自由’之城，在這座城市中隻要遵守一定的規矩，外鄉人是可以避免很多麻煩的。但如果出了城的話……阿雲先生，我想我們最好不這麼乾。”艾薩克委婉地。
“怎麼說？”蕭雲奇怪地，“彆有顧忌，這裡就我們幾個。”
艾薩克猶豫了下，苦笑道：“阿雲先生，南大陸不是草原上，不在乎野外風險的話可以到處走……尤其是克洛寧王國，這裡的每一寸土地都是有主人的。以貴族的規矩，進入他們領地的……‘無主的奴隸’，都歸他們所有。”
“……”蕭雲理解了下這番話，嘴角開始抽，“等等，你的意思是……？”
“克洛寧的法律規定，異族進入某位貴族的領地又沒有主人在身邊，貴族可自行決定異族歸屬。”艾薩克苦笑更深。
草根族長還沒理解過來，聽懂了的栗族長目瞪口呆。
“怎麼會有這麼扯淡的規定？那異族冒險者經過這些貴族的領地他們也要抓？”蕭雲蛋碎了一地。
“被雇傭的異族冒險者和有所屬團隊的冒險者倒不在此列。”艾薩克擦了把汗，“隻要繳納雙倍於人族冒險者的過路費就行。”
“……我算是明白為啥有著這麼牛逼的天然深水港，這地方的經濟還是上不去了。”蕭雲瞪起死魚眼，排外成這樣還發展進步個屁，這港口帶來的紅利根本惠及不到普羅大眾、更彆談輻射開來福澤周邊地區。
漢娜心有戚戚地插了一句：“我也是克洛寧人，如今這樣的規定還是這代王室努力的成果，聽我爺爺說，他年輕的時候甚至不允許本地的冒險者外流，隻能在當地活動。”
這點蕭雲倒不難理解，封建政權最常見的懶政毛病體現出來就是這德行，管理流動人口困難那就索性禁止人口流動，反正再怎麼困窘落後也窮不到金字塔頂端那一小撮，當然是怎麼方便怎麼來。
想想肖恩離開的時候特意叮囑過讓雪狼族人彆出瓦倫丁，可見克洛寧這個人類王國封閉排外的程度石錘無解。“這樣就隻能在城區招工了嗎……”蕭雲皺眉，實話說他的招募目標重心是偏向農村地區的，城區中的老油條倒不是說不能用，而是要多付出時間成本去調|教。
可要是硬往鄉村跑的話，那估計要浪費更多時間去跟本地貴族撕比掐架……貌似更不劃算的樣子！
“算了，就從城區裡招吧。反正我們隻要幾百人，出點血就出點血。”拍大腿做下決定，蕭雲腦子裡轉的是羊毛出在羊身上，再賺回來就完事了……
這個季節的瓦倫丁沒有冬季時那麼熱鬨，每年來這兒過冬的冒險者此刻要麼奮戰在遠東大陸、要麼奮鬥在西大陸或是地下世界，街道上的人流起碼少了三分之一。
上城區，城中富貴人家集中居住的街區裡，一眾奢華府邸中城主府反倒顯得其貌不揚。
“看看是誰來了……噢，肖恩，你可是位稀客，老朋友，是什麼風把你吹來的瓦倫丁？”年過六十仍舊精神矍鑠的城主大人哈哈大笑著快步走進客廳，衝客人展開雙臂。
“兩年前我不就來過嗎，菲利普。”肖恩起身，笑著跟菲利普城主擁抱了下，“這是……蘿拉？才多久不見，已經長成大姑娘了。”
菲利普城主的孫女蘿拉笑嘻嘻地提著裙子行禮，隨即撲上來抱住肖恩的腰：“肖恩，你什麼時候收我當弟子呀？”
“當然是我們的小蘿拉不會再撲上來抱住青年男性的時候了。”肖恩笑嗬嗬地摸了摸小姑娘的腦袋。
“蘿拉，要淑女一些。”菲利普半是責怪，半是寵愛地。
寒暄了幾句，菲利普讓管家將蘿拉帶出去，待客廳的門關上，老城主沒再掩飾情緒，一臉關切地：“肖恩，你決定‘回來’了嗎？”
肖恩收斂笑容，緩緩地搖搖頭：“你知道我的，菲利普，我的決定從不更改。”
菲利普失望地歎了口氣：“肖恩，他真的很需要你——”
“看在我們三十多年的情誼上，請彆再提起會讓我們雙方產生不快的人了，好嗎。”肖恩平靜地。
菲利普遺憾地點點頭，轉移了話題：“這次來瓦倫丁打算呆多久，不介意的話請留下來吧，我們也應該珍惜時光，好好敘敘舊。”
肖恩沉默了下，輕聲道：“在我認識的青年俊傑中你一直是最為耀眼的一位，菲利普，三十年前如此三十年後也是如此。”
菲利普不由得一笑：“你可不是會這麼誇讚彆人的人，肖恩，可彆說是同情我的衰老不堪才說這樣的話。”
肖恩搖頭道：“不，我是認真的，菲利普。三十年前的瓦倫丁隻是一處毫無特色的小城市，是你讓這座城市變成了克洛寧第二大城。你建立起自由貿易的碼頭、港口，你一力扛起壓力、讓瓦倫丁成為克洛寧唯一的自由之城，這樣的成就是我也達不到的，即使我能比你活更多年也無法完成。”
菲利普露出發自內心的自豪笑容，連手腕都有些不受控製——讓“幻惑的終結”肖恩如此之高地評價一個人，整個布龍菲爾德又有幾人能做到呢？
“你知道賢者澤維爾的弟子卡萊爾·哈維·費迪南德嗎？”肖恩忽然轉口。
“噢，這一年來再沒有誰能比這位卡萊爾王子更讓人如雷貫耳了。為了這位王子，貴族議會和軍方在半年內往瓦倫丁發了三次增稅令，隻看那些嚴厲的措辭，若非我不是瓦倫丁城主的話，我簡直要以為瓦倫丁七成的收入落到了我的腰包裡。”菲利普聽到這事兒就氣，做了個誇張的手勢、語氣不無諷刺地道，“據說軍方需要在今年內征募出十萬軍隊的糧草，真可笑，整個聯邦難道是隻有克洛寧出兵嗎？又或是我們克洛寧如此大方，將整個聯邦出征的消耗都包攬下了呢？”
肖恩仿佛又看見了年輕時的菲利普子爵，不由失笑：“瓦倫丁的財政又不是你一個人掌控，推到拉彌亞商會那邊就完了，還是說你又忍不住跟貴族議會吵起來了？”
“反正我向來是被議會認為毫無貴族風度，如今我都到了這個年紀，再被嘲諷一番又算什麼。”菲利普氣哼哼地。
“三年前名不見經傳的卡萊爾·哈維·費迪南德，三年後的現在卻讓克洛寧的議會、軍方紛紛擾擾，對於這位賢者澤維爾的弟子，菲利普，你是怎麼看的？”肖恩笑著把話題拉回去。