“……”蘿拉忍了又忍，一臉糾結地坐回去。
“肖恩先生，蘿拉·菲利普小姐。”艾迪少爺矜持地點頭行禮，用眼神示意下屬退出去、隻留下刺客和馬卡斯，抬頭看向上首的波普公爵，“公爵閣下，等不及您的召見便冒昧前來打攪，隻因我剛剛得知一件讓人悲痛憤怒的嚴重事件……”
身為拉彌亞商會駐瓦倫丁的負責人，艾迪少爺的口才不必多說，很快便將他被“友人”隱瞞欺騙、借出下屬為友人處理麻煩、卻沒料無意間被卷入父子人倫慘劇的“誤會”過程娓娓道來；在他的描述中，他隻是出於朋友間的義氣才讓自己的人手為馬卡斯·菲利普所用，之後也一直不知馬卡斯出手謀殺的人居然是菲利普城主，直到肖恩歸來前一天、馬卡斯躲到他的會館中避事，他覺得不對勁，招來下屬問話，才知道商會所屬的一名來自布拉德裡克大陸、人生地不熟的刺客，被馬卡斯哄騙去刺殺了他的父親……
蘿拉幾次都忍不住開口打斷、被蕭雲一再安撫才勉強保持冷靜。
肖恩麵無表情，身上的灰色法袍卻無端無風自動，顯然，他的心情不像他所表現出來的這麼平靜。如果不是蕭雲事前一再叮囑，這位傳奇魔法師可不會像現在這樣坐得住——波普公爵親自趕來瓦倫丁主持城主交接，說明下任城主必然是波普公爵的人，否則，這位公爵閣下實在毫無必要離開重要的權力中心白白跑這一趟。
也就是說，波普公爵必然會比所有人都更不願意交接過程中出現問題——若菲利普家出現駭人聽聞的醜聞，有的是人願意就此大作文章、延緩甚至是破壞瓦倫丁城主交接！
坐在上首的波普公爵麵色陰晴不定，銳利目光不時朝低著頭被捆在下麵的馬卡斯刺去；裝模作樣侃侃而談的艾迪讓公爵閣下相當不滿，有肖恩這種傳奇魔法師支持、卻將自己落在彆人手上的馬卡斯更讓公爵閣下惱火……心機歹毒不算難以忍受，愚蠢才是最大的過錯！
艾迪少爺陳述完畢，波普公爵沒有耐心詢問馬卡斯是否有自辯詞，而是將視線投向肖恩：“肖恩先生，你怎麼看？”
肖恩冷笑了下：“公爵閣下，我想我們應有共識……馬卡斯·菲利普，是個精明得連艾迪少爺都能糊弄過去的人嗎？”
艾迪少爺直視前方，就像是沒有聽到這話一樣。
波普公爵不太滿意肖恩的態度，視線投向渾身發抖的馬卡斯，眼睛一瞪、厲聲道：“馬卡斯！你有什麼話說！”
“我……我……”馬卡斯打了個寒顫，抬起頭來看了眼惱怒的波普公爵，又看了眼冷著臉的肖恩、麵無表情的艾迪，視線最後落到一臉不忍悲痛的蘿拉身上，心裡被狠狠地刺了一下，顫聲叫道，“我、我沒有這麼做！”
再怎麼廢物，到了這份上，馬卡斯也終於明白過來——身為父親，他至少要為蘿拉著想！
“我沒有這麼做，公爵閣下，請相信我！”馬卡斯痛哭流涕，“我的父親、我的父親在被殺害前還告訴過我，我們一家將會搬去波頓領地，我的女兒將成為克洛寧唯一的女伯爵，我怎麼會作出殺害父親這種蠢事呢？”
“艾迪所說的一切都是汙蔑，菲利普家的財政大權在我父親手中，我根本支付不起雇傭外大陸刺客的昂貴金幣，我也根本不認識這個刺客，我什麼都不知道！”
喊完這些話，馬卡斯已經全身無力、癱軟在地。
坐在上首的波普公爵隱約鬆了口氣，嚴厲的目光投向艾迪。
“公爵閣下，我想說的話已經全部說過了。”艾迪恭敬地彎腰道。
波普公爵點點頭，眼角餘光看見肖恩似乎要開口，立即厲聲喝道：“來人！把謀殺菲利普伯爵的罪犯拖出去！”
馬卡斯瞬間差點尿一地，但衝進客廳來的幾名公爵親兵卻沒有動他，更沒有去碰站著的艾迪，而是拖走了滿臉惱火喪氣的刺客……
“艾迪·羅傑·貝克萊，你沒有約束好拉彌亞的雇員，本公爵希望你能負起相對應的責任。”波普公爵語氣嚴厲地，讓想要開口的肖恩再次失去發言機會。
“我萬分羞愧，閣下，我會賠償菲利普家的一切損失。”艾迪少爺躬身道。
“肖恩先生，你認為呢？”波普公爵看似客氣，實則暗含脅迫地。
肖恩拉長了臉，這種處置結果他能滿意才叫見了鬼。可波普公爵根本沒有給他機會便快刀斬亂麻處理了此事，此刻他還能說什麼？阿雲倒是給出了以與新任城主利益交換來交易對拉彌亞商會打壓的辦法，可誰叫對方反應速度太快、來得太是時候，讓他連籌碼都還來不及擺開呢！
權力遊戲肖恩也不是沒玩過，他非常清楚若此時他還抓著此事不放，很可能成為那個被解決的“提出問題的人”，無奈地看了眼蘿拉，肖恩勉強地搖搖頭，表示自己再無意見。
蕭雲臉上沒有什麼表情。這件事真相如何並不重要，隻在於結果是否能讓在場有發言權的人滿意。這雖然有些殘酷，但現實是沒有哪個活著的人會願意拿自己的利益去給死去的菲利普陪葬。
蘿拉小臉緊繃，小手用力抓著裙子。年幼的她並非什麼都不知道，看了這番“大戲”，她心中非常清楚——爺爺的死，父親有一半責任，拉彌亞商會的艾迪少爺有一半責任。
波普公爵不希望再生事端，所以艾迪少爺不會受到懲罰；同樣的，為了避免瓦倫丁城主交接因故被耽擱、為了菲利普家的利益，她的父親也不會受到懲罰。
這讓蘿拉心痛得幾乎割裂……她或許需要很長很長的時間，才能分辨出這場複雜謀殺案的對錯。
波普公爵命人將癱軟成爛泥的馬卡斯帶下去，一個眼神都沒給這個“女伯爵的父親”……他糊塗處理此事，不表示他看不出內中貓膩，對著這麼個連自己的父親都下得了狠手的廢物，波普公爵連個眼神都懶得給。
艾迪少爺倒是得到了客人的待遇，被邀請在肖恩下首坐下——這是波普公爵在表態，雖然處理結果上他捏著鼻子認可了“馬卡斯無罪”，可不表示他願意給誰“站台”、更不願意沾染上這種屁事。
看似公平公允地各打五十大板，實際上純粹是和稀泥、糊塗賬，所謂上位者的處理方式，哪個世界都差不多。
蕭雲隱晦地看了眼他正對麵的艾迪，這個家夥估計早料到波普公爵根本沒有耐心去分辨對錯，索性主動給波普公爵製造了各打五十大板、糊塗糊弄過去的機會……馬卡斯被貴族圈子徹底割棄，拉彌亞商會則是出錢消災，這樣的結果對於拉彌亞商會來說簡直不痛不癢，損失都談不上。
對這種精明人物，蕭雲覺得不坑一把簡直對不起自個兒……當即朝肖恩投去眼色。
肖恩似乎還沉浸在惱火中，一時間沒有反應過來。
沒轍，蕭雲隻能自己來，走出座位恭敬地像上首的波普公爵行禮：“尊敬的公爵閣下，作為異族的我十分驚豔於瓦倫丁城的繁華強盛，但同時瓦倫丁城也有一些現象讓我感覺非常奇怪，不知是否能向睿智的您請教一二？”
“哦，雪狼族阿雲，你有什麼疑惑呢？”波普公爵對於能寫出知名遊記的異族還是比較客氣的，再說瓦倫丁之前又不歸他手下人管，並不在乎有人挑刺。
“之前我們部族曾前往下城區招募工人，我們發現下城區有許多成年人族並不工作，成日在街頭遊蕩。我記得人類是勤勞勇敢的種族，怎麼瓦倫丁城會讓那麼多的成年人族閒置呢？”蕭雲故作純潔地。
“……有這種事？”波普公爵有點尷尬，心中腹誹果然是不懂事的異族，哪個城市能沒有那麼一些底層混混、乞丐流氓，哪管得過來！
“瓦倫丁這種港口大城，從碼頭到城區這條路卻不太好走，又有那麼多人閒著沒事乾，進城的時候我偶爾會想，如果能把那些看上去挺強壯又無所事事的人都拉去修路就好了。”蕭雲淳樸地道，“對了，還能設置個路卡，讓商人們自行選擇走難走的老路還是走新修的大路，走新路的話要交一點過路費，急於趕路的人就不用在坑坑窪窪的老路上耽擱時間了。”
複又嘿嘿一笑，不好意思地抓抓頭皮：“很抱歉，公爵閣下，我隻是很在意為什麼會有那麼多人閒著不做事、還成立了什麼兄弟會之類的組織拉幫結夥到處閒逛，可沒有埋怨路不好走的意思。”
波普公爵“嗬嗬”笑著，眼睛開始發亮……瓦倫丁城的稅率被菲利普經營成慣性，他的人接手了也不好隨意加稅；把那些成日沒事乾的混混流氓抓去修路，不但能讓那些家夥彆沒事乾在城裡惹事生非，還能多條收錢的路子——這很妥當嘛！
他的人接手瓦倫丁城，也確實很有必要趕緊做點兒政績出來！
艾迪少爺麵色微變，除下城區自發組織的工會，盜賊兄弟會、紅色卡門都有不少拉彌亞的線人，兄弟會甚至就是拉彌亞暗中投資培養起來的，若是全部被抓去修路，拉彌亞不就成了瞎子聾子？！
“阿雲先生不太了解人類城市，如此強迫勞動會引起市民不滿，對於城市穩定無益……”艾迪少爺當即強笑著插話。
“是嗎？”蕭雲裝作緊張地連連擺手，“是我冒昧了，公爵閣下，我不該胡亂說話，若讓公爵閣下被市民說三道四，那就是我的過錯了。”
波普公爵冷淡地看了艾迪一眼，笑道：“怎麼會，為領主工作本就是克洛寧國民應儘的義務，那些成日遊蕩的家夥們不再騷擾市民，市民又怎麼會責怪本公爵多事？”
“……”艾迪少爺這才發現自己被坑了一把，他隻是拉彌亞商會的負責人，居然對城市管理多口多舌，波普公爵能高興才見鬼了！
隱晦地瞪了眼蕭雲，艾迪少爺明悟過來，這家夥……是故意提起兄弟會的！生怕波普公爵抓錯了勞工一樣！
肖恩這時也反應過來，笑著幫腔：“正該如此，我也聽聞瓦倫丁有什麼兄弟會、紅色卡門之內的幫派組織破壞城市治安，如今有公爵閣下一力管控、將那些成日為非作歹的家夥抓去修路，不知能為瓦倫丁的市民省去多少麻煩，瓦倫丁的市民必然對公爵閣下感激不儘——聽說兄弟會成員上下好幾千人，修好了路，還能將年久失修的碼頭也修整一二。”
一聽混混組織居然有這麼多人，波普公爵臉色頓時嚴厲起來……瓦倫丁可是要讓他自己的親信來接管的，城中有這麼龐大的勢力遊離在管理之外還了得，當即拍著大腿道：“正該如此，這些隻知剝削欺壓市民的寄生蟲，很該為瓦倫丁出份力氣！本公爵會將親兵隊留在瓦倫丁專責此事，絕不容許任何人乾涉阻撓！”
艾迪少爺頓時一口老血梗在喉嚨裡——兄弟會有如今規模、他可是下了心血去培植的！居然毀得這麼毫無價值！
蕭雲一臉舒適……拉彌亞能對瓦倫丁上下了如指掌，那些混混居功甚偉，把這支蔓延在城市各個角落的手砍了，看你拉彌亞在瓦倫丁還是不是能一如既往如魚得水！
這兩個今後會糾纏許久的宿敵，初次會麵時，各勝一籌。
馬卡斯在回到菲利普公館的當天自殺，他也明白自己並沒有被任何人原諒，無論肖恩還是波普公爵都不會容許他活著跟女兒前往波頓領地。
這個渾噩了一輩子的廢物少爺在臨死前清醒了一把、知道為了守護女兒的政治名聲拚死抵賴，隻是能不能獲得蘿拉的諒解還是個未知數……蘿拉讓大管家給他選了副棺材草草下葬，並沒有舉辦葬禮。
而當蕭雲盤算著還能在瓦倫丁呆幾天、還有哪些後續工作要處理時……二弟子伊芙琳千裡迢迢地找上門來了。
“老師你這個永遠不知道守約的混蛋——！！”伊芙琳卷著風力、把身體當成炮|彈往蕭雲身上狠狠撞來，“三個月了！三個月開天窗了！！我要和你同歸於儘！！”
“噗——！！”
肖恩&蘿拉驚愕地看著阿雲被漂亮的女精靈撞飛，半天回不過神來……
作者有話要說：痛到屁股蛋都麻痹了、睡過去又痛醒是種什麼概念……囧……早知今日，我必然每天五十次提剛……_(:з」∠)_
當我打下這句話時，挪了下屁股，痛得一哆嗦……囧……
今晚隻能補昨天的欠賬，沒有二更，請不要等，大家早點睡覺，今天的欠賬明天再補……_(:з」∠)_
作為補償，多送2000字_(:з」∠)_
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