第一百九十七章
瓦倫丁下城區南城這塊兒,與兩年前相比並沒有太大的變化。
至少對於邁爾斯一家來說是這樣的。
邁爾斯先生——這個尊稱隻有少數人會叫,大多數人隻會隨意地喊他一聲老邁爾斯——擁有一家勉強過得去的臨街家庭旅館，店主、清潔工、保安和廚子都是他,客房服務、洗衣婦和廚房小工則由他的太太擔任。
這種開在下城區最窮、最混亂地段的家庭旅館，基本上是賺不到什麼大錢的，哪怕是最吝嗇的南方商人都不會願意來住他這家廉價旅館。畢竟,誰也不會願意自己商隊裡的載具隔天起來少了幾頭,又或是睡到半夜時被人翻窗戶進來偷走一兩件衣服甚至是錢袋。
至於那些更舍得花錢的北方商人、以大手大腳出名的冒險者們,就更不會來了,南城這塊兒既沒有能吸引他們的美酒也沒有能吸引他們的女人，環境跟中城區比起來更是天差地彆,甚至連同為下城區的另外三個片區都比不上。
綜上，邁爾斯先生一家的旅館接待最多的客人、其實和街麵上那些遊蕩的遊鶯招攬的客戶是同一批——準確點說，他家的六個房間基本上被結群自保的遊鶯們包下了，遊鶯們接到客人的時候也就是邁爾斯先生做生意的時候。
這種情況是從兩年前開始的。
盜賊兄弟會一百多號常在街麵上晃蕩的打手們先是被剝得精光橫躺街頭、又是被新上任的城主老爺抓走修路；南城各處兄弟會擁有的娼|館|妓|院不知不覺中被人分食殆儘,原本被兄弟會控製的女人們便也獲得了自由。
如邁爾斯先生家的旅館這種又臨街、又便宜的過夜處自然備受歡迎。
每天中午到下午四點前這個時間段，是家庭旅館最清閒的時候。昨日過夜的客人早就結賬走人了,而遊鶯們多數還不準備上街攬客。
邁爾斯先生搬了張椅子、坐在自家旅館門口，一邊抽著煙鬥,一邊斜眼打量著街對麵那片擠擠挨挨的新房子。
“真是稀罕事，南城這塊兒也能一下子冒出這麼多新房來。看看那些厚實的好木頭,一家不花上幾十個銀幣可下不來。”
隔壁雜貨鋪的老店主也搬了條板凳出來抽煙，順著邁爾斯的目光看過去，這位心氣難平的老店主便酸溜溜地道：“那幫鄉下來的泥腿子還真是撞了大運,不過我還是那句話，這種事兒肯定長不了，和獸人為伍能是什麼好事來？說不得哪年出海就回不來了。”
邁爾斯先生好脾氣地笑了笑，他知道他這位老鄰居為什麼會這麼大的怨氣……兩年前那幫獸人招攬工人的時候老店主的兒子也想去報名，被老店主強勢壓下了，求穩的老人並不願意兒子去冒險、想要多看看那些碼頭苦力是否能從獸人手裡賺到錢並把錢帶回來。
去年，那幫碼頭苦力各個帶著錢財歸來，熱熱鬨鬨地慶祝、蓋新房的時候老店主的兒子便給了父親不少臉色看；直到他們全被市警司全部抓走後老店主才緩過勁兒來，指責兒子不懂世事人情、目光短淺。
誰也沒想到，那些碼頭苦力隻是被關了半個冬天就放出來了，一個個的仍舊活蹦亂跳不說，市警司居然還賠了那些鄉下來的泥腿子一筆錢（其實是拉彌亞賠的錢）……這可真是驚得整個下城區掉了一地眼珠子。
今年，這幫人同樣喜氣洋洋地帶著錢從海外歸來，興衝衝地買木頭、蓋房子，幾天的功夫臭烘烘的棚戶區便多出來幾十間散發著木頭清香的新屋。
老店主的兒子一臉羨慕地湊上去搭話、問出彆人每年工作八個月卻能有十個月的薪水領，還有各類獎金、補貼，乾得特彆好的人都是揣著金幣回來的……於是回家來躺到現在，至今不肯跟老店主說半句話。
耳邊聽著老店主的絮絮叨叨，邁爾斯先生慢悠悠抽了口煙，腦中不由得想起太太昨夜的抱怨……
那個躺在家裡等死的瑪麗如今也能揣著幾十個銀幣、健健康康地回來過冬，不但給家裡蓋了新房子，還把那窮困潦倒的一家子養得肥肥胖胖；更彆提原本被盜賊兄弟會控製的謝爾達、瑪琪母女，據說才兩年的功夫便已經攢下了好幾個金幣（不回來過冬的人有額外冬季補貼）。
當初沒有去報名的太太極其羨慕，埋怨邁爾斯不該留她在家裡當什麼洗衣婦、錯過了賺錢機會，這讓邁爾斯有些有口難言——當時太太對瘦得隻剩一把骨頭的瑪麗和倒黴的謝爾達母女可沒有什麼好話，還嘲笑過她們搞不好得把小命丟在外麵。
“就算我肯招洗衣工、讓她去跟著謝爾達母女做事，又有什麼用呢，人家現在又不見得還缺人……世界上哪有那麼多好事等著人去分。”與老鄰居有一句沒一句地聊著天，邁爾斯先生心裡如此想著。
“味精廠”、“毛紡廠”的工人每月能賺五個銀幣的基本工資，每多工作一年，提一個銀幣，還有各種各樣的獎金，這樣的收入即使在中城區也是不多見的，更彆提下城區——最勤勞、最辛苦的洗衣婦每月能賺兩、三個銀幣就不錯了。
自個兒這家提供給遊鶯們的工作場所，每天的收入也就幾十個銅幣而已，能達到一銀幣（五十銅）的收入都得算是當天運氣好……還要支付各種開支，收成中的三成還得繳納給市警司。
正閒聊著，幾個被老店主私底下稱為“鄉下來的泥腿子”、原碼頭苦力們談笑著往這邊走來，目的地正是老鄰居的雜貨店。
老店主迅速掛上熱情笑臉，起身招呼：“這不是山姆嗎，需要買點什麼？”
當碼頭工人時沒見得有哪兒出色的山姆，去了那個“味精廠”後據說是受到獸人們的賞識、當了個什麼工人代表，隱約成為人群核心，反正和他們一塊兒混出頭的人都挺聽他的話；老店主私底下腹誹歸腹誹，明麵上對山姆可不敢輕忽。
山姆是抱著小女兒來的，那個臟兮兮的小鬼頭這會兒穿著一身又厚實又乾淨的新衣服，那樣的好料子壓根不像是下城區的窮鬼能穿上的貨色，老店主隻是掃過去一眼便覺得心中火熱，一半是嫉妒，一半是埋怨——讓兒子看到的話，又要拿小孫子至今沒有一件好衣服說事了。
山姆笑著衝老店主點點頭，將女兒放到地上：“進去挑吧，寶貝兒，看上什麼爸爸都給你買，不能超過一銀幣哦！”
“爸爸最好了！”小姑娘歡呼了一聲衝進店中，兩眼放光地在貨架上掃來掃去。
坐在旁邊抽煙的邁爾斯悄悄看了眼老店主……雖然臉上還堆著笑，但臉色果然不太好。
“鄉下來的泥腿子能給小女兒這麼大方地花錢，似乎也會刺激到老鄰居啊。”邁爾斯吐了口煙圈，慢悠悠地想著……南城這塊兒的人，哪怕是他們這些有著臨街住處的瓦倫丁本地人，誰家的孩子不是穿著縫縫補補修修改改的舊衣服呢。
“世道變了呀！”邁爾斯心中感歎。
山姆和幾個味精廠工人本是笑嗬嗬站在雜貨鋪門口閒聊，乍一眼發現邁爾斯家大白天裡空蕩蕩的家庭旅館，山姆心中一動，腳步往這邊移了移，更加仔細地打量這家旅館較為寬敞的門麵。
“日安，山姆。”出於禮貌，邁爾斯先生主動笑著打招呼。
“日安，老邁爾斯，說來冒昧，我到現在才發現你家的店可真不錯。”山姆笑著回了句，自然地拉過老店主剛才坐著的板凳、坐到邁爾斯側對麵，“這段路隻有你這兒一家旅館，又收拾得這麼乾淨漂亮，生意肯定是很不錯的吧。”
邁爾斯太太喜歡抱怨，但確實很勤快，就算夜鶯們帶回來的酒鬼客人吐得店裡到處都是，第二天一早必然能收拾得一塵不染。
“不過是勉強混日子罷了。”邁爾斯先生笑著點頭。
相互客套了幾句，邁爾斯心裡漸漸有些疑惑……山姆一家搬來瓦倫丁都十幾年了，他算是看著山姆長大的，山姆以前有這麼大大方方又有氣度嗎？雖然隻是客套寒暄，卻讓他感覺山姆像是他見過的那些有身份的老爺們一樣。
打聽了下邁爾斯家的旅館經營情況，山姆心中有了主意，笑著道：“想跟你商量個事兒，老邁爾斯，如果方便的話我們想租用你家的旅館門麵，隻租用中午到下午這個時間段，黃昏前、有住客上門前我們就會收拾好東西走人，以不打攪你們家的住客為前提，每日租金的話，我們希望是一個銀幣，你覺得如何？”
邁爾斯一下愣住，還以為自己產生了幻聽，不由得道：“你說什麼？”
“是這樣的，我們的雇主、草原部族，正在城中各處租借門麵房，最好是像你家這樣臨街又乾淨清爽的門店。”山姆笑著解釋，“因為售賣的都是頗為便宜的民生用品，利潤不高，又隻在白天做生意，若是能隻租用白天的話那就最適合不過了。當然了，你儘管放心，草原部族也是非常重視清潔衛生的，絕不會把你家的門麵弄得一團糟。”
邁爾斯的眼睛下意識落到山姆的手上……這是一雙標準的勞動者的手，骨節粗大、老繭厚，但指甲修剪得很短、甲縫裡也確實沒有老泥。
不僅僅是指甲，山姆身上其它地方也是清爽潔淨的——頭發剪成短短的平頭，發茬裡沒有頭屑，也不油膩；內裡穿著洗刷得乾乾淨淨的白棉布高領套頭衫、外麵套了件厚實的亞麻布外套，褲子上沒有汙漬，連褲腳處都清清爽爽，沒沾上泥點子之類的玩意兒。
邁爾斯有些恍惚，要不是山姆穿著的料子確實比較普通，他都忍不住要懷疑這不是他親眼看見從少年長成青壯的下城區居民，而是把他當成某個有錢人家的管家、執事了。
定了定神，邁爾斯先生放下煙鬥，坐直身體，嚴肅認真地：“每天一個銀幣的租金是什麼時候付？”
“自然是簽訂合同後，當天租用當天付錢。”山姆笑道。
抽空回來陪會兒女兒便為火炎部談下一處極其合適的門麵，山姆的心情自不必說。將女兒送回家、帶著工友們去找女工那邊的負責人聯係，將各自找到的門麵互相交流了下、避免多次上門導致有人哄抬租價，兩邊工廠的工人代表們便齊齊趕到草根族長處彙報。
開門做生意前要先做好市場調查、布置零售點時更是需要結合市場需求進行安排，這是蕭雲叮囑過的，而草根族長無疑是個相當好的學生；將工人代表們談下的門麵在地圖上做出標記，草根族長拍板道：“西城區從事低端體力密集勞動從業者較多，他們的購買需求傾向於廉價、方便快捷上，能搭配進食的熱骨頭湯應當準備較多的量，開店時也可招呼臨近食品攤販向我們靠攏，方便客人購買。”
“南城多為住戶，二兩重的豬肉條提大供應量。”
“北城、西城商戶多，手工業者多，脂肪相對較少的兔肉儘量放在這兩處的門店售賣。”
“好了，現在來分人！有意向負責哪個片區門店的自己報名！”
騎士兄弟中的哥哥愛德華是公認的會做人，當即舉手：“草根族長，我和我弟弟維恩來負責南城的門店吧，我們兄弟當過平民窟流浪兒，比較了解這種整體上比較貧困混亂的區域。”
騎士兄弟本來是漢娜團裡的人。艾薩克受到蕭雲鼓勵支持、準備走另一條有彆於傳統冒險者的路，漢娜雖然不看好但也願意支持這個小兄弟，便將兩個冒險者團隊裡的人重新進行了調整——騎士兄弟這類同樣有“遠大理想”的轉來了艾薩克手下，艾薩克團裡的矮人阿諾德、及一些不適合從事太複雜事業的人轉去了漢娜的團中。
騎士兄弟首先響應，其他人便也紛紛跟上，沒幾分鐘便安排好各處負責的人手、各自派人勘察門店地址、與主人家簽訂合同、籌備所需物資等等……
一天後。
邁爾斯夫婦一早起來便使勁兒打掃門麵、連地板都拿水衝刷了幾遍，熱切地等待著“金主”上門。
過了早上九點，一行隊伍自街道那頭行來……
“從今天開始要打攪你們一段時間了，老邁爾斯，邁爾斯太太。”山姆打頭進入店內與店主夫婦握手問候，側身半步介紹同來的人，“這位是騎士愛德華，這是愛德華的弟弟，騎士維恩，這位是雪狼族的雪花女士，這位是蛇族的哈裡斯先生。這四位負責咱們南城區五家門店運營，有什麼麻煩時這幾位便會前來處理。”
騎士兄弟賣相不錯，邁爾斯夫婦緊張又熱情地連喊老爺，介紹到雪狼族的雪花女士（藍果的伴侶）時……店主夫妻便有些愣神；到哈裡斯走到他們身前微笑問候的時候，邁爾斯太太緊抿著嘴才控製住沒有驚叫出聲。
雪花對數字極其敏感、在算數上極有天賦，當了很長一段時間的火炎部財務總會計（識字課不及格，偏科）。這次草根族長帶著貿易隊伍“出征”瓦倫丁，自然要把這個定海神針帶上。
哈裡斯好歹也是遊吟詩人協會裡數得出的遊俠，南城這種混亂的區域自然需要他來震場子。
四名南城負責人友好地跟邁爾斯夫婦問候過後，留下一組人、帶上大隊伍繼續趕往下一家。
山姆也留了下來，招呼著挪開桌椅櫃台、擺放肉案、生火架鍋。
將前一天夜裡燉煮好的骨頭湯煮沸，又把手指寬的二兩重豬肉條整齊碼放到洗刷乾淨的肉案上，南城一號門店便正式開張。