第二百零二章
瓦倫丁,東城門。
城門官多米尼克坐在值班的亭子裡,目送一群健壯的婦人結伴走出城門。
這些婦人頭上綁著遮蓋灰塵的頭巾，係著補丁摞補丁的圍腰、穿著肥大的褲子來代替裙子；要麼拎著籃子、要麼頂著布口袋,一路走一路談笑，粗糙的麵容上洋溢著喜盈盈的紅光。
“又是去遊樂場打工的婦人啊。”老兵探頭往外看了下，咳嗽了聲、繼續小口喝著水，“招去那麼多工人還不夠用，又招了這麼多女人，那個羅賓斯騎士難道是打算把那塊荒地蓋個新城出來？”
“管它的呢,城主大人的家族騎士有權將他的封地改建成任何模樣。”多米尼克收回視線，“再說了,這也不是壞事，街麵上遊蕩的閒人少了大夥兒的日子也能過得平靜一些。”
“那倒是,東城這塊兒少了那些無所事事的閒漢，我家隔壁的糧店已經有好幾個月沒罵過又有人偷他們家堆在巷子口的麥麩了。”老兵裂著嘴笑道,“不過讓女人們也去工作總不是那麼回事，你知道的，長官,女人手裡要是能攥著錢就難免脾氣大起來。”
旁邊的城門兵湊趣道：“是啊，前兩個月南城那塊兒不就鬨出挺大的事兒，給草原人工作的女人鬨著要離婚,他們家的男人不得不把人綁起來，結果羅賓斯騎士居然派了人來搶走那個女人，這叫什麼事兒？”
“對啊對啊,聽說羅賓斯騎士的人還威脅那家的男主人，說什麼任何人阻擾草原人的女工上崗就是跟羅賓斯騎士過不去，這也太霸道了吧，那不是人家的老婆嗎，居然還連彆人夫妻怎麼過日子都管起來了。”
“我姨媽家的表妹想去遊樂場打工，姨父就沒有讓去，要是去了也成了他們的人、這也要管那也要管，跟誰說理去……”
多米尼克沒有參與同僚討論，默默起身從休息的亭子走了出去。
從港口入城的海商走的是北城門，自陸路而來的行商走的是南、西城門，東城門哪邊都不沾；即使東麵二十多裡外多了處建設中的“遊樂場”、每日來往的工人、建材商為東城門增加了些許人氣，對比起其它城門仍舊顯得相當冷清……大部分的城門兵躲在休息的亭子裡聊天，兩三個人也能看顧得過來。
多尼米克走出亭子，坐在裡麵的城門兵丁們有意無意打量了下他的背影，又繼續閒聊起來。
年過五十的多尼米克擔任瓦倫丁城門官已有十個年頭。
新城主波普子爵就任後換掉了許多原來跟隨菲利普伯爵的人，單單落下了多米尼克——倒不是多米尼克有門路、或是拜到了波普子爵閣下門下，不然的話他也不會從最熱鬨的北門調到東門來——純粹隻是多米尼克不善經營人脈、哪頭都靠不著，波普子爵眼中沒有他這個小人物罷了。
就像現在，性格比較頑固的多米尼克就沒有選擇了為了跟新的下屬們打成一片而隨口附和著說羅賓斯騎士的壞話……
多米尼克這位冒險者出身的城門官對同樣是冒險者出身卻能正式受封的羅賓斯騎士是相當尊敬的，羅賓斯騎士雇傭大量下城區居民、給窮人們混口飯吃的行為更是增加了不少多米尼克的好感。
多尼米克在城門附近緩緩地繞了一圈，偶或從他身邊經過的、出入城的農夫、小商販向他躬身問候，多米尼克皆點頭回禮。
從東門入城的大多是附近村鎮的菜販，城門稅至多幾個銅幣，油水本就很少，城門兵們唯一能撈的好處也就是從菜販子的推車上挑揀點兒新鮮菜蔬拿回家下鍋；多米尼克調來東城門後連這點兒“小福利”都禁止了，也難怪其他城門兵跟他之間總是隔了層親近……
“那是什麼？”杵著槍懶洋洋靠在城牆上的城門兵忽然直起身，驚奇地看向遠處。
“有商隊來了嗎？”正跟菜販收入城稅的城門兵順著同伴的視線看過去，“咦，不像是商隊啊？”
多米尼克往前走了幾步，舉目遠眺——南麵道路儘頭，一列車隊正向這邊駛來。
前端開路的是騎馬的騎士，中段有穿長袍騎陸行鳥的文官，車隊中的金漆馬車華麗而張揚，遠遠看去，能模糊看見馬車車廂上掛著金光閃閃的貴族家紋。
大人物出入城時是要講究規格的，多米尼克衝兵丁們休息的亭子喊了一聲、將裡麵的城門兵喊出來，在城門兩邊列隊，靜靜地等著貴族車隊靠近。
開路的騎士馭馬跑上前來，拉緊馬韁急停，衝穿著城門官鎧甲的多米尼克喊話：“菲利普女伯爵入城，打開正門，肅清道路！”
多尼米克心神一震，使勁兒繃住了臉、沒有露出異樣，沉聲回應：“是！閣下！”
一聽居然是隔壁波頓領的領主伯爵大人，東城門的兵丁們立即忙活起來，有的將閒人驅趕到路邊，有的合力轉動絞盤、將城門正中那扇大人物們出入城時專用的正門打開。
車隊漸漸靠近，被趕到道路兩側、原本還不住嘀咕埋怨的行人、農夫、菜販們皆屏氣凝息，畏懼地將頭低了下去——大貴族出行的排場與那些常見的、車馬更多的商隊完全不是一回事，彆的不說，光是整齊地馭馬騎行、全副武裝的騎士們散發出來的森然氣勢就壓得人不敢抬頭。
足有十幾人的騎士在城門前停下，分左右列隊讓出中間場地，兩頭龍骨蜥蜴拉著的金漆馬車緩緩從正中通過。
當這輛掛著大貴族家紋的馬車經過安靜地站在城門旁的多米尼克身前時，車中傳出一聲輕“咦”。
車內似乎有人拍打了車窗，駕馭龍骨蜥蜴的車夫連忙將這兩頭單價在數百金幣以上的妖獸停下。
多米尼克感覺自己的呼吸有點兒急促，又是期待、又是緊張地抬起頭。
跟在馬車旁行走的仆人打開車門、拉起門簾，端坐在車中的女伯爵側頭往多米尼克看來。
多米尼克連忙單膝跪地。
菲利普女伯爵微微一笑，抬起左手、伸出門簾：“請起，多米尼克。”
列隊一旁的城門兵們神色各異，不住偷偷打量他們的新上司。
——蘿拉小姐她、她記得我的名字！
多米尼克心情激蕩，努力控製著激動的心情起身上前，虛握住蘿拉·菲利普戴著手套的左手，輕輕吻了下手背：“看見您如此健康真讓我萬分高興，蘿拉小姐。”
“我也一樣，多米尼克。”菲利普女伯爵收回手，溫和地笑道，“上次在我家的公館見麵已經是三年前了吧，當時的時光真是讓人難忘。我將在瓦倫丁小住一段時日，如果你能來敘敘舊，那就最好不過。”
“這正是我所期待的。”多米尼克連忙將腰彎下去，虔誠地道。
菲利普女伯爵微笑著輕輕點頭，仆人將門簾放下、車門關上，金漆馬車再次緩緩前進。
多米尼克目送菲利普家的車隊駛進城內，用力握緊拳頭輕輕揮了揮……他所等待的，終於到來了！
當初菲利普城主意外被刺殺和瓦倫丁城、波頓領地交接撞到了一塊，之後馬卡斯少爺又在極短的時間內病逝、搞得菲利普家上下一團亂；蘿拉小姐隻來得及帶走部分老菲利普生前安排好的人手，像多米尼克這種比較邊緣的就給落了下來。
兩年過去，蘿拉小姐整頓好了波頓領地，終於要來接他們這些菲利普家的追隨者們了！
女伯爵的車隊走得看不見了城門兵丁們才逐漸散開，有的人邊走開邊偷偷地打量著還站在原地多米尼克，竊竊私語著什麼；有的人則圍上平時與他們不太親近的長官，七嘴八舌地繞著彎打探多米尼克有什麼後台……
擱兩年前，不，擱一年前，能在瓦倫丁吃上公家飯都是極其讓人羨慕的事；但隨著克洛寧王國對瓦倫丁吸血越來越狠，連上城區貴族老爺們的日子都不好過，就更彆提這些底層的城門兵——上一次領到薪水，已經是三個月前的事。
明明瓦倫丁的港口仍在源源不絕地吸納著財富，但瓦倫丁的市政廳硬是窘迫得連下麵的人薪水都發不起，這種奇葩的怪象大夥兒怎麼接受得了！
相較之下，隔壁的波頓領這兩年聽說可是出現了不少讓人眼饞的變化……至少大夥兒都沒聽過那位波頓領的女伯爵會讓手下的人挨餓受窮。
換成彆人，這會兒或許會有種虛榮心得到滿足的膨脹心態、拍著胸脯大肆吹牛，但多米尼克並不是這樣的性格，他並沒有將他與菲利普家的淵源拿來說道，而是板起臉將其他人趕去崗位上。
當晚，多米尼克在中城區的家中輾轉反側了一整晚，熬到天亮後又耐下心來等了半天；直等到蘿拉小姐派來的仆人上門，這才整理好作裝、快步趕往上城區。
往日裡大門緊閉、僅有幾個仆人看家的菲利普公館今日份外地熱鬨，多米尼克在門房裡便見到了不少當初那些和他一樣被留在瓦倫丁的人。
多米尼克的日子還算是好過，至少他的職位沒有被擼掉、還能住得起中城區；被擼掉職位的人就慘了，比如多米尼克記憶中那個總是把頭發梳得根根分明的海貿司的書記長，這會兒已經潦倒得襯衣的衣領子都有些發黃。
一群人矜持又熱切地聊著天，在門房裡等了會兒，菲利普家的執事才出來迎接他們、將他們領進客廳。
兩年前還稚氣未脫的蘿拉小姐如今氣質大變，即使穿著貴族女性常見的家居常服也掩蓋不住身為伯爵領領主的精明高潔氣質，看得多米尼克眼眶發熱……老城主和馬卡斯少爺相繼去世時他也曾萬分揪心，如今蘿拉小姐堅強地站了起來，菲利普家的榮光總算不至於斷絕。
讓多米尼克這些忠實的追隨者們比較不適的……大概就是新城主波普子爵的騎士羅賓斯居然也在蘿拉小姐的客人名單內了。
尤其是這個騎士受到了蘿拉小姐相當規格的禮遇，被安排坐在僅次於女伯爵的位置上——在場的人中大半混得不如意可跟波普子爵脫不開乾係，若非這幫人在蘿拉小姐這兒都沒什麼情麵（馬卡斯在世時誰想得起討好蘿拉小姐呢），搞不好已經有人表示出不滿來。
艾薩克安靜地坐在一旁，等到蘿拉挨個問候安撫完一眾菲利普家的追隨者們才笑著出聲：“蘿拉學姐，菲利普家有如此多的可用之才，真是讓我極為羨慕。”
嗯……雖然艾薩克比蘿拉大了十幾歲，但誰叫他入門晚呢……
“學姐”這個稱呼聽得多米尼克等人一愣，原本擔任瓦倫丁海貿司書記長的考伯特忍不住道：“蘿拉小姐，請問您和這位羅賓斯騎士是……？”
“艾薩克·羅賓斯是我的老師收下的第四位弟子。”蘿拉抬手介紹道，“諸位想必也有所聽聞，這兩年波頓領受了草原部落很大的照顧。我的老師賢者阿雲是草原上火炎部的智者，那些跨海而來、緩解了波頓領壓力的粉條、毛紡品原本由冒險者協會中轉，如今我的學弟羅賓斯騎士來到瓦倫丁，波頓領所需的草原物資便由我的學弟與波頓領直接交涉。”