第二百一十一章
每年夏天到了最熱的時候,克洛寧王國會有不少貴族來瓦倫丁避暑。
位於南大陸最北端的港口之城瓦倫丁,夏日的氣溫與草原接近,且因海拔比較高的關係頗為涼爽乾燥,還不像草原那樣蚊蟲密集；出了城區,鄉野間遍布的避暑山莊、度假城堡，僅有三成屬於本地貴族。
波普子爵以本家的名義向這些貴族們發去農機展銷會邀請函,觀賞過《灰姑娘》、《海的女兒》這兩出戲劇的人家自然是欣然前往,對戲劇沒興趣的人受波普子爵描述的農機作用吸引，也來了不少。
到得展銷會正式開場的一天之前，騎士領內的數家酒店便已爆滿……
這一天，是騎士領重大的節日。
呃……當然,不是什麼傳統民俗節日,而是騎士領自個兒“發明”的、為期兩天的“戰球日”。
農機的價格以金幣計，普通人根本買不起,既然要與民同樂、要娛樂大眾，自然不能拿農機展銷會來命名。
前一天半夜開始，騎士兄弟、亞力等人便各自帶著隊伍展開行動,將用戰球日的巨大招牌、彩色紮紙花、彩帶等帶有節日氣氛的裝飾物從街頭布置到街尾。
雪狼族也沒閒著，連夜在建設完工的第二區戰球場內搭起了表演台——羅賓斯劇團目前為止仍然是騎士領最大的活招牌,要搞戰球日活動,劇團搞個免費公演、幫忙熱場拉人氣責無旁貸。
以戰球表演場地的大小,搭起劇團表演台後還有的是空間，又搬來磚塊、圈出50X50的熱場格鬥場地……
天亮後，騎士領的工人、商鋪員工、趕早市的菜販們對騎士領第一區主乾道的變化嘖嘖稱奇時,艾迪·羅傑·貝克萊少爺的馬車駛出了瓦倫丁東城門。
說是馬車，有些不夠實誠，不如說是被兩匹龍血馬拉著移動的、華麗的小房子。
這輛極儘奢華張揚的馬車艾迪少爺並不常使用，但在今天，也唯有這輛馬車才配得上艾迪少爺費儘心機請來的客人。
“你這兒總是有最好的茶，艾迪。”
馬車內，坐在艾迪少爺對麵的金發青年放下茶杯，略帶讚賞地道。
“這樣的稱讚我可不敢接受，莫裡斯王子。”艾迪少爺笑著搖頭，“來自遠東的特級紅茶‘歌玉’從來不在瓦倫丁停留，我所能獲得的不過是次等的‘紫水晶’，隻能拿出次等紫水晶招待已經讓我誠惶誠恐。”
克洛寧王室第三順位繼承人、莫裡斯王子輕笑了下，氣質儀態溫文爾雅，用詞卻頗為刻薄：“在我看來，紫水晶的香氣恰如其分，如同羞澀又含苞待放的美人。相比之下，歌玉卻太過囂張豔俗，像個不知檢點的蕩|婦。”
這話艾迪少爺可沒法接……也就這位王子殿下能將價比黃金的頂級紅茶歌玉如此貶低了。
“艾薩克·羅賓斯這個名字，在這幾個月聽到了兩、三次。來自奧斯蒙的鄉下貴族竟能讓人如此口徑一同地讚譽，讓人不由得疑惑……克洛寧的青年貴族們，到底在乾什麼呢？”
莫裡斯王子閒適地往後一靠，以溫柔的語氣輕描淡寫地道。
王子殿下這是在明確地表達他對非國民在本國大出風頭的不滿，艾迪少爺麵色不變，心情倒是很誠實地頗為愉快。
放棄針對羅賓斯，不表示艾迪少爺樂意看著這條從冒險者堆裡爬出來的、草原人的狗在自個兒眼皮子底下自在逍遙。
五天前收到波普子爵“群發”的邀請函，艾迪少爺逐字逐句了字裡行間對草原所產農機的描述，立馬發現這是個讓艾薩克·羅賓斯和受蠅頭小利迷惑的波普子爵吃苦頭的好時機。
沒有哪個貴族不頭痛莊園裡那些精於偷懶的懶漢農夫，能以最少的人力來最大化莊園產出的農機，無疑能讓從中牽線的波普子爵和給草原人當狗的羅賓斯聲名大噪。
但……機遇總是伴隨著風險的。
當急於混入貴族圈子的羅賓斯進入了表麵風度翩翩、實則刻薄暴戾、反複無常的莫裡斯王子視線中時，這家夥的未來會如何呢？
若被莫裡斯王子厭惡，那麼自不必說……不僅僅是羅賓斯要倒黴，庇佑他的波普子爵也不會有好果子吃。
而若是被莫裡斯王子看中，那麼就更有得熱鬨瞧了——莫裡斯王子可不是波普子爵那種見錢眼開、毫不在意下麵的人是否有二主的蠢貨，想要上莫裡斯王子的船，羅賓斯就必須與草原人割裂！
沒有了草原人的扶持，艾薩克·羅賓斯這個來自奧斯蒙的鄉巴佬還有什麼價值？
不過，王子殿下的反感態度對艾迪少爺來說並不足夠……簡單的排斥、厭惡不足以讓莫裡斯王子嚴肅對待他並不放在眼裡的人。
就艾迪少爺的立場而言，他其實更樂意看見後一種發展。所以他不但沒有落井下石，反而是為艾薩克說起了好話。
隻見艾迪少爺將手一攤，露出個略帶尷尬的笑容：“實不相瞞，王子殿下，一開始我對這種不知打哪冒出來的鄉巴佬也毫無好感。但在欣賞了羅賓斯騎士的劇作後，我必須得承認我是佩服他的才華的，這一點毋庸置疑。”
“即使那是個天才劇作家又如何，他的戲劇難道還能挑戰海族的歌劇？”莫裡斯王子不以為然。
“這我可不敢說。”艾迪少爺想了想道，“隻能說，羅賓斯騎士的戲劇相較於海族的歌劇在表達方式上更有靈活性吧。這次羅賓斯騎士領舉行的‘戰球日’活動，在拿那些野蠻獸人的粗魯娛樂瓦倫丁人民前將進行兩出戲劇的露天公演，王子殿下看過後自然能有比他人轉述更明確的感受。”
莫裡斯王子微一挑眉：“既然你如此說，我就期待著這位依附波普家的騎士能讓我感覺不虛此行了。”
艾迪少爺的馬車駛入騎士領，有著小鎮規模的騎士領在莫裡斯王子看來並無特彆之處……他隻在菲利普老城主的時代來過兩次瓦倫丁，並沒有親眼看見過這片地區原來到底有多荒涼。
“作為騎士領來說，倒算是差強人意。”莫裡斯王子淡然地評價。
艾迪少爺本想為羅賓斯“助攻”一句“這地方去年還是一片荒野”，但話說出口時卻成了誇讚騎士領的美食——這個時候還無需急於讓莫裡斯王子了解羅賓斯從草原人那兒得到多大力度的扶持，等到莫裡斯王子“看上”了那家夥再將這一點貌似不經意地點出，要有效果得多。
進入一區的街道口離著用彩色水粉畫出的巨大招牌、以模仿精靈族的花型文字寫作“戰球日”三個大字——精靈族和海族在藝術上的成就毋庸置疑，是彆的種族默認的模仿目標。
街道兩側、每隔一段路就能看見用彩色紙紮的紙花、綁在風景樹上的五彩緞帶、以及擺得到處都是戰球日布告牌；騎士領的自營商店也紛紛推出節日活動，安排了店員站在門口喊打折促銷。
還有穿著誇張的劇團成員拉著橫幅遊街宣傳、告知大眾本日在二區戰球場地舉行的免費露天公演、和戰球日首日的活動安排；一邊打著宣傳、還一邊向街道上的小孩發放廉價糖果，將節日的氣氛塑造得十足十。
“倒是有那麼點兒意思了。”莫裡斯王子掀起簾子看向窗外，嘴角浮現笑意。
“羅賓斯騎士的才能不僅限於劇作，就他的騎士領發展盛況，誰會懷疑波普家的這位騎士不是一位合格的政事官呢？”艾迪少爺附和著道。
“是嗎。”莫裡斯王子淡淡地看了他一眼，又將視線投向車窗外。
艾迪少爺猛然驚醒、發現自己有些話多了——這位疑心病很重又反複無常的王子殿下並不是容易討好的人，上一秒言笑晏晏下一秒致人死地是他最喜歡做的事兒。
忙於補救隻會越描越黑，艾迪少爺裝作沒有看出莫裡斯王子的冷淡，給自己倒了一杯茶，同樣興致勃勃地看向窗外。
通向戰球場的道路被分為兩條，一條提供給步行的平民、中產人家和小商人，另一條則是貴族車隊的專用通道——後者特意在道路兩側布置了兩排花壇、種植上一人高的綠植，以避免有平民誤闖。
嗯……這個看上去是為了貴族們優越感考慮的設計，其實麼是用來保護平民地——被貴族馬車撞死的平民可不像地球上，起碼能獲得人道主義賠償金。
重重護衛下的華麗馬車來到第二區，立即有人小跑著迎上來、將車隊領入停車處，下了馬車，通過一條專為貴賓們修建的通道，便能直達戰球場貴賓席。
設立在西麵的貴賓區和另外三個區的露天座位不同，以白灰粉刷過的單間小屋確保貴賓們不必忍受風吹日曬，每個席位皆有專屬的服務人員。
艾迪少爺與莫裡斯王子在貴賓區大廳處遇到了容光煥發的波普子爵，正與某位伯爵家的子弟相談甚歡的波普子爵在看見莫裡斯王子後大為驚詫，隨即轉為驚喜；熱絡地與這位第三順位繼承人的王子殿下寒暄一番，並親自將王子殿下請到了規格最高的貴賓席，又請來兩位本日到場的客人中最有身份的人前來陪伴。
這番操作乍一看沒毛病……隻是艾迪少爺的笑臉變得有些僵硬。
沒辦法，雖然莫裡斯王子是他想儘辦法才請來的，但誰叫他的身份不是很能壓得住場子呢——比如那個女伯爵蘿拉，她被請來後，艾迪少爺就得主動讓出離莫裡斯王子最近的位置。
“也罷，討好這位王子的後果就看你們吃不吃得下。”變成末端陪客的艾迪少爺臉上笑容不變，內心惡狠狠地想著。
騎士領二區的戰球場是一處長130米、寬50米的長方形平坦場地，因除了貴賓區外皆為露天的關係，觀眾席可以可著勁兒的修；即使沒有工程器械輔助，也修出了能容納上萬人的普通席位。
貴賓區賓客入座，被劇團免費公演吸引來的平民、中產、小商人才被允許入場；有過維持大劇院秩序的經驗，艾薩克調來所有的下屬、又向冒險者協會、獵人協會、吟遊詩人協會、盜賊協會借來不少人，花了半小時的時間順利地將上萬名觀眾安排妥當。
觀眾儘數入座後，設置在場地正中的舞台上忽然投影出一戶小貴族人家的客廳景象，扮演辛德瑞拉的演員珊多拉推門而入，站在“客廳”中唱起開場曲……
“效果不錯啊，比用布景道具有真實感多了！”
貴賓區最北端的房間內，波普子爵讚賞地對艾薩克和蕭雲道。