第二百一十七章
波頓領的情況相當糟糕,主要原因是這地方野蠻生長太多年——隔壁的瓦倫丁興起後波頓領人口、經濟流失嚴重，正經的伯爵領,總人口加起來居然還比不上一些子爵領。
更糟的是波頓領有十幾年處於群龍無首狀態……哪家大貴族願意穿新鞋踩狗SHI？是蹲王都不好玩呢，還是蹲自家莊園裡美美地過點安逸日子不好？
蘿拉上任兩年,在有錢有人的情況下沒有對當地敢於叫板、挑釁她的小貴族下狠手,一定程度上也是因為確實本地已經沒有多少貴族的關係……
但蘿拉仍然是想要經營好波頓領的,菲利普家離開經營三十年的瓦倫丁、已自斷原本根基,若是連自個兒的伯爵領都發展不起來，那麼即使她保有克洛寧第一女伯爵的名頭,菲利普家也注定玩兒完。
在明悟了頑疾不消則波頓領必亡的道理後,蘿拉這才能那麼快下定決心……她本來就是這樣的想法，隻是舉棋不定罷了。
蹲在艾薩克騎士領的日子裡,蘿拉沒有一天輕忽過對波頓領的關注。當家族騎士魯伯特的信件遞上來時,她知道,到了她去麵對正麵戰場的時候了。
“克利夫蘭伯爵，艾德溫家族？”
艾薩克讀出魯伯特寫來的信中兩個特意點出的名字,麵露驚訝之色：“就是這兩家嗎？”
蘿拉輕輕點頭：“馬丁鎮的鎮長,二十年來向艾德溫家族供奉了數萬金幣,確保他的鎮長之位不失。塔爾城的城主太明顯，而馬丁鎮的鎮長總是容易被人們忽略……至少此前便被我忽略。”
“克利夫蘭家的莊園與波頓領交接，波頓領缺失伯爵領主這些年來，克利夫蘭家的莊園不知不覺中侵吞了波頓領西南麵大片良田。”說到這兒，蘿拉聲音裡帶上了殺氣，“先是想辦法將那附近的村莊整村擄掠,或作為農奴圈走、或丟到礦山自生自滅。沒有人看顧，那些良田自然拋荒。最後再圈走荒地，便順理成章。”
艾薩克重重地嘖了一聲，這操作可真是……用阿雲老師的說法，夠騷！
“等等……這麼說來，你豈不是很危險？”艾薩克猛然警醒，他還會不清楚蘿拉對波頓領的整頓力度嗎，蘿拉將波頓領牢牢抓到手中，豈不等於砍了彆人的財源？
蘿拉笑了笑：“彆人到我的盤子裡搶食吃，總沒有身為主人的我退讓的道理。”
艾薩克：“……”
也不知道是不是錯覺，老師來騎士領這些日子裡，這個小學姐感覺越來越霸氣側漏的樣子。
“嗯……我想你還是得多加小心些。”猶豫了下，艾薩克還是勸道，“哈裡斯和貓族的施法者離開後，你身邊的人就少了一些。”
“我明白。菲利普家這一代，有野心者眾，真有才能的卻沒有幾個。”蘿拉向後靠到椅背上，支起手肘托出下巴，神色微冷，“我打算送一批人到草原上遊曆學習，好歹見見外麵的世麵，回來後也好發揮作用，至少不要辱沒了菲利普這個姓氏。”
艾薩克多花了幾秒思索才理解蘿拉的意思，不由得有些汗顏。
他本意為勸告蘿拉多加小心戒備，而蘿拉卻考慮得比他還深一層：外部的敵人好防，內賊才是真正難防。倒不如將不穩定份子暫且送遠點，內部抱緊成團，不給外賊下手時機。
能被老師看中的人，果然都不是什麼簡單人物……
學姐弟倆談了一番、敲定合作細節——蘿拉的波頓領雖在隔壁瓦倫丁的光環壓製下頗為狼狽，卻也不是全無優點：地理上，若從陸路進西大陸，波頓領便是頗為合適的陸上交通樞紐。
西大陸最好的土地都在矮人王國手中，但西大陸卻也不僅僅是僅有矮人族……與南大陸接壤的廣袤森林中，也居住著不少森林部族。艾薩克肩負著為草原部落推廣產品的任務，自然要將陸地商路儘可能開拓到夠得著的地方。
另一邊，蕭雲也正叮囑半人馬賽爾。
“這些克洛寧貴族購買的農機，就是咱們半人馬快遞的第一單業務。”騎士領第三區倉庫，蕭雲拍了拍拆卸成零件狀的農機商品，“運輸，組裝，後續維修，都是咱們半人馬快遞的業務內容。這些玩意兒反正皮實耐操得很，前三年使用不出大問題，就算咱們完成任務。”
半人馬賽爾和他的族人們嚴肅點頭。
半人馬醜歸醜、暴躁歸暴躁，智力倒是沒什麼問題，雪狼族都能學會的拖拉機、農機簡單維護維修他們也學得會。
這次出來，賽爾將族人中不是太老或太小、也沒有缺胳膊斷腿的族人都帶出來了……呃，也就兩百多點三百不到。沒辦法，給虎族禍禍了那麼老些年，還能有這麼一批有生力量保存下來就已經頗為不易。
“賽爾，你的算數學得最好，賬目上你多用用心，經常檢查不要出錯，畢竟賣這東西咱們是幾家分賬，你們半人馬占一股，波普子爵這個地頭蛇也要占一股。想要合作關係維持得長久，賬目上就越不能出錯。”
“我明白的，阿雲。”賽爾神色鄭重地。
在火炎部住這幾年，賽爾也不是沒有想過半人馬的前途在哪……若他們人口多點，還能和貓族、蛇族一樣跟著雪狼族慢慢種田發展；或者是像灰矮人和地精那樣有特殊技能，也能混得不錯。
可惜他們一沒有生產技能點，二又人口凋零、全族老弱病殘一塊算上還湊不出五百人，雪狼族真像對待貓族蛇族那樣給他們圈快地兒慢慢種田，那真心是時間越長，越被其他種族甩在後麵——就憑他們這點子人口，想在原料提供這一塊兒跟貓族、蛇族競爭，怎麼可能！
半人馬也是有自尊心的，怎麼可能甘心把自個兒玩成毫無存在感的小透明！
在火炎部接受教育越久，賽爾心裡便越清楚：任何種族或者團體，都是需要被他人需要的，都必須成為某個領域內必不可缺的一環，這個種族和團體的未來才能得到保證。
蕭雲抬手拍拍賽爾的馬身肩膀（人身肩膀太高夠不著），笑道：“克洛寧國土麵積也就兩個省……也就草原西南邊陲這塊這麼大，穿個來回不算太費力。當然，他們這兒沒有草原上平坦，但人群聚居地也是儘量往平地走，沒有往深山老林鑽的道理。”
“人族的馬車過得去的地方，你們就過得去。你們過得去的地方，咱們的商品就過得去。咱們的商品能賣到哪，全看咱們這個半人馬快遞夠不夠給力。”
“既然說是快遞，那就不能太慢。從瓦倫丁到最遠的克洛寧西南邊境，來回一趟不能超過一個月，你們有沒有信心？”
“有！”賽爾及數名半人馬戰士齊聲喝道。
“好！有魄力！那咱們現在就去見客戶！”蕭雲一拍巴掌，領頭就走。
半人馬戰士們整齊地轉身、跟上……
來騎士領快半個月，為避免嚇到人，半人馬們一直蹲在靠近港口的第三區倉庫附近過日子，這次是首次公然亮相——才剛走出倉庫區，便把在第三區打工的工人們嚇得四處奔逃。
“怪物啊啊啊啊！！”
“救命啊媽媽！”
鐵鍬鏟子沙筐之類的工具丟了一地，工人們最慢的都撒腿跑到百米之外，原本熱火朝天的工地上隻剩下來不及阻止的監工……
原艾薩克團裡的冒險者·現工地監工抽著嘴角看過來：“……”
蕭雲&半人馬們：“……”
“嗯，沒事，早前咱們雪狼族也差不多是這個待遇。”蕭雲神色鎮定地對賽爾道。
賽爾：“……”
半人馬的人身體毛濃密，女性還有胸，跟著火炎部過日子後，蕭雲自然不能讓他們果奔，都給配套了與雪狼族同款、伊芙琳親自打版的森林精靈款式太陽布套裝，雖然馬臉還是挺醜，但至少靠著衣裝加了不少分……
奈何人身+馬身的外形還是太過驚悚……
嘴上說著沒事的蕭雲，默默領著半人馬們繞了小路。
一路嚇跑無數繞小路的無辜民眾後，數名半人馬戰士終於艱難地來到一區的酒店……
酒店門童、侍者們很給麵子地沒有慘叫，就是跑得極快，蕭雲手都還沒抬起來，這幫家夥便跑得連影子都看不見。
“嗯……往好的地方想想，回頭送貨時那些山賊路匪都還沒靠近呢就給嚇跑，也能省不少事。”
蕭雲頗為樂觀地對賽爾道。
賽爾&半人馬戰士們：“……”
進入酒店大堂，迎麵走來一名雪狼族戰士、一對貴族夫婦及他們的仆人護衛。
父權為主的地方就少不了酒局飯局，成為戰球明星的雪狼族戰士們也免不了被以各種手段各種渠道請去陪坐酒局飯局。
蕭雲很放心地讓他們去，一點都不擔心他們出事……雪狼人並不喜歡會麻痹神經的飲料，再說了，給小明星灌酒和給泰森、強森灌酒是兩碼事。
“阿雲，賽爾！”這名陪了好幾輪飯局酒局的雪狼族戰士就丁點兒木有自己被蕭雲賣了的自覺，隻覺得到處蹭吃很嗨皮，打招呼的時候精神頭就很足。
賽爾回以微笑，便見那對貴族夫婦皆以不輸給貓族戰士的靈活身法秒速躲到雪狼族戰士身後……
進入內廳，素質頗好的、坐在客座裡閒談的貴族紳士、貴女們安靜地向半人馬戰士們行注目禮，沒有尖叫，沒有逃竄，就是神色驚恐得像是看見老虎跑到他們臥室裡遛彎一樣。
穿過內廳進入酒店庭院，蕭雲沉默片刻，對賽爾道：“你說牛頭人要是來人類王國做客，會不會連城門都進不去？”
賽爾&戰士們：“……”
這麼一想，半人馬們感覺居然好了一點點……論醜半人馬沒輸過，但要比凶殘恐怖的話，貌似還是牛頭人更勝一籌。
“半人馬快遞”的首筆業務對象中最重要的有兩家，一是莫裡斯王子，一是公爵之子。
最大的客戶·莫裡斯王子沒有封地，砸下重金買的三十幾套農機是打算帶回王都做二道販子……反正其他人也不敢跟他搶。
蕭雲領著賽爾來見大客戶，等在自己下榻處的莫裡斯王子驟然看見十幾個醜得特彆有特色的半人馬，神色略微呆滯一瞬後……便極力鎮定下來。除了眼神兒不往半人馬們所在的位置飄，看上去就很淡定。
倒是陪坐的波普子爵臉色有點兒發白、麵部肌肉有點兒僵硬——雖然蕭雲提前帶他麵見過賽爾，但這種違背人類審美的種族還是有點兒挑戰子爵閣下的接受力底線。