事情發生在共同曆833年1月12日，猩紅王座號和暴風雪號組成的“特種偵查艦隊”剛剛進入新大陸的時候。
這個位於榮耀之門新大陸出口的星係，原本隻是一個沒有自然宜居星球，甚至連可改造的類地星球都沒有的貧瘠星係。可再怎麼說，這裡也是星門的出入口，天然的交通要道。於是帝國便在這裡修建了一個中型的防衛要塞，兩個可供五十萬人居住的太空城，一個巨型的太空培育農場，以及一個配備了船塢、倉庫和大量艦船維護設備的軌道貨運中樞。
當然，和所有的星門一樣，這裡也有一個滿配了各種重要科研設備的研究中心。
……然後，不用說，都便宜“順便”路過的掠奪者了。
有一說一，掠奪者們這次真的表現得還是很“盜亦有道”的，居然對那兩個居住了數十萬人口的太空城沒有發動任何一次攻擊，連威懾性的炮擊都沒有。
培育農場裡的食物，貨運中樞裡的物資自然是順手笑納了。
此外，那個研究中心卻也沒有放過。一艘無畏艦在遠距離的一輪主炮轟炸，頓時將這座價值連城的研究中心，和上麵值班的三十多名研究員化為灰燼。
掠奪者們還真是挺趕時間的。要不然，按照他們以往的操性，就算是不帶糧食和物資，也一定是要把這些研究員帶走的。
既然帶不走，那就摧毀吧。掠奪者確實還是那種典型的實用主義哲學，知道打那裡最容易讓敵人肉疼了。
現在，聚集在這個星係中負責處理善後的大大小小各種艦船已經超過了千艘，甚至也不乏泰坦艦那種規模的深空巨艦。餘連就能看到，有十餘艘數十公裡長，目測總質量應該超過千萬噸的巨艦，正在不斷地向宇宙中傾瀉著貨物——那個各種大大小小的太空城部件。
上百艘深空工作船穿梭其中，將那些部件收集在了一起，宛若搭積木地將它們拚在了一起。於是，一個臨時的太空要塞就這樣漸漸成型了。
既然暫時不能派艦隊，那多建幾艘要塞總不會違背條約了吧？
驚弓之鳥了屬於是。不過我們也得表示一定的理解。
王座號和暴風雪號並沒有在星係中停留許久，直接便趕往了掠奪者肆虐過的下一個星係。這裡就更貧瘠，一顆估計要再過上十幾億年才會成長為完全成熟期的恒星，以及一顆熔岩星球三顆氣態星球。就連采礦價值都實在是一言難儘。
帝國在這裡隻是放了一個信號中轉站、一個深空探測站以及一個科研實驗室，都是半自動化運行，一半時間都沒有值班人員。
掠奪者路過的時候，順手也把這幾台設施摧毀了。確實沒造成什麼傷亡，隻不過，如果按照宇宙大航海時代流傳至今的法理依據，這個星係理論上已經不屬於帝國版圖了……
好吧，現在也沒哪國敢和帝國較這個真，掠奪者這麼做也確實是想要惡心一下帝國罷了。這不，船上的這幾名帝**官就表現得相當激動，隻是在索拜克上校的安撫下，還是能保持起碼的的冷靜。
除了他們之外，彆的小夥伴們卻都很開心。當然，在各自領隊的壓製下，也表現出了基本的禮貌，至少是能在帝**官麵前忍住不笑的。
“那就按照原計劃，以最快巡航速度脫離總督區範圍。我們的都是高速戰艦，而根據情報，掠奪者艦隊包含了大量笨重的移民船團和工作船，應該是可以追上的。這樣可以吧？”索拜克上校用詢問的口吻對餘連道，一副“我隻是給出一些不太成熟的小建議，決斷還是要靠您”的勤懇樸實知進退的完美副手的樣子。
他上船以後的態度一直都是這樣，工作能力算不得完美，但至少很勤懇，也在儘量協調帝**官和彆的艦員的關係，幾天下來都沒有鬨出什麼亂子。便是對其有些偏見的餘連都挑不出什麼毛病來。
到了現在，餘連都不得不覺得，上輩子索拜克的職場生涯之所以高開低走，應該是不小心爬到了不適合他的領導崗位上。這家夥做個副手或者幕僚什麼的，不是更適合當嗎？
不，我無論如何都要把他推到領導崗位上去！
“前方還沒有其餘偵查艦隊發回來的消息，我總有些不放心。我們須得謹慎一些。”餘連沉吟了一下：“要不，你還是回暴風雪號上坐鎮？如果真的出來什麼問題，我們應該也不至於全滅。”
索拜克上校的眼中閃過一喜，但隨即馬上意識到對方應該是在試探自己，趕緊搖頭道：“閣下何出如此不吉之言？我們的任務隻是偵查，又不是追擊，應當儘量避免和敵人無意義的戰鬥。隻要謹慎從事，便應當不至於出事的。另外，在下以為，我坐鎮在這裡，才能更好地配合雙方的行動啊！”
餘連看了他一眼，露出了誠懇的笑容：“暫時可以這樣。不過，你可得答應我，到接近可能遇敵的區域，你需要提前回到暴風雪號上坐鎮。
“這，指揮官……”
“不必再說了，你辦事，我是很放心的。”餘連擺了擺手：“我說過了，我很期待和你並肩作戰的那一幕，但首先，你也得有你自己的船。”
艦橋上的一乾人等看著這對堪稱宿敵，卻為了同一個目標而配合默契的青年軍官，感受到了和之前那些記者們一樣的熱血激蕩。雖然他們似乎都沒有意識到，一個四環和一個二環是宿敵是不是有哪裡不對。
唯獨覺得哪裡不對的便隻有菲菲了，而她當然是什麼都不會說，隻是在事後，專門到餘連的艦長室私下提醒了一番：
“索拜克上校這段時間還是很活躍的。他本來就是主動請纓，負責星界騎士團的敵後偵查任務，然後又在機緣巧合之下加入了莫丹戰役，立下了大功。整場戰役都表現有勇有謀，最近上了好幾次帝國官方大報的頭版頭條呢。”
“帝國是真的準備把他當騎士團的新四天王候補來宣傳了？”餘連頓時來了興趣。
“他已經是了。”菲菲笑道：“現在，新版的星界騎士團青年一代四天王，除了拉穆特女伯爵和你的真宿敵沙梅恩子爵，還加上了艾珂凱子爵，然後便是索拜克男爵了。”
“沙梅恩也不算我的真宿敵，他就……等等，索拜克也就罷了。艾珂凱是怎麼回事？實力倒是不錯，可今年已經四十了吧？四天王的統計範圍終於要把中年組也包含進去了嗎？”
“四十五歲了，去年他女兒出嫁，是跑到地球辦的婚宴度的蜜月。茅元祚先生還去參加了，成了當地的大新聞。”
“帝國的資深星界騎士，一位子爵，跑到共同體來辦婚禮？”
“他的母親是地球人嘛。”
“我們的政界大佬，當過一次總理和三十年參議員的共榮黨幕後大佬，去參加一位帝國貴族的婚宴？”
“嫁的也是地球人。至少在獨立戰爭之後，共同體和帝國已經是友好鄰邦了。我們和帝國之間可是有不少產業往來的。”
“那是。共榮黨的白手套都和帝國貿易往來得緊嘛。”
菲菲抿嘴一笑，但她明顯對這個話題不是感興趣，便又道：“不過，這個所謂的青年，到底應該出於那個年齡區間，也確實沒什麼絕對的說法。四十五歲，至少還不算老人。”
總而言之，三個四環加一個二環組成並列的四天王，大家好像也沒覺得有什麼不對的。