“龍知府, 祿州這裡頭到底是怎麼一回事啊？將來龍去脈與本宮說說。”龍府內, 夏霖熙坐在主位上, 儀態端莊地端起茶盞飲了一口茶水, 目光慢悠悠地抬起, 而後落在了龍應文的身上。
龍應文避開了這目光，沒與夏霖熙對視, 也端起茶杯喝了幾口茶水，香醇的茶水入腹之後他倒冷靜了不少。事已至此, 能糊弄過去就糊弄過去，不能糊弄過去的就讓她自己去查, 反正他能銷的證據都銷了, 公主殿下著手查了還不一定查的出來呢。
自我安慰一番, 龍應文的心情暢快了些許，臉色恢複如常, 斟酌了一番說辭之後，他張口道：“公主殿下，是這樣的, 祿州比較偏，地勢險峻，來一趟要兜兜轉轉許久，原先是沒有大鹽商願意管這塊的，都是一些小商小販擔個擔子來販鹽, 一個扁擔能挑多少鹽啊, 供不應求啊, 那時候鹽在祿州可是奢侈之物，價格極高。”
頓了頓，龍知府又飲了一口茶水，接著道：“後來這一家劉姓的大鹽商見有利可圖了，不遠萬裡來了此地，弄到引岸，開始了販鹽生意。一直以來都是好好的，可就在前兩個月，運司衙門要交鹽課了，這劉鹽商家中居然掏不出現銀來，一查才知道，劉鹽商嗜賭輸光了的家產。”
龍應文的語氣低沉了下來，幾縷哀傷之意從他嘴裡冒出：“妻離子散家破人亡啊，沒過幾日，這個鹽商就上吊自殺了。真是造化弄人......”
聞言，夏霖熙勾了勾唇角，不疾不徐道：“我怎麼聽說，是鹽官勒索鹽商，導致人家不堪重負，含冤而亡呢？”
“謠言！都是謠言！”龍應文氣憤地一拍桌案，臉紅脖子粗道：“半年前，祿州城混入了幾個白蓮教的教徒，他們目無尊上，貪婪自大，靠發布謠言來擾亂民心。這些不實的言論都是他們捏造的，殿下切不可信以為真。”
“原來如此，道聽途說的事確實不可當真。”這是知府的說辭，沒有經過親自的驗證，夏霖熙是不會信的。隻不過明麵上，她還要順著知府的意思往下走，這樣她才能得到更多的信息。
“不過，一個鹽商的突然撤出，還不至於造成鹽荒吧？這背後是否另有隱情？”夏霖熙裝出一副困惑的樣子。
“公主有所不知，這鹽政上的事情複雜得很，新的鹽商也不是胡亂調來的，這涉及到引岸的歸屬，要一級一級的申報，然後塞選，最後才能確定人選。僅確定引岸歸屬這一環節，就耗費了許多時間。我們這次吸取了上回的經驗，多增加了兩位總商。不至於一人出事，整個祿州的鹽政就癱瘓了。”
“那這幾位就是新來的總商了吧？”夏霖熙的目光瞥向坐在堂尾的幾個人。
“是的，卑職為公主殿下介紹一下，這位是林總商，這位是趙總商，這位是王總商，他們啊都是從揚州來的。”龍應文起身介紹道。
“哦？”夏霖熙的語調向上揚了一下，“揚州鹽商？”鹽政上的事情她接觸得少，不過揚州鹽商的鼎鼎大名她可是聽說過的。
“小的們見過公主殿下，殿下萬福。”三個總商趕緊出來拜見了夏霖熙，每個人的臉上都洋溢著激動的笑容。
隻不過姓王的那位總商，激動得有些過頭了，臉頰一陣一陣的抽動，身子抖如篩糠。好似做了什麼虧心事呢。
夏霖熙笑笑不說話，頷首示意。
緩了一會兒，她繼續問道：“那為何後來的鹽價這麼高啊？”
這次，依舊是龍知府回答，另外幾個鹽務官員跟啞了似的，坐在位置上一聲不吭。龍應文道：“祿州地遠偏僻，路還難行，路程的運輸成本大大的升高，幾位鹽商也得保本不是？升高鹽價是合理的。”
幾位鹽商聞言馬上附和道：“是啊是啊，公主殿下，我們千裡迢迢運鹽來，要是按照原來的鹽價，早就賠本了。”
按照原來的鹽價會不會賠本還真不好說，鹽這個東西裡能做文章的地方多的是。隻不過他們這麼說，自己就這麼聽吧，夏霖熙另有自己的打算。
“公主殿下放心，這鹽已經運到祿州了，百姓有鹽吃，自然不會如此激憤。”龍應文將暴、亂一事說得雲淡風輕。
“好，這情況本宮已經了解了。剩下的東西，本宮自會查個清楚。各位大人和各位總商就各回各家，繼續手頭上的事情。也無需擔心，那些白蓮教捏造的謠言，本宮查清楚之後會還大家一個清白。”夏霖熙快言快語道，性格直爽，說罷便起身往門外走去。
“多謝公主殿下！”堂內的眾人抱拳行禮送她離去，見她的身影消失以後，每一個人臉上的笑容都僵硬住了。
“我們去哪兒？”出了龍府，吳霜見夏霖熙徑直翻身上了馬，旋即跟了上去，問道。
“先去收集情報，那個劉姓鹽商發生的一切，我都要知道。”夏霖熙低沉地道，接著牽過馬繩，往城中繁華處調轉馬頭。
“是！”
來到祿州的第一日，夏霖熙並沒有太大的動作。她先是選了一間雅靜的小院住了進去，而後便在住處修整等著情報送來。
她在祿州住下的第一夜，她的小院西側廂房裡來了一個很奇怪的女人。
奇怪的女人喜歡蹲在她對側的廊道上，身前放著一隻竹製的鳥籠，鳥籠裡頭困著兩隻吵鬨的麻雀。女人一動不動地盯著麻雀看了兩個時辰。