張叔夜原本並不想離開西安草場,可因為這是種彥崇的要求，才讓他開始考慮起來。
種家這些年來本來有些中落之相，大種小種的兒子們不是戰死，就是平庸之輩,孫輩又太小,但種彥崇的異軍突起,卻又讓種家被重新看好。
而讓種家重新換發生機的,不是種彥崇有在戰場上有多少才華，而是他手裡，捏著羊毛。
近兩年來,在種家、劉家的大力支持下，西北諸地的羊毛已經成為暢銷產品,渭河之上的糧船也不再空船而返，甚至有很多船為了從西北轉運羊毛，來時船上隨便帶著一點河東貨物，到西北售賣。
於是,西北數州的民眾豁然發現，這兩年的時間，他們日子便要鬆快許多,曾經昂貴的絲綢便宜了三成，咬咬牙,能在兒女成親時製上一身好衣裳了。
前幾年稀少的車船變得多了起來，從河東地來的瓷器、藥材、香料、糧食，價格都有不同的下降,而西北的諸州,也因為羊毛的貿易,嘗到了大筆甜頭,加上羊毛織就的衣裳極為適合西北的苦寒，就這麼一個小小的東西，種家和劉家幾乎掌握了西北大部分的糧草貿易——因為朝廷送於西北的糧草，都是依靠商人運送的。
張叔夜是去歲被發配到西安草場監司，正好發現有不法之徒派人私下勾結草場的牧人，將羊毛低價賣出，於是他花了一個月整頓了草場上下，又前去延安府，和種彥崇定下了一個不錯的價格。
於是，西安監司收入暴漲，可以將老舊的草場修繕，去除雜草，又增種了許多牧草，加上他還抽出一部分的錢財，給監司上下都發了不少獎勵，半年不到，那裡便被他經營得大有起色。
前些日子，種彥崇帶著手下的親兵調換防區，路過他的草場，打了一番秋風，張叔夜便聽出他言語中的招攬之意，希望推薦他去當地方官。
這便可笑了。
他張叔夜雖然落魄成了一個小小的八品監司，可再怎麼也是朝廷進士、右司員外郎，怎麼能是一個十八歲的校尉能招攬的，種家真的要招攬他，那當家的老種經略相公也得該一封親筆信以示誠意吧？
出於此，他拒絕了種彥崇的招攬。
但不得不說，羊毛之物對西北的增益，確實讓他動容，這以一物育一地的法子，讓曾經見識過變法的驚歎，而種彥崇口中提起的密州新鎮，確實引起了他的好奇。
正好，草場的事情都已經被他安排地差不多了，他便尋了個理由，前來密州，因為西安草場本沒什麼油水，他便沒帶仆人，而是帶上了自己的兒子，準備給他開開眼界，活動個官職。
唉，若他沒被降職，兒子的蔭官也不會被牽連。
……
大船順著渭水而下，日夜不歇，順黃河、汴河、泗水入海河口，到河口時，他們換了能經風浪的海船，再從河口到達密州，總共花了快十餘天時間，便已經快到了密州碼頭。
“張監司，這一路辛苦了，看到那海上的燈塔了麼，那便是新鎮，到了那裡，就可歇息了。”船主笑著對船頭暈船父子倆說。
“我哪裡辛苦，倒是你，這船日夜都不停船，還敢在黃河上走夜路，哪怕是黃河出了三門後水流平緩了些，這也太冒險了吧？”張叔夜苦笑道。
那船主笑道：“這監司多慮了，如今黃河船上夜晚行船都掛了琉璃風燈，燈火明亮，不怕撞上，再者，多跑一個船次，就能賺更多的錢，順水而下也不費力，便是真出了事，他的船也有保險，所以不怕。”
“保險？”張叔夜抓住了關鍵信息。
“嗯，是新鎮的山水商行主持創建的，”那船主言語中帶著欽佩，“凡是她的老顧客，都可以憑借這一年期的賬單，交一貫錢，購買一份憑證，若遇到船隻傾覆，或者盜匪搶劫，便以此憑證可在她那裡賒借一千貫的貨物，作為本錢，十年內隨時償還便可。但一位貨主，隻能使用一次，有了這份保障，大家便安心儘力為她跑貨了。”
張叔夜不由得欽佩道：“這可真是義舉！”
而他的兒子卻聽出空子：“那要是有人做假冒領怎麼辦？”
那船主不由笑道：“山水行主自會追查確認，再說了，讓行商能有個重頭再來的機會，是何等重要，除非短視人之人，否則商戶又哪會輕易為了這一點本錢，就把機會用掉。”
兩人都覺得有道理，便看著大船漸進，那燈塔之下的城市，便漸漸從雲霧中露出輪廓來。
張伯奮不由得驚歎了一聲：“好漂亮的小城。”
隻見遠處，那城池依山環海而建，無數屋宅層層疊疊、鱗次櫛比，整齊得像是尺子作出來的圖畫，灰白的巨大城牆在碼頭的後方聳立，木柱吊勾上上下下，碼頭的泊位不時有船來來回回，整個城市，便是遠遠看著，也能感到一種和諧的秩序。
下船走上了碼頭，那種感覺便更明顯。
碼頭外已經有了十來間鋪子，掛著“市舶務”的牌子，不時有拿著憑證的船商來來回回，還有都吏清點貨物，鐵柱之下，墊著一根根木頭，像一條，像是一條……
“鐵路？”張叔夜不由自主地說出來。
“正是鐵路！”一名十來歲的貧家少年突然出現在他們麵前，笑嘻嘻地道，“兩位大人，第一次來新鎮吧，我對這裡熟，要我帶你們去逛逛麼，保證知無不言，隻要五個銅錢就好？”
這點錢確實不多，張叔夜點頭同意。
張伯奮更是直接伸手一指，問道：“那是什麼？”
最讓父子倆奇怪的是，碼頭上到處可見一種木製的大箱，箱下有滾輪，裡邊放滿貨物，在兩根長長的鐵柱上行走。
幾名力夫正以繩牽引，將貨接到城中，那速度甚快，不比牛馬驅使慢上多少，還有另外兩條鐵柱，將貨物從城中運出，因為滑落的速度太快，還得有人將拉繩減速。
“那是貨箱，現在碼頭的貨物大多按箱計數，方便市舶務計算數量，也方便運送，那路軌是鐵做的，三五個箱子，就能裝滿一條大船，挑夫人如今都改拉箱了，賺得比過去多，還沒那麼傷身了。”那少年解釋道，“那車軌還連接著城牆，若是有海寇，就能直接將石頭拉到城頭，用投石車砸死他們。”
張叔夜不由讚歎：“確實是奇思妙想。”