陳留是距離東京城最近的城市,坐落於出汴河要道之上，十分繁華。
三月清晨，運河解封後，大小商船便又航行在這條大宋最繁忙的運河之上。
做為運河的中轉和倉庫之地,這裡的港口有好些個泊位。今天,停泊的貨船送來的一筐筐大蒜,如今，聽說江南福建一帶開辟出許多溫暖濕潤的山地，種植大蒜。
因著能入藥,這些東西的價格漲得十分地高，京城附近也有許多農戶想種，可惜和小麥播種期重複了，加上天氣寒冷,隻能種一季，這才做罷。
船剛一靠岸，便有人招呼著泊位旁等待的力夫，讓他們幫著把船上的貨物搬下來。
一名五十來歲的老漢也在這些力夫之中,他頭發全白，腰上係了一條汗巾，與其它力夫一起，將一筐筐大蒜挑下貨船，在連接船與碼頭的狹窄木板上走的十分穩當。
來來回回十餘次,船上的貨物很快搬光，船主也爽快地把錢結給他們。
按每人搬的貨物重量,這老漢領到了一百餘錢。
“收成不錯啊,”旁邊的力夫看他小心地把錢放進口袋,不由笑道,“你那小兒娶親的錢，差不多了吧？”
那老漢掂量了下錢袋，搖頭歎息道：“還早呢，小賴子還要讀書，開銷甚大，哪有那麼多餘錢娶妻。”
“要我說老周你也是糊塗，把你那女兒嫁出去，不是便有錢給兒子娶妻了麼？”旁人笑他，“偏偏要去那什麼織坊，還要她去學什麼提花，將來怕是都便宜了外人！”
“你懂什麼！”那周老汗怒道，“如今河上船多貨多，我一日賺的錢，就能養家，還有餘錢供兒子讀書。我女兒若是會了提花，來日去婆家有一技傍身，便能挺起腰，婆家也要敬重他，不讓她做重活粗了手，那是能過好一輩子的事！”
旁邊的力夫不由得皺眉，有人不悅道：“婆姨們就該乾活，你心思這麼重，哪個敢娶你家姑娘。”
“等我女兒學會了提花機，就織坊裡的高工，每月就能得兩貫錢，兩三年就能買一戶青磚房，普通人家，我還看不上呢！”那老漢不屑地道。
“看把你能得！我聽說那提花難學得很，你彆把話說太滿！”
“哪裡滿了，我姑娘生來就機靈，紡線最均勻，織布最細密，那些來修織機的，她看了那麼幾次，就會了。織坊裡可看重她了，漲了好幾次工錢，她說想有一個自己的織坊，給我過好日子，對了，前些日子，她還領了好些廢毛料回來，給我和她弟織了一雙手套，你看——”
“行了行了，又有貨船來了！”懶得聽這老漢顯擺他女兒，旁邊力夫立刻打斷他。
但這次的大船，送來的貨物便有些奇怪了。
那是鐵件，還非常大，中間空心，連接著幾個圓形的東西，沒有四五個人抬不動它。
船主專門讓碼頭小吏找來附近最好的力夫，說這東西貴重，萬萬不能弄壞了。
周老漢雖然老了些，但經驗豐富，不但能搬，還能指揮幾個熟人，便也在其中。
但這東西實在是不好搬，需要四個木架，好幾根麻繩固定，尤其是在船上搬到岸上時，那船失去重壓，猛然冒上來一截，木板震動，一名力夫平衡不穩，手上木架滑了下去。
他旁邊的周老漢哪承得住這麼大的重量，就算勉強支應，那鐵器還是重重地壓在他的腿上，瞬間，老漢的一條腿血肉模糊，發出了撕心裂肺的慘叫。
“你們這些廢物！”那船主大急，“快把我的機器擔到一邊去，這東西要是有損傷，你們傾家蕩產也賠不起！”
周圍的力夫急忙合力將那鐵機器抬開。
船主憤怒地看了那在地上哀嚎的老漢一眼，招呼著人把機器抬走：“慢點、慢點，這邊，這可是神霄院的新物件，我費了老命才買回來的，借了好多錢，要是出了問題，我一定找你們麻煩！”
一行走了，也不理會地上哀號的老漢，他們這些力夫經常遇到這些意外，但也隻能自認倒黴，有相熟悉的人將周老漢架起，找個木板將他抬去最近的醫館，周圍的街坊鄰裡也幫著去織坊，將他的女兒叫回來。
漂亮伶俐的姑娘過來時臉上還蒙著頭巾，身上沾滿了細小的毛絮：“大夫，我爹爹怎麼樣了？”
大夫來看之後，上了藥，包紮好傷口，不由地搖頭：“傷得太重，傷口深不說，腿骨也斷了，這天氣漸暖，令尊年紀大了……”
他的未儘之語大家都明白，那姑娘眼睛裡立刻凝出淚水：“求您救救我爹，求您想想辦法。”
“唉，”大夫搖頭道，“我先開些方子，你看今晚令尊會不會燒，若是傷口感染，還是需要回春丹，而且他年紀大了，在床上易生癰瘡……你得早些準備才是。”
“就沒有其它的法子麼？”姑娘慌亂地問。
“東京城神霄院外的陳氏醫館於外傷一道極有建樹，你將他早些帶去，或許能救，”那大夫遲疑了一下，“但那裡治病價格不菲，你若無錢，便回來，我開些方子能讓他好受些。”
“多謝！”周姑娘謝過大夫指點，請幫忙的鄰裡人去打聽有沒有願意搭人去東京城的船，又給付了診費，再出門尋了兩個青壯，將她的父親帶走了。