淮東之地,這片後世稱為江蘇的地方正在經曆一場大旱。
大宋的救災製度平穩運行，官府熟練地開倉平抑糧價，但在這場大旱中，大量顆粒無收的佃戶帶著家小,開始進入城中討生活。
太子殿下繼位來,大作工坊,這些年來，工坊帶來最大的改變,就是給了佃戶一條新出路,讓他們遇到困難時,不用困守在那一畝三分地中,去城中找些最苦的活計,至少也能活下來。
這事帶來最直接的體現，就是那些雇傭佃戶的主戶們，對佃戶們客氣了許多,在以前，他們對佃戶幾乎是掌握著生殺大權——主戶若是不願意佃戶們繼續租種，那大多數佃戶是很難在短時間內找到新的土地租種，那便是斷了生計。
正因此,平時大戶的權力是極大的，佃戶便是損了利益，也要忍氣吞聲,而當有了新的出路後，主戶們的生活質量便下降得厲害。換以前，他們想找佃戶做幫手,隻要說一聲就行了,現在他們都會推三阻四了。
運河之上的碼頭上,又是一家老小提著包袱，走上貨船。
淮南路夾在汴京、杭州、密州這三個新興的大城之間，很多人過不下去時，便會外出討生活。
如今淮海東路的人有三個選擇，一個是順著運河南下杭州，一個是乘海船北上密州，還有一個便是順著運河去西北邊的汴京。
“走吧，”為首的老人輕杵拐棍的，“東京城是天子腳下，工坊最多，船費也不貴，不像南邊那麼克扣。咱們就去東京城。”
一家人都上了寫著“陸”字的貨船，而在這支船隊中，後方還有一位意氣風發的文士，他三十出頭，是“淮西提舉常平”，管理著淮南西路的常平倉，今年因為救災有功，加上已經到三年的考評之期，回京述職，眼看又要升官了。
但升官不是最重要的事情。
“這次去京城，不知道能買到多少書，”陸宰感慨著道，“自從油印之道盛行以來，書價日降，對我等愛書之輩，實是盛事。”
他的妻子唐氏聞言笑道：“你與父親一般愛書，這些年圖謀我家藏書還嫌不足，如今要去謀那京中書院了麼？”
陸宰大笑道：“夫人知我！”
夫妻二人同乘一船，看著兩岸青山小鎮退去，頗有些山水之趣，唐氏突然道：“聽聞北方要疏浚禦河，讓燕京的大石碳船可以過汴京直入杭州，此事可真？”
陸宰搖頭道：“隻是疏浚黃河到東京城這一小段，河工耗時費力，聽說朝廷還在召人勘查地形水勢，要我看，燕京之船可以過東海而至杭州，不必勞民傷財，這南邊的河道關係天下，才更該疏浚。如今朝廷為此爭論不休，要我看，還有的吵。”
“自太子解封海榷以來，蜀地、京城的船越發多了，汴河時常有舟船阻塞，”唐氏也是大家出身，揶揄道，“是如今淮南路想要運河，做些補益吧？”
陸宰斷然否認：“哪有，朝廷不許在汴河上重複設卡，淮南路的知州又想要些政績，自然要想些法子。”
說到這，他又感慨道：“如今大家是看出來了，當今太子是個管事的，有什麼需要，隻要理由足夠，他便會想辦法，哪怕沒辦法，被安慰一番，也是在太子麵前露了臉。”
唐氏也道：“不錯，這幾年來，天下可真是安穩太平，江南之地元氣漸複，有他真是大宋之喜啊。”
這時，她看見旁邊的貨船那狹窄的尾艙上正擠著一家人，一名樸素女子正在船尾織著毛線，一個小孩正在她腿邊叫著姐姐快和我玩，不由驚訝道：“那是哪家佃戶，怎麼不去客船，要搭尾艙？”
“那是宜興一家姓李的佃戶，家中受災，咱們尾艙未滿，便隨意載了多搭了一家人，”陸宰隨意笑道，“咱家那位船頭，看到貨倉沒滿，便會急著團團轉，改不了了。”
唐氏也笑了，看了一會小孩，忍不住摸了摸肚腹：“也不知那京城的太醫，能不能治治我這胎腹。”
“彆想太多，”陸宰擁住她，“你這些年吃得苦頭不少了，我陸家子嗣豐足，大不了過繼一子。”
唐氏搖頭道：“那怎行，官人對我情深，我必得讓陸家有子嗣繼承才好，我不但要有孩兒，將來還得給咱們生十個八個孫兒！”
陸宰無奈抱住妻子，又是一番安慰。
……
船隊緊趕慢趕，在河水浮冰斷航前來到了京城。
繁華的城池威嚴高聳，城外也早已是大片住宅，城東已經圍繞著神霄院、新軍軍營、附屬工坊形成了比城內還繁華的商業中心，而城南則以澤園為中心，形成了巨大的消費群。
兩處中心有效地疏解了主城中擁擠的人流，緩解生活壓力，讓整個城市有更大的活力。
周圍的城鎮道路四通八達，許多村中雞蛋蔬菜都能很快運到這座百萬人口的大城市來，形成了一個巨大的經濟中心，而這個中心又像一個黑洞，吸納著周圍的糧食、人口。
唐氏與陸宰離開船，去了自家在京城的宅地，略做歇息，就開始與親友相互拜訪。
唐氏發現，京城的各家女兒們如今開口閉口，都在談治家治國，聊插花、點茶、書畫女工的基本才能沒有了，一時居然在各家閒聊中擠不進圈子。