夜深了。
‘蒼白帝國’的軍營裡，篝火已經快要熄滅。
守夜的士兵昏昏欲睡。
就在這時。
樹葉被踩裂的聲音在前麵響起。
幾個打盹的士兵不由打了個激靈，清醒過來。
借著火光看往前方樹林的黑暗處，把步槍舉了起來。
這是近年才普及的武器，並且因為數量有限，一支軍隊裡，能夠配置步槍的士兵數量不到一半。
借著火光，士兵看到，有道身影走進光芒裡。
原來是他們的指揮官，阿依克。
頭發硬如鋼針，眉毛濃密的阿依克眼神陰冷，掃視了幾名士兵。
士兵們不敵他的目光。
低下頭去。
直到阿依克走進營地。
士兵們才鬆了口氣。
接著竊竊私語起來。
“阿依克大人的心情看上去不太好。”
“大概尤裡長官他們又惹大人生氣了吧。”
“之前我聽到阿依克大人很生氣地訓話。”
“有可能。”
“尤裡長官們恐怕被阿依克大人丟在了森林裡。”
“最近還是彆去招惹阿依克大人了。”
“還好我這幾天不用到阿依克大人的帳篷裡當值。”
“那我慘了，明天是我當值。”
軍營門外，幾個士兵小聲議論。
聲音沒來得及飄進軍營就被風吹散了。
第二天。
阿依克叫來一名親衛：“去通知埃爾來特大人，‘捷徑’很安全，看來那些入侵者並不知道‘捷徑’的存在。”
“是。”那名親衛匆忙離開。
*
*
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在‘歎息之壁’的連綿山脈後麵，是不算平坦，但也起伏不大的大地。
一條大河滾滾向南，又陸續分出了一條條支流，從高空俯瞰，便會發現這河流和分支，就像一棵大樹。
這是‘生命之河’，它其中一條支流，經過山脈附近的廣闊土地。
從‘蒼白帝國’瓦裡瓦克郡的首府羅克亞城經過。
羅克亞城常住人口在兩萬左右。
這裡的房屋保持著古拜朗帝國的建築風格，並且可以看到不少小型的金字塔建築。
其中一座最大的金字塔。
便是城主埃爾來特的府邸。
此時。
埃爾來特正在金字塔的頂層，坐在一張臥榻上，由七八名妙齡少女為他清潔臉部、口腔和指甲。
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這些少女穿著單薄，妙處隱約可見，卻偏是臉上拉著一道白色薄紗，遮擋住眼睛以下的部位。
年逾五十的埃爾來特是一個‘看門人’，但和其它‘看門人’身上總散發著陰冷的氣息不同。
埃爾來特臉色紅潤，體形圓如酒桶，頭發富有光澤。
此刻他接過一杯由侍女遞來的羊奶，喝了一口，表情滿足。
這時有腳步聲響起。
隨後。
他的助手，一個三十來歲的男人彙報道：“大人，剛收到阿依克長官的報告。”
“阿依克長官表示，‘捷徑’很安全，入侵者並末發現它的存在。”
埃爾來特拉過一個少女，大手不安份地活動著，並哈哈笑道：“我早就說過，阿依克太緊張了。”
“那些入侵者是不可能知道‘捷徑’的存在。”
“何況我已經派了人員進入森林偵察。”
他又按倒少女。
“去通知達泰，讓他按照原來的計劃，集結軍隊，準備迎擊入侵者。”
“等我把入侵者首領的腦袋獻給女皇，馬恩克那些老家夥肯定會後悔。”
“後悔他們對我說過的那些話！”