宗順帝眯了大半個時辰，才緩緩睜開眼。見沈延已跪得搖搖欲墜，心裡說不出的暢快。
他給常侍一個眼神，常侍跑到殿外道：“陛下召見，沈大人，快起來吧。”
沈延跪了兩三個時辰，腿腳已不聽使喚，又見滿朝文武都看著自己，愈發想要表現出自己的心誠。幾次試著站起來，都無法直立。最終常侍上前一把扶著，這才顫顫巍巍地走進殿中。
“沈延，”宗順帝緩緩地道，“對於邯枝來犯，你意如何？？”
沈延一愣。
這不是兵部的事嗎？他一個吏部的員外郎，哪裡知道這個？但聖人都問了，他不得不答，理了理袖子，還是那副矜貴俊逸的模樣：
“以臣之見，先是以和為貴，但若不能和，打起來，芮國也是勝券在握的。”
朝堂上百官聞言皆忍俊不禁。這說了等於沒說啊。
“說得有理！”宗順帝讚許地點點頭，“沈延近來大有長進啊。”
中書令許永周的眉心一抽，這是讚許嗎？這分明是嘲諷啊。
“沈延，你跪在殿外多時，所為何事啊？”
“啟稟聖人，臣父病入膏肓多時，‘如可贖兮，人百其身’，微臣時時自恨不能替父受過，故而乞請聖人特許，為臣指婚，以家喜之孝衝走父親惡疾。”
朝堂隻議國事，哪有臣子請議家事的呢？
宗順帝緩緩說道：“始太祖常訓誡吾等要以孝治國，沈員外郎必是潛心鑽研‘孝術’多年，方有今日奏請。”
話音一落，殿中眾臣忍不住都笑出聲來。
今日這狀況實屬意料之外，聖人不像是願意賜婚的樣子，眼下弘方被外祖母叫去宮裡，這麼久了，想必弘方也翻不出什麼浪來。母親說過，外祖母手中有聖人的把柄，隻要聖人說一句不字，外祖母定能使其就範。
沈延沉住氣，一副清風朗月的模樣：“臣請聖人指婚，全了臣一片孝心。”
有人站出來彈劾道：“沈延，今日早朝重在商議應對邯枝來犯之策。而你竟反反複複說你的婚事。莫非你要以‘孝’退敵嗎？”
沈延臉上僵了僵，硬著頭皮朗聲說道：“有何不可？邯枝內亂因何而起，不就是父不慈子不孝，兄不友弟不恭嗎？若施以仁政，訓以孝悌，必能順其內政，我芮國外患指日可破！”
他身形高挑，臉麵英俊，說起這段話來，莫名使人信服。
昌寧宮。
清平縣主正陪著太後坐在珠簾後。弘方盤腿坐在地上，默默誦著經文。
噠噠噠噠地跑來一個小宮人，站在宮門口，不敢進來。
縣主一皺眉麵露不悅：“還不滾進來！”
小宮人貼著牆角繞開弘方，跑到珠簾後，低聲道：“聖人答應賜婚——”
“好！”清平縣主得意地一勾唇角。
“聖人說沈大人殿前應對超凡，還封了沈公子官。”
清平縣主連忙笑著問：“我兒他說什麼了？聖人又封了什麼官？”
小宮人咬咬唇：“大人說要以孝道退邯枝，聖人封他為孝度使，出使邯枝，以孝止戰。”
清平縣主和太後的臉，齊齊地沉了下來。
孝度使？！什麼狗玩意兒？
“不是說了賜婚？”清平縣主拔高了聲音。
“是。聖人說，待沈大人止戰歸來，便、便賜婚。”小宮人跪在地上，瑟瑟發抖。聲音越來越低，身子也伏得越來越低。隻求不要被太後縣主的怒火波及性命。