刺槐領主城
戰爭開啟不久,壞消息就一個接一個傳來，先是大軍在貢莫爾河穀大敗，騎士團和雇傭兵全軍覆沒,緊接著又是昂撒城遭遇雷擊,城池被雪鬆領占據。
這還不是最糟糕的。
領主桑德裡斯和巫師恩裡克一路奔逃,前去接應的貴族不幸遭遇魔龍,僅有兩名騎士逃回主城報信。
“三座城池陷落！”
留守的貴族聽聞噩耗，全都從椅子上站了起來。
他們不敢相信自己的耳朵。
從領主率大軍出發,滿打滿算不到一個月。不到三十天時間，上萬人的軍隊遭遇潰敗，精銳力量損失殆儘，還被雪鬆領主攻入領地,連續收割三座城池。
昂撒城屬於納德羅，易主沒人在意。另外兩座城池的主人滿臉陰沉,他們沒有跟隨領主出征,留在領地內主持事務,哪想到禍從天降，失去兩座富饒的城市。
騎士身上帶著傷。傷口難以愈合,每日飽受痛苦折磨,樣子十分狼狽。
在逃跑過程中，兩人的戰馬被藤蔓捕獲，他們隻能依靠雙腿回到主城。兩人暈倒在城門前，開口的第一句話就是索要食物和水。
身體稍微恢複,他們來到貴族麵前，出口的話讓眾人勃然變色。
“雪鬆領主聲稱為露西婭夫人正義複仇,三座城池僅是開始。”大概是眾人的臉色太過難看,騎士頓了頓,聲音變低許多，“他有意吞並刺槐領。”
“絕不可能！”
執政官拍案而起，臉色漲得通紅。
在場的貴族都是滿麵怒容，不能接受刺槐領被擊敗甚至將被吞沒的事實。
他們正暗中策劃推翻桑德裡斯，擁護刺槐家族其他成員執掌權柄。由於在人選上產生分歧，事情遲遲沒能敲定。
騎士恰好在此時逃回，也帶回讓眾人心驚肉跳的消息。
“這件事不要再提，更不要傳出去。”
近段時間以來，城內一直人心惶惶，貴族們看在眼裡，不希望鬨出亂子。
“是。”
騎士不理解貴族的行為。
刺槐領戰敗是事實，雪鬆領主不可能輕易罷手。現實情況擺在眼前，掩耳盜鈴沒有任何意義，隻能淪為笑話。
然而騎士不是決策者，他無權多做置喙。不想變成貴族的出氣筒，必須保持沉默，以免禍從口出。
騎士離開大廳後，執政官站起身，開口道：“諸位，必須做出決定了。”
大廳內出現短暫沉默。
貴族們目光微沉，表情若有所思。
形勢已經明朗，不想被奪走更多土地，必須儘快同雪鬆領談判。他們不關心桑德裡斯是死是活，隻想保住自己的性命和財產。
“我想，納德羅很合適。”一名年長的貴族開口道。
在此之前，眾人分成兩派，對新領主的人選存在分歧，彼此爭論不下，很難達成一致。如今事情的發展超出掌控，扭轉局麵迫在眉睫。與其無休止地爭論，不如另辟蹊徑，提出新的人選。
“納德羅？”
“據悉他在雪鬆領過得很好，想必和雪鬆領主關係不錯。”推舉他的貴族開口道，“最重要的是，在他被雪鬆領扣押後，桑德裡斯領主拒絕支付贖金。”
拒絕支付贖金相當於放棄納德羅的生命。更過分的是，桑德裡斯還奪取了他的財富。
“如果是納德羅，桑德裡斯必死無疑。”
大廳內再度陷入沉默，不過這次沉默沒有持續太久。
執政官站起身，表情嚴肅，目光冷峻，視線逐一掃過眾人，沉聲道：“那麼，納德羅.刺槐，諸位表決。”
貴族們各自思量，片刻後，一名貴族敲打桌麵，咚地一聲，傳入眾人耳畔。緊接著是第二聲、第三聲，一直到第五聲，再沒有敲擊聲響起。
五名貴族當眾表態，超過半數的家族支持納德羅。
在納德羅毫不知情的情況下，他將接替桑德裡斯，成為刺槐領下一任領主。
會議結束後，執政官親筆寫成文書，加蓋各家徽章，派遣忠心的騎士送出。
“務必交到雪鬆領主手上！”執政官沉聲道，“不要去雪鬆領，直接去戰場。哪裡有魔紋和閃電出現，雪鬆領主就在哪裡！”
雲婓深入刺槐領，接連拿下幾座城池，不斷有領民湧向主城，城內流言四起，貴族們皆有耳聞。
曾被視為廢柴的雪鬆領主，已經今非昔比。他駕馭魔龍出現在天空，成為刺槐領的噩夢。
“巨大的魔紋覆蓋天空，他能操控雷電和狂風！”
“他舉起劍，房屋被摧毀，城牆坍塌，他像古戰場上的惡魔！”
流言出現多個版本，真實和揣測交織，新的傳言不脛而走，在城內傳得沸沸揚揚。眾人惶惶不可終日，擔心一覺醒來，魔龍就會出現在天空。
正因如此，在貴族要求掩蓋消息時，騎士才會認為是多此一舉。真真假假的消息甚囂塵上，想方設法遮掩也是徒勞。
送信的騎士當日出發，貴族們返回家中，抓緊時間清點庫房，將金幣秘密裝箱。如果計劃不奏效，他們就要逃離刺槐領，必須有足夠的財富傍身。
領民不知道貴族的打算，觀察出入東城的騎士和仆從，通過熟人打探消息，很快得出結論，情況很不樂觀，城內的貴族正準備跑路。
“快收拾東西！”裁縫從酒館聽到消息，立即返回家中，和妻子關閉門窗，抓緊收拾行李。
“早知道不該來主城。”裁縫的妻子抱怨道。
裁縫沒說話，顯然也十分後悔。可不來主城又能去哪？當時的平原鎮已經很不太平，如果不走，難道等著沒命？
“離開這裡，我們去哪？”裁縫的妻子合攏箱蓋，憂心忡忡道。
“去雪鬆領。”裁縫給出一個出人預料的答案。
“什麼？你瘋了嗎？！”
“不，我沒瘋，這是最好的選擇。”裁縫解開外套，重重喘了兩口氣，解釋道，“我們的錢不夠去王城，去鐵杉領和荊棘領也很困難，不如去雪鬆領。我聽說那裡正招募領民，我可以去城裡開裁縫鋪，鎮子裡也行。總之，我不會讓我們餓肚子，相信我。”
裁縫人到中年，身體有些發福，早失去年輕時的俊朗。他的話讓妻子回憶起早年，想起求婚時的誓言，不由得紅了眼眶。
“好，我聽你的，我們去雪鬆領。”
相似的情形發生在不同的家庭中，大家各有目的地，但無一例外都決定離開刺槐領。