荒漠晝夜溫差極大。
深夜冷風呼嘯,滴水成冰。天明時分氣溫驟升，言是一秒入夏，半點也不誇張。
一輪紅日躍出地平線,為大地覆上一層金光。
沙丘流淌恍如金海，大量黑色甲蟲從地下湧出,橢圓形背甲閃爍彩光,窸窸窣窣覆蓋沙丘半麵,似鋪開百千枚黑色寶石。
雲婓走出藤蔓搭建的帳篷,沐浴在朝陽下,用力抻了個懶腰。
篝火早已經熄滅，徒留黑色焦炭，未見一縷煙氣。
“嗷！”
叫聲從頭頂傳來，幼龍俯衝落地，前爪抱著一條巨蜥腿,嘴邊還掛著碎肉。
距離它不遠,三頭魔龍各踞一方，撕碎捕獲的獵物,仰頭囫圇吞下肚。
“荒漠巨蜥，你自己抓到的？”雲婓走近幼龍,拍拍它的腦袋,笑著問道。
“嗷嗷！”幼龍挺起胸膛,表現得十分驕傲。瞅瞅雲婓，又瞅瞅剩下的半條巨蜥腿,經過艱難的抉擇，到底下定決心和雲婓共享。
“分給我？”看到幼龍的舉動,雲婓十分詫異。巨龍竟然願意分享食物,簡直是違背天性。
“嗷！”幼龍很不舍,還是堅持遞給雲婓。
“謝了，你自己吃吧。”雲婓又拍了一下幼龍的腦袋，回手從口袋裡掏出幾塊糖，塞進幼龍的爪子裡，“這是獎勵。彆一次吃完，小心你的牙。”
“嗷嗷嗷！”幼龍興奮地拍打翅膀，繞著雲婓飛過一圈，根本沒想到會喜從天降，突然有這樣的好運氣。
雲婓搖頭失笑，將幼龍留在原地，繞過正在大快朵頤的魔龍，前往關押魔騎士的石牢。
戰鬥結束後，他沒有召回巫靈，留他們看守魔騎士和魔馬，外加活下來的黑暗巨人。
石牢高近五米，堅硬的石柱豎立在黃沙中，從四麵合攏，看似簡陋卻格外牢固，加上巫靈看守，更加牢不可破。
魔騎士席地而坐，同魔馬隔欄相望。
黑暗巨人體型龐大，巫靈為他另設囚牢，使他無法移動分毫。
甘納和阿亞姆站在一起，兩人對麵是列隊的亡靈騎士。亡靈不懼怕陽光，隻是很不喜歡。條件允許地話，他們更樂意站在陰暗處，徹底和暗影融為一體。
兩名紮乞落強盜正來回忙碌，抬起裝滿糖的藤筐，分批聚集到一起。為展示自己的用處，不需要吩咐，他們主動找活乾，動作乾脆利落，沒有半點不情願。
藤筐多出三隻，他們不打算空置，一同請示黑袍巫師，希望用來搜集荒漠甲蟲。
雲婓走過去時，強盜正說到荒漠甲蟲的用途，口沫橫飛手舞足蹈，專為表達得更加清楚，增強說服力。
“荒漠甲蟲個頭不大，但很有用，抓捕到成蟲能賣出高價。”
“它們的肉可以吃，甲殼碾碎能製作顏料。有匠人掌握獨特的技巧，將粉末摻入脂粉裡，很受貴族女眷喜愛。在西部王國暢銷一時，運送到北部王國更能賣出天價。”
兩名紮乞落強盜滔滔不絕，你一言我一語，道出荒漠甲蟲最大的秘密。
“它們的口器隱□□腺，分泌的毒液無色無味，極不容易察覺。許多竊賊會將這種毒液塗抹到武器上，專門從事刺殺勾當。”
雲婓初次聽到這些秘聞，對荒漠甲蟲生出極大興趣，又撒出一小把種子，催生藤蔓編織更多藤筐，交給兩人搜集甲蟲。
“能抓多少抓多少，越多越好。”
“遵命！”
兩人喜不自禁。
他們不發愁乾活，唯恐沒有事情做。抓捕荒漠甲蟲固然存在危險，相比被當成廢物砍掉，他們寧願冒險。
紮乞落強盜各背起一隻藤筐，腳步輕快衝向沙丘，看到甲蟲群雙眼發亮，不像是在捕捉毒蟲，更像是在撿金子。
兩人離開後，雲婓轉向甘納兩人，提出今日計劃。
“我會和亡靈騎士一起進入通道。兩名巫靈留在這裡，我還會留下幾名死靈。”
死靈群體十分特殊，他們有獨特的聯絡方式，相隔萬裡仍能互通有無。雲婓進入通道後，死靈將負責傳遞消息，保證雙方聯絡暢通。
“黑暗巨人恢複得如何？”雲婓詢問甘納。
“性命無礙，行動也沒有問題。我得到一些有趣的口供，想必對您有用。”甘納遞出幾張羊皮卷，上麵的字跡相當緊湊，全是黑暗巨人的供述。
雲婓嘴裡咬著一顆糖，展開羊皮卷快速瀏覽，神情發生細微變化。
“他們被亡靈騎士搶奪炎魔，自己不是對手，求助深淵城的魔騎士，以黑暗深淵挖掘出的礦石為報酬。”雲婓的視線頓住片刻，抬頭看向抱膝坐在石欄後的大塊頭，詢問道，“你們在黑暗深淵采礦？”
黑暗巨人沉默不語，六隻眼睛圓睜，怒視雲婓。
“回答。”巫靈懸浮在石欄上方，揮手降下一道閃電。
劈啪一聲，閃爍電光的鞭子抽打在身上，黑暗巨人瑟縮兩下，到底不情不願開口：“我們的村落靠近黑暗深淵，在深淵城和天空城的交界地。不想被驅逐，必須向兩座城交稅，隻能冒險開采礦石。”
最近一段時間，正是大領主收稅的季節。
深淵城的魔騎士如約而至，還有空暇賺點外塊。天空城的使者遲遲不見蹤影，根據小道消息，夢魔之主遇到了麻煩，天大的麻煩。
“我們被亡靈騎士搶走獵物，追蹤途中失去線索，後來發現這條通道，意外闖了進來。”
如果魔神再給他一次機會，黑暗巨人絕不會進入通道，他必定會遠遠躲開，帶著族人馬上逃離。
炎魔被搶不算大事，再去抓就是。
他當時一定是昏了頭，才會不顧後果主動踏入陷阱。雖說他也沒什麼腦子，可生死存亡，大難臨頭總能分辨清楚。
沒理會黑暗巨人的自怨自艾，雲婓繼續追問：“這麼說地話，你對黑暗深淵很熟悉？”
“不算特彆熟悉。”黑暗巨人實話實說，“那是一片恐怖之地，唯獨魔騎士敢走進去。我們隻敢在邊緣活動，挖掘礦洞開采礦石。”
他並非出於本意，卻是實實在在的禍水東引。
另一座石牢中，魔騎士對他怒目而視。如果沒有石欄阻隔，十有八九會撲上去讓他好看。
雲婓來回打量魔騎士和黑暗巨人，同甘納低聲商議，又征詢阿亞姆意見，穩妥起見，此行不帶魔騎士，由黑暗巨人引路。
“魔騎士生於黑暗深淵，同魔界領主簽訂契約，如果心懷叵測，很容易引發意外，導致橫生枝節。”甘納說道。
“我同意。”阿亞姆繼續補充，“黑暗巨人很好控製，他們身上不存在任何契約，一旦有異動，殺了便是。”
雲婓點點頭，認為兩人所言有理。
黑暗巨人滿臉震驚，很想發出抗議。考慮到自身處境，馬上氣勢全消，變得垂頭喪氣。
實力不濟，生命被拿捏，能怪誰？