戰爭腳步臨近，今日不外傳，日後也會被各族共知。早一日晚一日沒多大區彆。何況真真假假，各種消息頻出，必要時施以雷霆手段也能震懾宵小，不使其妄動心思，在戰爭期間鬨出不必要的麻煩。
“這件事需要告知陛下。”夏萊姆被找來一同商議，理由是他長居赫奧提，熟悉陰謀詭計，擅長把握陰暗心理，能作為不錯的參考。
聽聽，這是人話嗎？！
對此，夏萊姆心有不滿卻不敢發聲抗議。
左邊黑袍甘納，右邊烏木樹人，他一個也打不過，完全不是對手。實力不濟就隻能老老實實，再多不滿也必須往肚子裡咽。
“的確。”
夏萊姆的提議很有必要，甘納當即抓來一名死靈，決定將消息送往魔界。
“告知陛下，攻城器械即將打造完成，大軍隨時可以開拔。”
死靈懸浮在半空，已經能很好地接受自己的新職業。並且乾一行愛一行，精益求精，在送信的速度上有了顯著提升。
消息送出後，甘納獨自去往工坊，夏萊姆繼續埋頭文書，塔裡法則出城前往樹人森林。
盧克的訓練卓有成效，新生樹人的戰鬥力不容小覷。接下來，塔裡法將教給樹人們新的知識，讓他們進一步了解魔界，清楚戰爭開啟之後，他們將麵對什麼樣的敵人。
“做好準備，這將是一場曠日持久的大戰。不要心存憐憫，用力量碾碎所有敵人！”
矮人工坊前，大片空地被清理出來。打造完成的攻城器械接連推出，在空地上並排擺放。為節省空間，部分尚是零件，等到軍隊出發才會組裝完成。
第三批海獸骨送到，其中包含兩種極其罕見的材料。
矮人們見獵心喜，佛萊裡親自掄起鐵錘，為雲婓打造兩隻護腕。硬度極強，外觀精美，與其說是護鎧，更像一件藝術品。
“巫師大人，請將它們送給國王陛下。”佛萊裡見到甘納，顧不得擦去臉上的汗水，手捧護腕一路小跑，送到黑袍巫師麵前。
“陛下會知道諸位的功勞。”甘納承諾道。
矮人們咧開嘴，發出爽朗的笑聲。
笑到一半忽然停住，彼此麵麵相覷，覺得這番話十分熟悉。不多時恍然大悟。不久之前，樹人管家做出過相同的承諾。
矮人們心花怒放，認為有了雙重保障。
“國王陛下會看到我們的努力，一定不會忽略我們的功勞！”
甘納離開工坊時，矮人們正歡欣鼓舞，個頂個乾勁十足。
黑袍巫師信守承諾，當日回到城堡，立即聯絡雲婓，送出新的消息，等待對方命令。
彼時，泰倫解釋清楚誤會，艾希莉亞在城堡內設宴，款待遠道而來的客人。
大廳內燈火通明，久違的樂聲在光中流淌，由舒緩變得激昂。
熱氣騰騰的食物送上餐桌，兩名魅魔懷抱豎琴席地而坐，一人吹奏骨笛，另有兩人翻轉鼓錘，敲擊出震撼人心的旋律。
幾名魅魔魚貫走入，在大廳內翩翩起舞。
身為紅海島的主人，艾希莉亞高居首位，向與宴眾人舉杯。
雲婓坐在艾希莉亞右手邊，對麵是深淵領主泰倫。他留意到泰倫並未關注歌舞，盤中的食物也留下大半，唯獨酒杯連續斟滿，一杯接著一杯，看上去千杯不醉。
橡樹比爾格和榕樹凱文受邀參加宴會，魔騎士隊長有幸得到一個位置。
骷髏巫師和半獸人雇傭兵沒有資格進入古堡，但也沒有被忘記，獲得大量美味的食物和酒，都在開懷暢飲。
“閣下，我希望更了解魔騎士。”雲婓向泰倫舉杯，希望從對方口中獲取更多關於魔騎士和黑暗深淵的信息。
“他們生於黑暗深淵，迥異於魔界所有種族。關於他們的記載，最早能追溯至初代魔王。”泰倫飲儘杯中酒，沒有任何隱瞞，道出他掌握的秘辛。
自誕生之日起，魔騎士就是護衛魔王的忠實力量。仰賴魔王契約，泰倫的家族受到保護，但不能完全號令他們。
“他們主動跟隨您，願意聽從您的命令，證明他們認可您的力量。”泰倫繼續道，“如果您願意地話，我可以為您引路前往黑暗深淵。”
必須承認，泰倫的提議相當誘人。雲婓有瞬間心動，馬上又清醒過來：“感謝您的提議。”
感謝，但不會采納。
黑暗深淵的屏障，必然是對魔力的一種考驗。
他會前往黑暗深淵，但不需要旁人帶路。他會靠自己的力量走進去，獲取魔王權杖，登上至高王位。
聽到兩人的對話，艾希莉亞麵帶微笑，輕啜杯中美酒，神情異常驕傲。
比爾格和凱文對視一眼，對雲婓的了解進一步加深。
“我收回前言，除了相貌，他和雅辛還有共同點。”比爾格放下酒杯，感歎道，“這股執拗當真是一模一樣。”
“不是執拗，而是清醒。他足夠明智，清楚自己要的東西。”凱文不完全讚同比爾格。他很少會長篇大論，今夜有些不同尋常，“在他身上你能看到很多優點，這是一位王者必須的要素。”
在榕樹看來，雅辛太過正直，偶爾存在天真，雲婓卻完全不會。他更加清醒，更能分辨利弊，更懂得審時度勢，甚至稱得上冷酷。
對王者而言，這絕不是一種缺點。
宴會持續到深夜，可謂賓主儘歡。
泰倫不會停留太久，天明即將返回深淵城。
依照盟約，他將和艾希莉亞共同出兵抵禦五城聯軍。巴琴斯暫時不能獨當一麵，他還有許多事要做。
“關於這枚寶石，您看該怎麼辦？”
離開大廳前，雲婓叫住泰倫，舉起手上的戒指。原本的戒麵被深淵寶石取代，黑金相映，竟也頗富美感。
“我試過取下它，可惜沒能成功。”
“無妨。”泰倫笑了笑，再看深淵寶石，心情仍有些複雜，“它認可您，選擇了您，理當留在您身邊。”
深淵寶石共有兩枚，一枚嵌入魔王權杖，另一枚被深淵城保存，如今鑲嵌在雲婓的權戒之上。那上麵原本是國王徽章。
“寶石的意誌已經覺醒，除非它自願離開，不可能強行取下來。”泰倫整理過心情，勸說雲婓，“您可以接納它，這對您沒有壞處。”
雲婓沒有出聲，手指壓住寶石，威脅性十足，隨時能將它碾碎。
感受到雲婓的魔力，寶石溢出大量黑氣，有生命般纏繞上雲婓的手腕，竭儘全力討好。
雲婓挑了下眉，動作一頓，暫時打消了捏碎它的念頭。
泰倫默默轉過頭，實在沒眼看，索性視而不見。
剛剛發生了什麼？
他什麼都沒看見，也什麼都不知道。