魔龍從它頭頂飛過，雲婓從高處眺望山穀，發現穀內植物繁茂，有一條河流縱向穿過。河水清澈見底，卻無一條河魚。
懸崖上長滿荊棘和矮草，還有一棵怪樹紮根峭壁。樹乾傾斜，樹冠舒展，枝杈長得奇形怪狀，樹葉和樹皮皆是暗紅。
山穀深處霧氣氤氳，不似天然形成。
霧中有光芒閃爍，巨蠍加快速度衝入霧中，鼇鉗上下揮舞，隻聽到轟隆巨響。等它再次出現，鉗子裡竟夾著一根石柱。
石柱長過兩米，表麵凹凸不平，雕刻有粗糙的魔文。個彆筆畫上殘留石粉，證明是倉促刻成。
雲婓打量著石柱，串聯上麵的魔文，很快得出結論：“傳送法陣。”
甘納也飛過來細看，認可雲婓的猜測。
“看樣子，西普勒已經逃走。”雲婓雙臂交疊，看著甘納揮舞法杖驅散殘留的霧氣，惋惜道，“還是慢了一步。”
“主人，繼續追嗎？”阿亞姆走上前，開口詢問。
“當然。”雲婓回眸看向樹人，發現有矮人從樹冠中探頭，揚聲道，“接下來，諸位打造的攻城器械將發揮巨大用途。”
聽出雲婓話中的暗示，矮人同時精神一振，當場發出歡呼。
在之前的戰鬥中，戰車並未發揮出真正的威力。依照國王陛下的意思，很快將要進攻城池，戰車將有更多用武之地。
“陛下，您看。”甘納驅散霧氣，找到剝離石柱的岩壁，上麵殘存更多力量，還有一枚血手印。
“挑釁？”雲婓打量著這枚手印，從深度觀察，能輕易看出西普勒的怒火。可惜毒蠍騎士全軍覆沒，他逃回領地也無法阻擋大軍的腳步。
想到這裡，雲婓召喚出死靈，準備給艾希莉亞送信。
“告知我的母親，計劃改變，我暫時無法同她彙合。”認為口述不夠詳細，雲婓向甘納要來一張羊皮卷，以魔力在上麵勾勒文字，寫明他的作戰計劃，“我將率軍前往黑暗荒漠，順便和沿途的魔界領主打個招呼。”
依照雲婓的本意，西普勒本該命喪戰場。不料被對方鑽空子逃走。結果無法改變，索性改變接下來的作戰計劃，率大軍前往黑暗荒漠，同時向魔界各個種族炫耀武力。
“道聽途說終比不上親眼所見。”雲婓寫下最後一行字，卷起羊皮卷，遞給等候在一旁的死靈，“儘快交到我母親手中。”
“遵命，主人。”
死靈攜書信離開，黑風疾旋而去。
雲婓很快走出山穀，召集大軍，號令眾人儘速清理戰場。
“休整一夜，明日天明出發，奔襲黑暗荒漠。”
魔龍飛在天空，幼龍撲扇著翅膀靠近，又趴在了魔龍的腦袋上。
雲婓難得有一絲空閒，從口袋裡取出糖塊，一顆接一顆拋入口中，咬得咯吱作響。
“有蟲群帶路，途中會順利許多。”他坐到魔龍背上，用力抻了個懶腰。收回手臂時，看到浮現銀斑的深淵寶石，想起注入魔紋的力量，不可避免產生好奇。
想到就做。
雲婓示意魔龍飛高，暫時遠離大軍。
龐大的身影掠過雲層，出現在山穀上方。
“就在這裡。”
雲婓鎖定位置，指尖溢出紅光，快速繪出一枚轉換魔紋，等待文字鏈發生變化。
事情如他所想，幾乎就在魔紋閉合的同時，深淵寶石投射暗光。
光芒注入魔紋，文字鏈轉為墨色。魔紋轉速持續加快，體積隨之增大。片刻後籠罩大半個山穀，汲取山穀中的魔力，中心處落下糖果瀑布。
“奇怪？”
魔紋的變化在意料之中，支撐轉換的力量卻超出預期。
雲婓本意是消除西普勒殘存的魔力，徹底碾碎山穀內的法陣。依照他的估算，糖果會有，絕不會多到如此地步。
“甘納！”料定山穀內存在異樣，雲婓立即召喚黑袍巫師。
“陛下，發生了什麼？”甘納飛到近前，看到魔紋下的糖瀑，同樣驚詫不已。
“事情不對，裡麵藏著東西。”雲婓手指山穀，發現糖落得愈發密集，貌似無窮無儘。
甘納緊鎖眉心，目光掃視山穀內，單手舉起法杖，釋放出一道灰霧。
霧氣飄過河道，逐漸擴展膨脹，爬上兩側山壁。
就在這時，一麵懸崖忽然抖動。
雲婓轉頭望過去，隻見峭壁上的怪樹正抽出樹根。由於根須太長，大多深入懸崖內側，在移動時難免碎裂岩壁，導致大量碎石滾落。
粗壯的樹根落向地麵，撐起怪樹的軀乾。
暗紅色的樹身不斷拔高，二十米、五十米，很快超過兩百米，還在不斷生長。
樹冠傘狀張開，枝杈堪比利刃，尖端閃爍寒光，全都鋒利無比。樹皮龜裂，裂縫中填充暗紅，猶如凝固的血。
緩慢地，怪樹上浮現一張麵孔。迥異於雲婓見過的所有樹人，五官意外地漂亮，透出些許嫵媚。
山穀外傳來一陣喧嘩，不多時，沉重的腳步聲出現在山穀入口。
來者是榕樹凱文和橡樹比爾格。他們從紅海島出發，沒有和艾希莉亞同行，而是追逐雲婓的魔力，一路找到這片戰場。
兩人出現時，怪樹剛剛蘇醒，樹根盤踞河道，阻斷了流經的河水。
凱文多次出入魔界，還曾參與過上古時的戰爭。看到龐大的怪樹，再看山穀內的環境，登時神情一凜。
他認出了這棵樹的身份，感到不可置信。
就他所知，這棵樹相當古老，年齡僅次於生命樹。她在上古時陷入沉睡，沒人知道她會蘇醒，連許多魔族都以為她早就死去。
“陛下，小心，她是魔樹之母！”
“什麼？”
聽到凱文的警告，雲婓正感到驚奇，突然有香風飄過，迷惑他的感知。魔龍更被樹枝扒拉開，身體倒轉，暈頭轉向墜向大地。
“瑪斯！”雲婓迅速清醒，同時釋放魔紋，意圖托起魔龍。
看到這一幕，魔樹之母好似感到詫異，用樹根接住雲婓。至於魔龍，直接被撇在一旁。
雲婓站起身，警惕看向對方。
凱文和比爾格想要衝上前，當場被樹根攔截。
魔樹之母托起雲婓，將他舉到和視線平齊。認真觀察片刻，避開樹枝尖端，用樹葉輕觸他的頭頂，仿佛是長輩在表達喜愛。
“告訴我你的名字，未來的魔界之主，魔王的繼承人。”