西部王國,雪鬆之城。
秋高氣爽，橙黃橘綠。
晴空一碧如洗，雁群遠飛,排成一字略過領地上空,叫聲引發領民關注，紛紛駐足仰望。
“野雁，今年第幾群了？”
“昨天、前天,還有大前天，全有鳥群過路。”
“還有鹿群和野牛。”
“城內頒布狩獵令，許多獵人在聚集，聽說收獲不錯。”
“納德羅執政官日前回城,獵物堆在車上,就像是小山一樣。”
領民們停止勞作，三五成堆忙裡偷閒,聚在一起討論城內頒布的命令。尤其是狩獵和商貿,同絕大多數人的生活息息相關，總為人津津樂道。
“陛下離開許久，一直沒有回來。”
“據說陛下在魔界。”
“果真？”
“古堡傳出的消息。近段時間總有黑風往來，全是遞送消息的死靈。聽說還有使魔出現,地穴人躲在一旁見到過,嚇得幾天沒有出門。”
“陛下要一直留在魔界？”有領民擔憂道。
“怎麼可能。”
眾人紛紛搖頭。
“陛下是西部王國主宰,肯定會回來。”
眾人靠在田邊說話，你一言我一語,時間過得飛快。
年長的領民看一眼天色，正準備讓同伴起身,忽然有馬蹄聲傳來,吸引眾人注意。
領民們循聲望去,隻見道路儘頭馳來十多匹駿馬，馬上騎士全副武裝，身上的銀甲在秋日下閃閃發光。
幾名騎士肩扛旗幟，旗麵在風中撕扯，刺繡的圖騰仿佛活過來一般。
“刺槐領，還有荊棘領！”
有領民認出圖騰，當即發出驚呼。
聲音尚未落地，騎士已行至麵前。
蹄聲敲擊耳鼓，戰馬風馳電掣掠過身前。相隔不遠又是一隊騎兵，護衛一輛馬車，闖入路邊人的視線。
馬車通體漆黑，車輪高近兩米，車軸和輻條上雕刻精美花紋，帶刺的荊棘纏繞玫瑰，表麵鑲嵌金箔，格外引人注目。
黑荊棘女仆坐在車前，雙臂操控韁繩，駕馭馬車飛速前行。另有兩人站在車後，單手穩住身體，另一手緊握彎刀，全程神情嚴肅，目光警惕，和騎士一同護衛車中人的安全。
距離城池漸近，隊伍仍未減速。
車窗從內推開，現出一張白皙的麵龐。卷發垂在頰邊，襯托出鮮紅的嘴唇。唇角微翹，眼波流轉，驚鴻一瞥風情萬千，勾魂攝魄。
“是荊棘領主。”
領民們不敢多看，紛紛低下頭，不約而同後退半步，遠離經過的隊伍。
王國內有傳言，荊棘領主露西婭深得國王陛下寵愛，不僅掌控家族領地，還實控刺槐領。遲早有一天，荊棘領和刺槐領將合二為一，被她握於掌中。
車輪滾滾而去，離開領民的視野，隻留下並排的轍痕和雜亂的馬蹄印。
領民們陸續直起身，眺望隊伍離開的方向，對露西婭到來的緣由感到疑惑。
“不是因為稅收，那是陛下召喚？”
“之前還有鐵杉領主和灰柳領主。”
“莫非要出大事？”
露西婭的到來引發多種猜測，聯係之前抵達的幾位領主，不隻是領民，城內的商人也加入討論。眾人各執一詞，莫衷一是，都無法說服對方，情況愈顯撲朔迷離。
雪鬆古堡內，布魯接到消息，立即放下手頭事，親自出麵迎接露西婭。
古堡大門前，騎士勒住韁繩，集體翻身下馬。
黑荊棘女仆利落跳下馬車，站定後拉開車門。露西婭走出車廂，笑著問候樹人管家：“布魯，好久不見。”
“歡迎您的到來，露西婭閣下。”
短暫寒暄之後，布魯召喚侍從，有序安頓荊棘領和刺槐領的騎士。
露西婭和他一同進入古堡，穿過大廳登上樓梯，進入二樓的會議室。
推開房門，室內早有三人等候，正是不久前抵達的鐵杉領主安傑羅和灰柳領主德希爾，以及卡德薩城主奧列維。
露西婭走入房間，三人各自起身問候。
四名領主互相致意，依照位次落座。空出上首的位置，那裡屬於國王。
人員到齊之後，布魯走到上首的高背椅旁，挺直脊背拍了拍手。
風過走廊，呼嘯聲清晰可聞。
房門推開一道縫隙，門軸吱嘎聲流入耳畔。
兩名使魔從門後現身，一人身上穿著單色外套，手中捧著石盤。另一人手捧水壺，壺中盛滿清水。
“放到這裡。”布魯朝兩人示意。
兩名使魔頂住視線壓力，將石盤放置在桌上，並向盤中注入清水。
整壺水清空，恰好注滿石盤。
使魔退後兩步，得到允許後快步離開。布魯從口袋中取出一枚寶石，在幾人的注視下放入石盤。
寶石沉入盤底，水波蕩漾，驟然間沸騰。