羅文是個土生華人婦女，丈夫經營一家唐人街洗衣鋪，日子過的尚算充裕。一家人住在洗衣鋪樓上，正對門便是的唐人街妓館。館主正是老鴇子薑素。兩人是鄰裡街坊，二十年來卻老死不相往來。若不是羅文舉家想要搬到唐人街外傑克遜廣場一所電梯公寓，但手頭仍短一些錢；而羅文膝下還能有一名子女的過境許可——薑素立刻找上門來。這一次，羅文同意與她一同出洋。
羅文對這名無親無故、即將以她小女兒身份入境的女仔仍有些好奇：“她相公既是個溫埠少，如今她落在你手頭，少說也得訛上他一筆吧？”
“這可不能。溫家這種鄉紳舊族，仍活在前朝的規矩裡頭，將聲望看得那樣重，這女仔到我手頭走一遭，名聲也已去了七七八八。即便是自家女兒，領回去，也多半給老一輩溺死在家族祠堂裡、祖宗牌位麵前。更何況這外頭進來的媳婦，回去，誰還敢留在家中給彆人當笑話看？也彆提什麼丁憂……這回將她接去溫埠，想必就是為著讓跟她跟那溫少爺圓房而去的。半路給截去金山，你說，她相公還能要她？”
羅文驚詫不已：“還是個處子？”
老鴇子笑：“是。她昏死過去那一陣，我已檢查過她身子，確切無疑。”
“這丫頭，是否是那仁和會館的洪爺托你挑給他那不爭氣的六子作媳婦的？”
“若不是為這個，我何至於為她買這檀香山客人走後空下的三等艙，還冒死為她尋醫生？若是彆的女仔，趁夜拋屍海底——”
正說話間，叩門聲響起。
門外人以英文輕聲說道：“安德烈先生願意將浴室借給女士用。周圍男士已經遣去隔壁，您有三小時時間可以自由使用盥洗室的一切。應您的需求——更換的衣物也已經備好。”
羅文聽完，突然壓低聲音問：“這安德烈先生有姓氏嗎？”
“有。東岸的克勞馥。”
“克勞——”
“克勞馥算什麼？這船上還有十幾名姓穆倫伯格的刻薄白鬼。”
那女人給那大名鼎鼎的排華德裔姓氏嚇得噤了聲，“那麼這德國口音的醫生，恐怕就是穆倫伯格的家庭醫生了……”
“我已同他們講，這生了疔瘡的女仔夢卿是你回鄉成親那年留在廣東鄉下的小女。你不同她去，難不成讓我這唐人街鼎鼎大名的老鴇子去自投羅網？”
那叫羅文的婦人不則聲。
老鴇子抻長了脖子，以一口蹩腳英文高聲回應：“她在睡覺。睡覺的人很沉。等一等，先生，等一等。”
一邊說著，那老辣目光瞅準了，滿戴寶石的手一抻，隻管去揪少女那蒼白纖細的腕上光可鑒人的沉甸玉鐲子。發了狠，卻沒揪下來。
她不可置信的回頭去，兩手一齊使勁去掰。舷窗的光裡反射出一張側影，那側影上點綴了滿頭的首飾與一隻狠戾的鷹鉤鼻子。
羅文冷眼看著，突然問：“我跟你走這一趟，你抽我幾分成？”
“你名下過境一個女仔，可從我處抽她五成賣身利——先彆急，連我也隻拿兩分。走這一趟到埠金山的船可不比往年，也不比從西雅圖入境那麼便利。天使島海關可是專為黃人設立的，這三分自然要留待打點白鬼警察。否則你你以為錢哪賺的這麼容易？”
如今形勢下，黃種人從舊金山天使島移民站入境越發艱難。偷渡者過境美國隻能走西雅圖，再轉火車返回舊金山。若非已事先打點好大副與船員，幾名中年男女攜二十幾名女仔根本無任何遠洋郵輪肯收留。
幸而老鴇薑素背後一道鏈條，幾乎牽動了半個舊金山華埠最有頭有臉的人物，不止收買這艘santa maria號豪華郵輪大副與幾名水手，打通駐廣東美國大使館，甚至將聯邦警察與天使島海關也打點妥當。
羅文沉默一陣，又問老鴇：“她相公買給她那張去到溫埠的頭等船票，你騙過來後，賣了八十塊大洋吧？”
老鴇被她點破，心虛又氣惱，連聲調也提高三度：“少不了你的！”
羅文笑了，“可彆忘了。”
想了想，又告誡薑素：“她雖不識字，那封信你也趁早給她收走，免她哪日找識字的人替她識得一清二楚……鐵路便捷，找著法子從金山去溫哥華尋她夫君，可不是太難的事。”
老鴇不以為然：“她若讀懂那封信，就該明白，他相公不會要她了。即便去了溫哥華，也無路可走，留下來，尚且還有口飯吃。”
外頭叩門聲越發急促。
“來了。”
門打開，羅文將少女背在背上，隨安德烈·克勞馥派來的仆人一同往外走。
三人穿過幽暗的三等艙長廊，來到客艙交彙處的升降電梯前等候。
稍等片刻，電梯來了。門打開，走出一等艙結伴而來的白人男女，幾人身高與相貌均十分出眾。
一行人錯身而過時，一名墨藍色絨線衫的年輕人正在向同伴講訴此行香港的趣聞，內華達口音誇張的過了頭。
“同安德烈驅車到灣仔，三名黃人女士靠過來，對安德烈拋媚眼。”白人男子換用廣東話模仿起女人腔調：“‘長官，中國妞好啦！一毛錢看一看、兩毛錢——’”
白人女士們咯咯直笑。“然後呢？”
男子卻不再講話了，突然頓住腳步，微微眯眼，往這頭看來。
一名女士也順著他目光回頭，喃喃道：“我看錯了嗎。那不是安德烈的仆從？怎麼會和中國人在一起。”
也就在那一刻，淮真眼瞼微動，眉頭一皺，緩緩掀開細密睫毛，睜眼往聲音來處望去。
電梯門緩緩合攏，隻將將從那光的罅隙遞了一個修長挺拔的影子給她，便晃晃蕩蕩往上搖去。