沿薩克拉門托街拐上市作頓街，淮真覺得不太對勁，回頭一看：一名壯漢正隔著五六米距離，不緊不慢將她跟著。
她停住，那壯漢也停下，打量著她眼中的意圖；她側頭往前走上兩步，那壯漢也慢慢踱步跟上。
試了幾次，淮真便隻當他是個npc，兀自走去目的地。
舊金山的冬天並不冷，時值正午，日頭一出來，淮真穿著那件襖子，走上一截路便出了一身汗。路上偶遇三五西裝革履青年，均梳著油亮背頭，隔著半條街，遠遠瞥見她身後那壯漢，知道大約是洪爺的人，便吹起口哨，笑得前仰後合，險些奔走相告：“這生麵孔，莫不是洪六她爹給她挑的俊俏越洋小媳婦？”
淮真遠遠避開走，那幾名青年盯著她笑了半條街，倒也不敢造次。
走了二十分鐘，穿過昃臣街小巷，立在pacific road馬路上，一眼便望見電報局。
電報局是中式塔型樓閣建築，夾在兩棟三層黑磚樓房中間，十分惹眼。門外兩幅木質對聯，均寫著“帕思域話筒電報局”；寬闊大堂裡一應紅木雕花家具，男接線員在櫃台內忙碌著，替三兩名客人往海外拍電報。
淮真立在門外思索了一陣：總共四百二十五美金。可萬一……有人競價怎麼辦。
她對這年代美元物價著實沒有多少概念，不論如何，往多了借總歸沒壞處吧？
思量片刻，毫不猶豫邁步進去。
迎麵走來一名頭戴黑色瓜皮帽的跑堂，將她迎到一名接線員跟前坐下。長櫃台後頭那人拿起掛式聽筒，問她：“接往哪裡？”
淮真回頭一看，那壯漢也跟了進來，大搖大擺坐在外間一張暗八仙椅裡。
她掏出那張字條，將數字慢慢報給對麵人：“舊金山市，415-012-3048，安德烈·克勞馥。”
接線員手握聽筒，撥通數字，緩緩說道：“你好，中國城412-132-1928請接安德烈·克勞馥。”
半晌，終於接通後，他將計時器與聽筒一起遞給淮真。
聽筒遞到耳邊，還未開口，便聽得一聲熟悉無比，懶洋洋的男中音說：“hello。”
淮真嚇了一大跳，慌忙用手將話筒捂住。
那頭半天聽不到回響，語氣明顯不耐煩起來：“crawford is out, muhlenburg is listening”（克勞馥不在，穆倫伯格接聽電話。）
怎麼會這麼不巧？
接線員抬一抬下頜，示意她時間並不多。
淮真點了下頭，拿開手，衝聽筒那頭講出先前便思忖好的措辭：“i am waaizan kwai…i am in trouble, and i need some help”（我是季淮真，我遇上麻煩了，需要幫助）
她聽見聽筒那頭說：“who are you, what do you want”（你誰，你想乾啥。）
“i am…”
“say it again ”那頭安靜的等著，語氣平靜，不知表情如何。
淮真閉了閉眼。電光火石間，她切換成自己更為熟稔的一種語言，“ich bin waaizan wir haben ue meroffenkannst du mir bitte 3500 dolrs leihen？ich bin in schwierigkeiten”（我是季淮真，我們今早見過的。我能否向你借三千五百美金？我遭遇麻煩了。）
她飛快講完這一串德語，心跳的有點快。
麵前計時秒針滴答滴答走了十下，短促笑聲過後，對麵才緩緩開口，“es tut mir leid wieder einmal, bitte”（抱歉沒聽清，請再講一次。）
低沉沙啞的德語發音，弱化了原本強弱分明的腹音，震得淮真耳朵麻了一下。
她小心翼翼：“3000, bitte？”
“wie viel？” （多少？）
“oder, 2500，2000……”（或者，2500，2000也行……）
那頭笑了，卻沒回答她。
笑聲距離聽筒有一定距離，卻仍可察覺出來——是那種很欠揍的，且並不打算掩飾的笑。
他故意的。
時間隻剩下最後十五秒。淮真硬著頭皮，一鼓作氣：“koe du mir bitte 425 dolr leihen？ich wurde dann bis ca 18 uhr auf di der sacramento strasse 107 warten ich hoffe, dass wir uns dann dort sehen auf wiedersehen”(我真的遇到麻煩了。請借我425美金。我在薩克拉門托街107號等你到18點。希望能再見到你。再會。）
掛掉電話，滿屋子鴉雀無聲望著她。
淮真長長籲了口氣。