阿福想了陣, 說，“欠錢好辦。有名有目, 是多少就是多少；欠了情可就難了, 說不清道不明，一輩子都覺得虧欠。”
淮真一口粥噎在喉嚨裡，覺得有點沉重。
隔了陣, 阿福又說, “不過好就好在, 美國人跟人之間交往，喜歡明明白白‘互相利用’；講究實際利益，不講這點中國人的土人情。明來直往, 公平交易, 皆大歡喜。”
說罷啃了兩隻蒜蓉鳳爪，結了十美分的賬單，拍拍手，同淮真道：“走！”
出了廣東茶樓，徑直帶她走進昃臣街一家魚店。店麵寬闊, 入門一隻櫃台, 兩側摞著的魚缸汨汨的往過道上淌著水。店裡一個夥計一個掌櫃, 光著腳在臟汙腥臭的地麵走來走去，手裡拿著一隻網兜為客人兜魚。午後客人並不十分多, 都站在漬臭的過道上, 指點夥計在砧板上剃魚鱗；與此同時，亮閃閃的鱗片無所顧忌的滿地亂飛。
一隻蒼蠅從淮真眼皮底下飛過。她站在店門口吸了吸鼻子, 跟在阿福後頭踏進店裡。
“一片魚翅。”阿福道。
這時後屋簾子一掀，鑽出來個婦人。濕漉漉頭發拿頭巾包著，手裡瓷碗盛著飯，一見阿福，便擱下碗來道，“阿福哥，廿多年沒見你買魚翅了，魚翅湯手藝生沒生哇？”
說罷取出一隻繩上掛的乾魚翅，扭頭出來交給阿福，轉而又拿紙袋包了點蝦米贈送。阿福順手給淮真拎在手頭，從圓形線袋裡掏出五十美分給老板娘。
出了魚店，回都板街的路上又進間雜貨店買了壺花雕給淮真拎著。雜貨店是在正常不過的雜貨店，和家門口那家並不是一個路數。
出了門，淮真忍不住問：“都掛著雜貨鋪招牌，可萬一有人進錯了怎麼辦？”
阿福笑著，沒吭聲。等再走上一陣，遠遠望見家門外巷子裡那雜貨鋪，阿福伸手一指：“牆麵上漆的東西，你見了麼？”
淮真順著方向一看，隻見那雜貨鋪門麵角落，與一側縫隙的牆麵上都用不知什麼顏料漆成湖綠色，往日裡隻當是二十一世紀隨處可以見到的塗鴉之作，仔細一想，這年頭，在這見到街頭文化確實蠻奇怪。
再走近一點，阿福解釋道，“四十多年前，唐人街好多老營生都不合法了，明麵上是見不著，實則變本加厲，隻是都在地底下。如今你看起來都是雜貨鋪，實則是些彆的行當。像這漆綠色的是妓館，粉的是賭館，黃的是鴉|片館，都是金山市調查委員會給弄的。有些地方還有些白人妓|館，漆了藍色。最可笑的是，早些年白人不許這土地上有除基督新教以外彆的教會，驅趕異教徒，就連唐人街大小佛堂也被罰了許多錢，門麵上給塗了紅色，現今仍能見到。往後走在路上，可彆認錯了。”
她記在心頭，噯了一聲。
在廚房打了一陣下手，陸陸續續有客人上門來，淮真便跟著阿福去前店打點。衣服有時是客人自己送來，有時是雇了專門的送衣工送上門來，上門洗衣的也大多都是華人。賬房小夥一簍一簍的清點衣服，淮真在一旁幫他核對記錄。臨近六點半鐘，來了個胖壯的白人，手裡拎著一袋臟衣服，不懂中文，進門便朝小夥高喊：“約翰，約翰！洗兩條襯衫，一條長褲多少錢？”
那小夥也聽不大懂，但是眼尖，指著物件，簡明扼要道：“這個，兩個，三分。這個，兩分。”
白人噢了一聲，“彆人說你這裡隻要一分錢，我才來的。”但似乎礙於這裡實在比白人洗衣鋪便宜，便放下衣物，說了個取衣的時間點，便走了。
淮真一邊記錄著，一邊問道，“你叫約翰？”店裡忙活了一整天，也沒來得及問他名字。
小夥哈哈笑，“我不叫約翰，我姓何，叫天爵。白人難念咱們的名字，也懶得學。如果不是非得知道名字，就老愛管咱叫約翰。”
兩人清點得差不多，何天爵往門外一看，天色將暗，路上十七八歲的少男少女結伴穿行過石板路，笑鬨聲陣陣飄進來。
“協和學校放課了，雲霞差不多該回來了。”
公立初中與高中授洋課程，聽英文課，從早晨九點上到下午三點。放課後，華人孩子得接著回來在協和學校上中文課，課上以廣東話及國語教授國文、戲劇、寫字及繪畫，從下午四點上到晚上七點，一大半個唐人街孩子都得來這裡上學。