臘月裡,淳慶帝高高興興地過了他的六十歲大壽，次年春耕之後，淳慶帝突然宣布了一個消息,他要派兵攻打韃靼。
淳慶帝一直都是個好武的皇帝,他三十歲登基，如今六十一歲了,幾乎每隔十年就要與本朝北部的胡人大打一次。淳慶帝的第一次北伐攻占下了胡人西北部的七個部落，令其拱手稱臣，第二次北伐降服了中部的五個部落，每年也都要向朝廷進貢戰馬牛羊。
這一次,淳慶帝要打的便是世代聚居在東北草原的韃靼部落。
韃靼一族十分好戰,在本朝建立之初便三番兩次的南下侵襲，給朝廷添了不少麻煩。後來草原其他部落崛起,本朝也漸漸興盛,韃靼才暫且示弱，龜縮在東北草原,但韃靼一族隻是不再生事,族人仍然驍勇好戰,頗有養精蓄銳隨時等待趁虛而入之勢。
淳慶帝一直把韃靼一族當成臥榻之側的一個隱患,第二次北伐之後,他休養生息了十餘年,如今國富民強、兵精糧足,正是一舉降服韃靼的好時機。
對於淳慶帝的這一決策,臣子們有支持的，也有反對的,最終反對的都被淳慶帝鎮壓了下去，很快,朝廷就集結了三十萬大軍，浩浩蕩蕩地朝東北出發了。
阿嬌的姑父薛敖也要出征。
戰場是武將們發揮才乾的地方，一個武將，基本隻有在戰場上才能揚名立功，掙下榮耀。但戰場也是刀槍無眼腦袋隨時都有可能被人砍下來的地方，男人們背井離鄉去拚命，留下家人日夜擔憂，唯恐自家的男人再也無法回來。
阿嬌擔心姑父，孟氏擔心丈夫，山匪出身的薛敖卻十分高興！年年都待在京城這乾什麼都要講禮法講規矩的地方，他就算是一把寶刀也要憋生鏽了，早就盼望能帶兵好好地去拚一場。他已經四十六歲了，再不拚，再過幾年就要老了，想拚朝廷也看不上他。
叮囑兒女好好孝敬母親，再狠狠地與愛妻話彆一晚，天亮之後，薛敖就穿上鎧甲，跟著大軍出發了，騎在馬背上的健壯男人，就像一隻展翅朝茫茫草原飛去的雄鷹，誓要與當地的土鷹們爭個高下。
他這一去，就是三年多。
韃靼不愧是雄踞一方的草原霸族，男人們個個身體強壯，再輔以膘肥體健的戰馬，朝廷這次北伐損失慘重，幸好淳慶帝準備充足，糧草源源不斷地運送過去，年輕體健的士兵們也隨時抽調過去，死一個馬上補兩個。
這三年，東北草原上殺聲震天，碧綠的原野上屍橫遍地，天上的禿鷹盤旋，一隻比一隻肥。
朝廷軍馬死傷無數，因為有充足的調遣補充一直都維持著三十萬大軍的數量，韃靼一族卻不一樣了，因為先祖挑起的爭鬥早與其他部族斷了關係，且朝廷這次出征提前與鄰近的部落打過招呼，敢援助韃靼者便視為與朝廷為敵。
中原就像一頭雄獅，這三十年徹底震懾了那些草原部落，所以這次朝廷攻打韃靼，韃靼沒有得到任何支援，完全是憑一族之力與整個中原抗爭。堅持了三年，韃靼二十萬精兵死了一半，剩下一半活著的，要麼傷要麼殘，要麼淪為了朝廷的俘虜，韃靼王族終於舉手投降時，東北草原哭嚎一片。
然成王敗寇，自古以來戰事便是如此，百年前韃靼率兵侵襲中原北疆時，燒殺搶掠，北疆的百姓也不是民不聊生？
捷報傳進京城時，又是一年春耕十分。
看著跪在大殿上的昔日的韃靼之王，淳慶帝灰發紅顏，微笑著看向他的太子。
淳慶帝也不知道自己還有幾年活頭，但他知道，他駕崩的那一天，便是朝廷、邊疆最容易生亂的時候，草原其他部族都被他敲打過了，隻有這個韃靼仍然賊心不死，現在他舉全國之力殲滅了韃靼一族的精銳，沒個二十年，韃靼一族都彆想喘過氣來。
韃靼降了，淳慶帝不但自己死而無憾了，臨走時也不用擔心給兒子留下一個爛攤子。
太子站在群臣之前，對上父皇眼中的精光，胸懷亦是震蕩。
父皇雄韜偉略，是萬民之福，更是他心中的帝王楷模，有朝一日他坐上那個位子，不求能與父皇並肩，至少也要維持好父皇打下的江山基業，絕不辜負父皇的一片苦心。
阿嬌不知道帝王皇儲在想什麼，她隻高興姑父終於要回來了。
大軍四月中旬凱旋，趙宴平去大理寺做事，阿嬌則早早帶著婆母孩子們出發了，來到自家繡樓，等著看將士們從這裡經過。一家人到這邊沒多久，孟氏帶著薛琰、薛寧也來了，今日上午繡鋪不做生意，一家人專門等著看大軍儀仗。
“娘，你看這邊百姓越擠越多，咱們再不出去搶地方，就隻能看彆人腦袋了。”
薛寧打開鋪子的門，好家夥，隻見門前擠滿了百姓，不僅繡鋪前如此，整條大街都如此，若非有官兵提前站在兩側隔出兩排人牆來，恐怕整條大街中央都要擠滿人。
薛寧不想看人頭，她想看三年未見的父親。
孟氏何嘗不想，可外麵那麼多人，男女老少都有，擠來擠去成何體統，尤其是女兒，都十六歲的大姑娘了，生的貌美水靈，等會兒進了人群，想照看都照看不住，萬一被人趁亂占了便宜怎麼辦？
“不行，咱們就在裡麵看。”孟氏堅持道。
薛寧說服不了母親，哀求地看向表姐。
阿嬌也不敢違背姑母啊，再說姑母的擔憂很有道理，外麵的人真是太多了。
薛寧苦苦央求時，初錦安靜地站在母親身邊，七歲的小姑娘更好奇外麵的熱鬨，可她很會察言觀色，既然薛寧小姨說服不了母親與姑祖母，那她開口肯定也沒有用。
鋪子正門緊閉，顯得裡麵都暗了很多，初錦掃眼屋頂，小姑娘咬咬唇，悄悄朝薛寧小姨招手。
薛寧見了，疑惑地走了過來。
初錦叫小姨低頭，湊在她耳邊說了兩句。
薛寧杏眼一亮。
阿嬌問女兒“初錦，你跟小姨說了什麼？”
初錦笑笑，指著屋頂道“街上人多，咱們可以爬到屋頂上去，上麵又寬敞視野又好，等姑祖父騎馬過來的時候，咱們揮揮手，他就能看到咱們了。”
阿嬌一愣，這，確實是個好辦法，隻是，重規矩的姑母能同意嗎？自家孩子都小，爬爬屋頂也無傷大雅，姑母家裡，表弟已經十九歲了，表妹十六歲正待嫁，屋頂那麼顯眼，底下百姓又那麼多，傳出去肯定有損表妹的閨譽。
“就你鬼點子多。”阿嬌輕輕嗔了女兒一句，然後頭疼地看向姑母。
孟氏瞥了眼緊閉的鋪子門板，外麵陽光明媚，隔著窗紙也能看到人頭攢動。