弄巧不擅說謊，抓了抓額角道：“沈姑娘腹痛，已經歇下了……”
講道理，從前亥時前沈姑娘便會從蘭苑回來，今日怎的……
還不舍得回了呢？
陸九霄覷她一眼，“是嗎？”
弄巧小雞啄米似的點點頭。
陸九霄仰頭將藥汁飲儘，起身去往仆房。門一推，空空如也，哪有什麼腹痛的人。
他側目，複又重重問了一回：“人呢？”
這回，弄巧想瞞都瞞不住。
她支支吾吾說：“許是在蘭苑……”
聞言，男人滯了一瞬，背身去往蘭苑的方向。顯然，他也不知她何時與蘭苑搭上邊了。
此時，蘭苑的庭園中空無一人，如墨的夜中禁主屋點了幾盞亮堂堂地燈。
兩個姑娘趴在長桌上，一個磨墨，一個繪畫。
看著從沈時葶筆下變出兩條栩栩如生的錦鯉，陸菀歡喜道：“明日我拿這幅畫給阿娘交差，定是能過她的眼。”
沈時葶笑笑，沒說話。
陸菀又說：“上回的點心好吃嗎？你若是喜歡，我差人去買，我哥那個人，定是不會給誰買這些的，你又不好出府。”
說這話時，一道影子恰好落至門邊。
陸九霄扯了扯嘴角，看向裡頭兩個人。
可惜，誰也沒察覺。
他走進去時，沈時葶正最後一筆收尾，一個“好”字還未吐出於口，臉上的神色便僵了住了。
她猛地起身，險些撞翻桌上的硯台。
他今夜怎的回這麼早……
陸菀順著她的目光看過去，亦是蹭的起身，咽了兩口唾液道：“哥……”
陸九霄走近，低頭瞥了眼桌案上的畫，畫上是春日之景，小院荷池，蓮藕盛開，錦鯉歡躍，很是逼真。
他勾了勾嘴角，看向陸菀，“你行啊，找人代畫。”
被抓了個現行，陸菀沒的辯駁，隻好求道：“彆告訴阿娘好不好，哥……”
陸九霄不搭理她，轉而看低頭不語的小姑娘，似是以為她垂著腦袋他便瞧不見她了。
男人嗤了一聲，“你替她畫了幾幅畫？”
沈時葶硬著頭皮抬眸，囁喏道：“就這一幅。”
“再說。”
“……三幅。”
陸菀死心地閉了閉眼。
陸九霄似笑非笑道：“她讓你畫你就畫，你還挺好使喚。”
“使喚”二字，讓沈時葶稍稍一怔，唯恐破壞他兄妹二人的情誼，她忙指了指角落的古琴，“不是的，我替二姑娘作畫，她教我古琴。”
陸九霄眼微眯，在她二人之間掃了一眼。
最後目光落在沈時葶身上，“走了。”
說罷，他轉身離開。
沈時葶停滯一瞬，陸菀趕忙拉住她的衣袖，“我阿娘若是知曉，我便死定了，你替我求求他好不好？”
在少女殷勤懇切的目光下，沈時葶難為情地點了兩下腦袋。
即便她求，也未必能求到。
是以，她憐惜地看了眼陸菀。
回到鬆苑，沈時葶跟在他身後，在仆房與主屋兩個方向的交叉處躊躇了一下。
她桃腮微緊，咬咬牙叫住他，“世子。”
陸九霄回頭。
沈時葶打量他的臉色，心虛道：“我往後不會再去替二姑娘作畫了，今夜……你能不能當做沒瞧見？”
陸九霄看了她一眼，半響歎氣道：“想去就去吧。”
他睨了眼她的手，“彆畫多了。”
隻能說，納妾的想法一經冒出，便立即在土裡紮了根，發了芽。
既如此，讓她多與陸菀走動走動，也沒什麼不好。
望著小姑娘一張怔忪小臉，他拉著人手腕往屋裡走，“累了，回去睡。”
待屋門闔上，沈時葶才察覺出不對。
她掙開陸九霄的手，“弄巧還在屋裡等我……”
“怎麼，沒有你她睡不下？”
沈時葶一噎，那倒不是。
她隻好認真道：“會被人瞧見的。”
四目相瞪，陸九霄一側嘴角提起，一言不發，背身徑直走向梨木架子旁，褪下薄衫。
那意思大抵是說：你走吧，你敢走試試。
那個樣子，十分瘮人。
小姑娘心下微微暗歎，終於明白何為“人在屋簷下，不得不低頭”，她隻好跟了上去。
接過他手中的薄衫，踮腳掛在梨木架子上。
陸九霄沒搭理她，率先臥下。
好半響，床尾才傳來窸窸窣窣的動靜，被褥一角被掀起，身側倏地一沉。
陸九霄側身等了半響，沒等來她一舉一動，不由皺了下眉頭。於是他轉過身，卻見小姑娘攥了一角被褥背身側臥，好似打算這樣便歇了。
男人嘴角微抽。
她好端端跑到蘭苑害他好找，還再三推拒與他同眠，眼下他如此明顯得不悅，她便不知哄一哄的嗎？
怎麼在花想樓時見她如此機靈，眼下卻變笨了。