“是十一年前了。”
十一年前，他至京都不過一年，也是初遇賀忱不久的時候。
在某次李二等人挑釁時，他從侯府偷了陸行的佩劍，一副要與人決一死戰的模樣。
而事實確實如此，當初若不是賀忱路過小巷出手阻攔，那劍鋒險些就要刺進李二的喉嚨。
說來並不算甚光彩的事跡，他是被賀忱單手拎回賀家的。
聽此，沈時葶不由撐大眼眸，“然後呢？”
陸九霄漫不經心笑笑，“然後……”
然後，他以為那個一身正氣的小將軍會像陸行一樣，先冷言冷語責罵他，再晾著他。
可他沒有，不僅沒有，還給他包紮了手上的傷口。
他說：“陸九霄，劍是用來保護身邊人的，不是用來隨意殺人的，若是如此，你與惡徒何異？”
小少年抿唇，黑著臉道：“是他先招我的，何況我沒有想保護的人。”
嗤，爹不疼娘不愛，他保護誰？
賀忱揚了揚眉梢，“總會有的。”
他從架上丟過一柄許久不用的長劍，“要不要我教你？我有條件，從今以後，你得聽我的。”
陸九霄抱著略有些重量的劍，終究是沒舍得丟回去。
聞言，沈時葶摩挲了下那枚小小的銀環，“所以你來救我，是因為大哥哥嗎？”
陸九霄一怔，“不是，我自己來的。”
正如賀忱所言，總會有的。
他想保護保護過他的陸家，也想保護她。
他看不得她在彆人手中受委屈，手腕磨破的那一點也不行。
……就算要欺負，那也得他自己來。
不及沈時葶深想他那句“我自己來的”是何意，麵前的小路忽然一片亮堂，一群人舉著火把紛紛而至。
是賀凜與賀祿鳴。
瞧見眼前的情狀，二人翻身下馬，疾步走來。
賀凜深深凝了眼陸九霄身上的血跡，看他還能背著她，便知無大礙，遠遠吊起的一顆心悄無聲息放下。
沈時葶從他背上躍下，“阿爹，二哥哥。”
她一跳一跳上前，被賀凜扶住，
過問了傷勢後，父子二人皆是鬆了口氣。
不幾時，尹忠與秦義也到了。
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一行人回了府。
賀家門外，沈時葶回頭看了眼與賀祿鳴並行的陸九霄，才叫丫鬟攙了進去。
身後，男人慢慢收回目光，朝賀祿鳴告了辭，正轉身時，卻又被叫住。
陸九霄頓了頓，皺眉道：“今日這事是因我而起，不會有——”
“我不是要與你論出個對錯來。”賀祿鳴打斷他，“怎麼樣，傷得不重的話，與我小酌一杯？”
陸九霄猛地抬眸，須臾頷首。
賀家小院中，二人對坐於石桌前。
相顧無言，賀祿鳴舉杯先飲了一杯酒。
“你是我看著長大的，你這孩子的脾氣性子，好的壞的，我不說全了解，也算是知曉個五六成。”
他知道，陸家這小子脾氣壞得能上天，賀忱死後便沒什麼人能治得了他，可五年前，連他這個做爹的為保全整個賀府，尚且不敢為自己兒子討回公道，滿朝上下，無人敢言。
隻有陸九霄，初生牛犢不怕虎，將京都攪得天翻地覆，不許人說一句賀忱的不是。
賀祿鳴歎氣，“我知道阿葶這事，怪不了你，若非是你，恐怕更壞。”
陸九霄抿了抿唇，低頭不語。
“我與夫人想過，若不遇良人，賀家便養她一輩子，但嫁給誰，也不能嫁給你，”
聞言，陸九霄放在膝頭的指尖微微一跳，抬眸看向賀祿鳴。
賀祿鳴笑笑，“我們賀家，祖祖代代效忠皇室，可我的兒子，一個死於帝王猜忌，一個困於帝王猜忌，我的女兒，是絕不能與皇家的血脈有一絲一毫的關係。”
這就是為何之前賀敏那樣心悅陸九霄，岑氏與他也不肯點半分頭的緣故。
然，今時不同往日。
他對上年輕人那雙墨色染成的眸子，“但我知道了你與阿凜私下的籌謀，孩子，你想清楚了，僅僅為了忱兒，值得嗎？再如何，那位也是你身生父親。”
四目相望，靜默一瞬。
陸九霄緩緩道：“不是隻為了賀忱，還為了陸家。伯父，聖上猜忌心重，為了您手中兵權尚能對賀忱下手，可我陸家的兵，不比您當年少。今日聖上因我的身份而暫放陸家一條生路，那若是他哪日換了個念頭呢？”
賀祿鳴蒼老的眸子微眯。
“若是哪一日，他開始忌憚我這個背靠冀北、流落在外的皇子呢？隻要他在位，養著皇家血脈的侯府，永遠得提著腦袋過日子。”
背靠整個冀北的皇子，難道不比賀忱一個小將軍來得可怕嗎？
眼下宣武帝對他沒生出猜忌，是因他無職在身且還花天酒地，這也正是陸行從未主動讓他入朝為官的原因。
畢竟帝王心，最賭不得。
賀祿鳴久久無言，半響才緩緩點頭。
陸九霄抬手給他斟了杯酒，“皇家與我沒有半點關係，我陸九霄永遠姓陸。至於三姑娘……”
他手上動作稍頓，“……您若不攔著，我便努努力。”
賀祿鳴被他這番話逗笑，擱下酒盞道：“那我若是攔著，你當如何？”
“那我隻能偷著努力了。”
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亥時，星河滾動，夜如潑墨。
棠苑中，沈時葶乖乖坐在軟榻上，由著岑氏用藥酒給她揉腫起的腳踝。
岑氏心有餘悸道：“這天子腳下，竟有人如此膽大，往後你出行，必要多帶幾個人才是。”
沈時葶心不在焉地“嗯”了兩聲，頻頻往窗外瞧。
岑氏看了她一眼，“怎的了？”
沈時葶咬了咬唇，支支吾吾半響道：“不知陸世子傷得重不重，他今日這傷，多少是因為我……”
岑氏細眉一跳，安撫了她兩句，讓桃因伺候她睡下，方才離屋。
然而，沈時葶怎能睡得著呢？
她一閉眼，眼前就是陸九霄手中劍在她眼前偏轉，而後徒手接下黑衣人的刀刃那一瞬。
她翻來覆去，輾轉發側，最終蹭的一聲坐起。
若他二人此前當真兩情相悅，那眼下她不去過問一聲，著實有些說不過去。
可讓誰去？
她翻下床，想要喚桃因，可許是心中對“兩情相悅”這種事情有些心虛，若是讓桃因去，阿娘與二哥哥就也知曉了……
思來想去，沈時葶複又重新躺回榻上。
而半個時辰後，她便知曉，今夜若不給他送個藥，她的良心怕是不能讓她入眠。