於平想了一下，說：“勞動欽差的案子怎麼會小？必不止他一個案犯，旁人看他又是外鄉人又沒個戶籍親友的，都推到他頭上、叫他頂缸也未可知！三郎照我這個意思說給令尊，叫他千萬彆認！再有，三郎也不要貿然與令尊相認，你如今是祝三郎，也不姓朱，戶籍文書齊全的，牽連不到你。一旦相認，連你也拿了去，再叫哪個去救令尊？令堂豈不是要無依無靠了？”
祝三道：“好。”
於大娘子道：“你好生將養著，我們去收拾。”
於平又囑咐：“縣令也得去見欽差解釋為何朱神漢沒有戶籍的事哩！我看他多半要押解我們一道走，就在這兩天，姑媽要上州府，就趕快，你們的車跟著他的隊伍，免得路上遇到剪徑強盜。”
於大娘子道：“好！現在辦通關文牒的是誰？去州府投宿客棧要用。”
“張成。”
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時間緊急，於大娘子出了牢門就帶祝三先去董家取了錢銀，再去找於平的好友張成拿了一家幾人的過所。於大娘子原來叫個於妙妙，張仙姑的名字大家都不知道，就寫成個張大娘，祝三也終於知道了花姐原來姓許，還有個正式的名字叫許冠群。
於妙妙說：“花姐婦道人家的名字，你知道就行不要宣揚。”
雇了兩輛車和一頭大青騾，順路看了一下於平的家，已貼了封條。祝三一路陪著於妙妙，又去成衣鋪拿了兩套男子衣衫才轉回家裡。
花姐與張仙姑已經將行李包袱收拾妥當，張仙姑母子沒什麼家當，兩個包袱卷兒、兩套鋪蓋就得。花姐卻於鋪蓋外又收拾出了三個大箱子、兩隻大竹簍出來。於妙妙分派任務，安排一個長工看家，另一個長工與小丫都陪著她們去州府。
眼下卻派看家的長工：“去縣衙看著，縣令啟程，咱們就跟著走！”
她又分派車輛，祝三騎大青騾，行李、箱籠放在一輛大車上，長工押車，女眷們坐那輛更舒適的馬車。
次日一早，長工來報：“大人他們動身了！”
於妙妙急忙帶著一行人追上了縣令的隊伍，縣令騎馬，身後跟著幾輛囚車，於平也在囚車裡坐著，看著精神倒還不錯。
囚車走得慢，沿途要得在驛站住兩晚，縣中衙差互相有些爭競的關係，在此時卻還都算厚道，縣令歇下了，便無人去管於妙妙又帶著祝三探望於平。花姐收拾的大簍子裡原是帶的一些米麵菜蔬肉食之類，問驛館借了火，收拾了一餐極妥貼的飲食，拿來給於平吃。
於妙妙又拿出錢來分給押解的差役們，差役們也笑嘻嘻地拿著了，還跟於妙妙問好。於平還有閒心給祝三再講一點衙門裡的行事門道，他說祝三話比初見時少，他的話卻比初見時多很多，說了半夜還不肯停口。於妙妙讓他休息他也不聽，祝三倒聽得津津有味。
一切都很順利，第三天午前一行人就到了州府。眼見縣令帶人進了衙門，祝三才撥轉了牲口同於妙妙一起打聽個大些的客棧投宿，預備稍晚些再去牢裡探望於平。
花姐是州府的人氏，還依稀記得大些客棧的位置，一行人一路走，一路被各色目光打量著。花姐稍有不安，張仙姑安慰她說：“咱們是生人，他們看稀奇呢。”
到了地方一看，店家還沒改行，依舊是客棧，祝三就先進去與掌櫃的訂房。這客棧進門是個飯堂，樓上、後院才是住宿的地方。客棧裡的人也忍不住打量他們，祝三擋在女眷前麵，問道：“州府喜歡看生人？”
掌櫃笑道：“小郎君是不是家裡人吃了官司才來的？因為欽差？府上有尊親被告發收人賄賂包辦訴訟是不是？或是篡改文書奪人田產？欺男霸女？諸如此類？告訴小郎君一聲，欽差前天已經打死三個這樣的人了……”
於妙妙大吃一驚：“怎地不定罪、不報部裡定讞就擅自打死了？問了死罪也要等秋決的吧？”
掌櫃一臉神秘地搖搖頭，不再說話了。於妙妙又驚又恐，饒她在婦人裡已算是有主意有成算的，也不知道該如何才好了。張仙姑心裡也發慌，但自覺祝三、花姐都是孩子，義不容辭地搶話：“先住下！”
於妙妙在這一聲下回過神來，向掌櫃的說：“包個院子，要上等的！還勞你引路。”
掌櫃笑著躬身：“娘子，請。”
到了小院兒，於妙妙請掌櫃坐下：“叫他們卸車收拾吧，我有事要請教掌櫃。好酒好菜上一桌來，三郎，你陪掌櫃吃酒。”
掌櫃的說：“不敢，小人還有買賣。大娘子有話要問，小人隻管站著伺候就是了。”
於妙妙還是叫來了酒菜，祝三就成了主人家，與掌櫃對坐，於妙妙、張仙姑等人反而不上桌，於妙妙在一邊的椅子上坐著，問她關心的問題：“怎地這麼突然？欽差怎麼會發這樣的狠？不經部議就殺傷人命？”
掌櫃給祝三和自己都斟了酒，向祝三舉一舉杯，“吱”一聲自己喝了一杯，說：“這位娘子既然知道這許多道理，那可知道，府上有沒有過將人打進牢裡關到死的事呢？那樣的人報部定罪了？還是秋決了？不也是白死了的？一飲一啄！”
於妙妙問道：“拿來的都打死了？”
掌櫃的說：“那倒沒有。不過這個案子的起因有些麻煩，大娘子或許知道，有大戶人家子弟犯了死罪，就買個替身替死。做個李代桃僵。不想人押送到了京城，叫人看出破綻，這才下了欽差來問案……”
合該於平倒黴，欽差下來就是衝著這些小吏的陰暗手段來的，用欽差的話說，查的就是這一類的“鼠輩”，並不隻針對這一個案子，是要整頓一下風氣來的。
祝三忽然說：“那他還有心情管什麼巫蠱的案子？”
掌櫃道：“這個事兒小郎君也知道了？他倒是沒想管來，是他來了之後撞到他手裡的！巫蠱大案，怎能不管？還是本州的名人，現在京裡做官的陳相公家的事。”
張仙姑聽得臉都綠了。
掌櫃的見她們也沒什麼可問的，也不貪這酒菜，起身道：“娘子好生安歇，小人還要照顧買賣。有什麼要辦的，隻管吩咐小二。”
於妙妙要辦的事哪是小二能辦成的？她也沒心情吃喝，站起來道：“不能這麼乾坐著！三郎，帶上錢，你同我去探探路。”
“好。”
於妙妙坐上大青騾，祝三給她牽著騾子，才到欽差行轅前於妙妙就從騾子上跌了下來，祝三險險地扶住了她！
“乾娘？”
於妙妙虛弱地說：“完了！”
祝三順著她的目光一看，卻是一溜扛著重枷的人一字擺在行轅前，個個兩股鮮血淋漓站在那裡，人人呻-吟不止。
那枷是重枷，硬木做枷包上鐵，一麵輕的也有幾十斤，重的上百斤，打完板子再這麼站上幾天，不是死刑也是死刑了！原是公門中的陰暗手法，竟用在了這些慣下黑手的書吏身上！
於妙妙低聲說：“這個欽差是個什麼閻王呐！”
身邊看熱鬨的百姓卻看著這群小吏的慘狀指指點點，又津津有味地評著這些人做過的惡事，不時說一句：“報應！現世報！他們活著有報應可真是叫人痛快！”
於妙妙的心一路往下沉。祝三用力攙起她：“回去再商議，彆在這裡招人眼。”