今年，威薩斯的冬天平靜又安寧。
鵝毛般的大雪如期而至。
不過一晚上的時間，威薩斯就變得白茫茫的一片，晶瑩的雪花覆蓋在街道、屋頂、樹梢上，遠處的帕爾山同樣被裹上一層銀裝，放眼望去有種彆樣的美麗。
清晨。
老安德魯推開房門，哈出一口白氣，搓搓冰涼的掌心拿出鏟子要清理屋外堆積的雪。
沒一會兒，住在隔壁的莫克也走了出來，相互打聲招呼後，便一邊動手鏟雪一邊聊起天來。
兩人聊天的內容不外乎平日裡的工作和兒子在士兵訓練營的情況。
夏天曬鹽，冬天撈堿。
科吉特海依舊波瀾壯闊，海岸邊的曬鹽場仍然繁忙。
但最近受到大雪的影響，曬鹽場的勞作暫時停止，連帶著生產線的勞作量都減小不少。
雖然因著大雪的緣故沒辦法去曬鹽場，老安德魯的心裡卻一點也不慌。
他的妻子在補助站裡當上了廚娘，錢財日結，每天晚上回家時都會發放兩個銅幣。
不僅如此，自願到補助站乾活的人第一天就被送了兩件外衣保暖。
他身上穿的這件厚實外衣就是妻子帶回來的。
莫克唏噓道：“聽說畢維斯·艾略特伯爵又下令將科莫依堡的城門給關閉了，現在沒有人能夠出來，也沒有人能進去……幸虧我們早早就離開了科莫依堡。”
老安德魯確實萬分慶幸。
當初要不是他的兒子瞞著他偷錢繳納人頭稅後跑去報名，如今都不敢奢望這樣美好的生活，恐怕他要像困在科莫依堡的奴隸一樣追悔莫及。
老安德魯想起兒子，又想起三個月一次的演練考核也馬上要臨近。
“邁克上次回來說，這個季度的考核要去帕爾山的西北一側進行實戰演練，兩位長官大人早就已經帶人提前勘測好地形，到時候，領主大人會跟著一起前往。”
莫克確實也聽兒子麥爾說過這件事情。
帕爾山的西北方遙遠又危險，以前失蹤過人，還有人被棕熊拖走……幾乎沒有平民或奴隸會去那裡。
自從得知這個消息後。
莫克就有些擔心。
老安德魯倒是看得開：“能有什麼危險，士兵訓練營的全部人員都去，又有騎士長大人帶領，就算是狼群也得躲著點走。”
莫克點頭，心下略微放鬆。
他不無羨慕道：“你們家的邁克可真爭氣。”
“上次演練不僅獲得第一名並受到了獎賞，而且還成為班長，聽說現在很受騎士長大人的器重。”
老安德魯驕傲：“他一向很有主見又非常努力。”
*
冬季演練即將開始的前三天。
科莫依堡。
畢維斯·艾略特的城堡裡迎來了一位客人。
這位客人的身份是來自蓋拿王國的伯爵——馬休·盧克。
售鹽帶來的巨大利益令人垂涎。
即便夏佐伊已經讓出六成的利益給國王，手中仍舊攥有足夠能掀起有心人貪婪的誘惑。
畢維斯·艾略特去過信後。
巴斯·裡奇斯再度起了要將威薩斯占為己有的心思。
但這次卻不可能直接像上次一樣直接派騎士偽裝成強盜刺殺。
他們需要一個周全的計劃。
所以，巴斯·裡奇斯暗中聯係上了蓋拿王國的一位非常有野心的侯爵。
這位侯爵是蓋拿國王的直係後裔，擁有繼承權，可繼承的勝算並不大。
巴斯·裡奇斯拋出誘餌，威薩斯屬於他後，精鹽將會以最低的價格賣給侯爵，侯爵再高價賣出，賺取中間的利益。
侯爵同意了巴斯·裡奇斯的計劃，並命令與科莫依堡相鄰最近的領主前來合作，也就是受他分封的馬休·盧克伯爵。
畢維斯·艾略特在這之前早就獲得德西尼亞也要跟去帕爾山進行冬季演練的消息。
馬休·盧克帶來的騎士與他派去的騎士在帕爾山的西北一側會和，提前設下陷阱埋伏，要讓德西尼亞有去無回。
等殺死德西尼亞後，馬休·盧克再帶人假意攻占威薩斯，由畢維斯·艾略特帶人解救，兩人演一場戲，威薩斯將順利被接管。
但畢維斯·艾略特想起士兵訓練營裡的人數，又覺得心下不安。
“你命人埋伏好了嗎？德西尼亞那個小崽子帶去的士兵可不少，萬一……”
馬休·盧克嗤道：“擔心什麼，不過是一群賤民組成的烏合之眾，人數多又能強到哪去。”
“你不是已經都調查好，才訓練六個月而已，真以為賤民能夠與騎士抗衡嗎？”
“侯爵大人非常重視這次的合作，甚至將他領地內的一隊騎士也派遣過來，我們在人數上不會處於劣勢…………戴拿騎士長，你帶人埋伏在了哪裡？”
馬休·盧克的身後站著一位隸屬於侯爵大人的騎士長，身姿挺拔，穿著厚實的盔甲，頭盔遮麵，瞧不清楚麵容。
騎士長命人埋伏好後便趕回科莫依堡回報任務，聞言聲音沉悶道：“帕爾山西北側的狹窄山穀裡。”
馬休·盧克對畢維斯·艾略特說道：“你就等著三天後的演練將人殺死在帕爾山，這次必定萬無一失。”
*
錢財和軍隊的班底都有了。
夏佐伊決定將冬季演練作為實戰項目安排在帕爾山的西北一側，趁著演練的機會順勢找出天然瀝青礦。