燕城, 嚴氏舊邸。
典型的徽派園林，庭院引山入水曲徑通幽，湖岸線長至千米，在城如在野, 湖麵燈光通明。
林斯年壓下忐忑步入門廳, 他不是第一次來, 可每一次來都忍不住放緩腳步欣賞, 然而這樣一座園子, 嚴家也隻是宴請賓客時使用, 底蘊可見一斑。
即便嚴雪宵還在國外未歸, 甚至也不見嚴家人的蹤跡, 前來賀生的人仍絡繹不絕，沒有人敢有意見，因為嚴家當今的家主是嚴照。
這在這個時候，他望見一個四十來歲的中年人站在閣樓上, 他慢了半拍才反應過來是嚴照。
和他母親口中手腕強硬的嚴照不同，麵相說得上是斯文，眼裡總是帶著笑意, 身邊高大的嚴濟倒更像家主的模樣, 可正是如此文質彬彬的一人將嚴家推上了如今的地位。
他再望去時人已經在簇擁下離開了。
他母親在一旁感歎：“像嚴照這樣的人物，嚴家再出一個怕是要如日中天了。”
林斯年忙低下了頭, 他不敢告訴母親的是, 夢裡的嚴雪宵比起嚴照有過之而無不及。
正廳裡人多，他端了一杯酒出門透氣。
經過偏廳時，忽然被一個打扮華貴的女人叫住了：“你是斯年吧？我是你母親的朋友, 小舒過來和哥哥打個招呼，你斯年哥哥可是考上了燕大物理係。”
季舒局促地朝他敬了杯酒。
林斯年認出了沈夫人, 沈家在西北是首富，放到燕城便不夠看了，隻能居在偏廳，他知道母親不喜歡沈家，故隻是禮貌地點頭。
他準備轉身離去，忽然想到上次嚴雪宵問了句沈遲，他不知道兩個不同世界的人為什麼會有交集，不由得問了句：“沈遲還在燕城上學嗎？”
沈夫人明顯沒料到他會問這個問題，一向優雅端莊的麵容僵了兩秒，不過很快恢複了鎮定：“他在邊城三中上學，讀的是邊城最好的學校。”
林斯年終於知道為什麼母親不待見沈夫人了，邊城是什麼地方都知道，最好的學校也比不上燕城任何一家中學，何必說得如此冠冕堂皇。
而且他在夢裡聽過邊城三中這個學校，不久後就停辦了，除了升學倒數以外，更直接的原因是——
出了一個重刑殺人犯。
*
“這次的考試我們班又是年級倒數。”王老師拿著一摞厚厚的試卷站在講台前歎氣，“按你們這樣下去，沒一個能上本科的。”
他將試卷遞給課代表，看著排名，口吻沾上了一絲嚴厲：“特彆是倒數第一的沈遲同學，七科加起來不到兩百分，倒數第二的燕深都考了三百四十分，你是不是該反思下自己呢？”
他還是第一次當眾批評一個人，他的話音落下，全班都不禁向後排的少年看過去。
而補了一天覺的沈遲剛從課桌上趴起來，默寫著槍|械數據，英語課本上的空白處密密麻麻寫滿了數字。
下午放學，他從座位上坐起來，坐他側邊的燕深臨走前突然扔給他一本手寫的小冊子，冊子上寫著《提分寶典》。
少年坐回位置上，翻開冊子。
莊州也被提分寶典四個字吸引，忍不住偷偷瞄向冊子，想看看學習經驗，當他看清內容後心情十分複雜，果然他就不該對倒數第二的學習資料抱什麼期待。
第一頁上工工整整寫著一段話。
——三長一短選最短，三短一長選最長，長度不一就選B，參差不齊就選D
少年麵無表情地合上了冊子。
一邊幫沈遲收拾書包的施梁看著冊子疑惑地問：“不過燕深怎麼會傳授學習經驗，我感覺他一直獨來獨往的，班上的人都不敢和他玩。”
“這個我知道。”莊州有經驗地回答，“我上高一時燕深是倒數第一，我上高三時燕深還是倒數第一。”
“估計他第一次碰見比自己成績還差的，怕你被老王批評後自尊心受不了退學了，他又成了倒數第一。”
彆說燕深了，自從沈遲轉到了班上，他每次的考試壓力都小了不少。
雖然莊州覺得自己說的是實話，可少年冷冰冰地望了過來，他迅速轉開話題：“倒數沒什麼不好，反正班裡第一名都考不上大學。”
“不過如果能考上，我想考燕城美院。”提到未來，莊州的眼睛浮現出希冀。
施梁把收拾好的書包遞到沈遲手中，語氣也充滿憧憬：“我倒沒有想考的大學，可以的話，希望是大城市的學校，畢業留在大城市，把母親接到好醫院看病。”