鄉試主考官每年由提學申請, 從京裡派人到各省主考, 而十四房同考官則由提學從本省進士官員與飽學名儒中選出。但因福建屬於邊遠地區, 府縣以下官員以舉人官為主, 進士官多集中在府一級, 而知府、同知又不能輕離職守, 所以選擇同考官時偏以地方名士為主。
往年提學官要考較地方名士的才學，需要到各府親自見人、考校，花許多工夫比較其才學。而自有這全福建名士參加的講學大會之後, 全省才士彙集一處講學, 講的什麼又都白紙黑字地印在書裡, 他不消親去現場，便能選出賢能。
當然，方提學最信任的還是自家親眼看過他講學的那三位名家。
五月下旬, 京裡來的兩位主考官啟程之際，桓淩也收到了方提學的帖子, 邀他八月初到省城做同考官——
他身兼在職通判、新泰二十年進士、全省知名學士三個身份，若不請他做房師, 才真正是學政失查，錯放了人才。
府裡接到公函，朱府尊、刑副尊、吳經曆與府中上下官員都先恭賀他得了方提學青眼, 攤上這榮身的好差使。雖說做鄉試同考官比不得正經會試考官, 但中舉的書生也得喚他一聲“恩師”, 從此便結了師生名份，往後有幸入朝, 遇到他也要儘師生之禮。
他自然也得拿出些銀子，訂酒樓宴請眾人，散散喜氣。直吃到晚間天色儘墨，幾位大人才從酒樓回到府衙。
他們回衙時已經過了二更天，通判院門卻還半敞著。兩側房沿上都掛著燈籠，滿庭生輝，最明亮之處正坐著他的心上人。
原本該在書房挑燈苦讀的宋時就坐在正堂門口等他，身邊擱著個熬藥的小風爐，手裡正搖著一把蒲房，對著爐口輕扇。他身上穿著本地特產的淡黃蕉布，夜晚涼風輕拂，輕薄的布料隨風搖曳，廳堂門後照出的光芒仿佛就是從他身上流瀉出的，光景美好得叫桓淩不忍出聲打破。
桓淩手中羊角燈的燈光被院裡的明光壓住，他腳步又輕，宋時也沒發現他進門，大喇喇地打了個哈欠，一時拿蒲扇扇扇風爐，一時扇扇自己，口中哼著不知名的小調。
他滿身酒意都似散去幾分，看著那明亮的屋子、屋門口專門等著他、為他熬藥的人，依稀像回到了少年時。那時他父親在外應酬，回家晚了，母親也會叫人煨上醒酒湯，點著燈在房裡等父親歸來。
而他如今，也有這麼個人為他等到深夜……
他幾乎想衝上去抱住宋時，可他伸出手時，那柄羊角燈先一步隔在兩人當中，晃眼的燭光從上方燈口處照出，將兩人從自己的思緒中驚醒。宋時先回過神，抬頭看向他，笑意霎時從眉間眼角流泄出來，拱手道：“恭喜師兄擔當鄉試同考官一職，這一科我若能考過，以後就不能再叫你小師兄，得叫桓老師了。”
誒，剛才他是不是又失口叫了小師兄？算了，反正也不隻錯過這一回，他師兄也不計較，當沒說過得了。
宋時淡定地接著給他行禮，桓淩將燈籠擱下，抬手扶住師弟，笑道：“你平常叫一聲師兄都這麼不情願，私下裡還要添個‘小’字，可彆因為不願叫我老師，就故意不用心考這一科吧？”
怎麼會！雖說當了他的門生，等於輩份又降了一級，可是不趁著親師兄當房師時考上，萬一以後運氣不好，趕上卷子不得下任考官喜歡，跟範進一樣蹉跎半輩子可怎麼辦？
他自己吐槽了一句：“我考不考得中都是給桓家做學生，說出去沒多大差彆。”
桓淩雖然憶及亡父有些傷慟，但聽他說這話又有些忍俊不禁，雙手順著他的袖子滑上去，在他背後交錯，輕輕拍了幾下：“說得是，先父是你的經師，往後我又要當你的房師了，你跟我桓……緣份不淺。”
宋時叫他這麼公然抱在懷裡，腦中GAY達狂響，滿腦子都是前世愛逛的論壇頁麵，隻想立刻上網發帖求助——我師兄到底是喝醉了隨便抱抱，還是真的對我有意思？
不過他師兄還真的隻是抱抱，沒有什麼不該貼的東西貼到他身上來。
看來就是他師兄得了份有裡有麵兒的好差使，又能提攜師弟中舉，高興起來擁抱一下，沒那麼複雜。
應該是他又自作多情了。
宋時心裡放鬆下來，那雙在空中乍了半天的手也終於也攏到桓淩背後拍了拍，勸道：“師兄晚來隻怕喝了不少酒，飲酒傷肝，我給你熬了副葛花解酒湯，你喝點兒再睡。”
桓淩終於放開他，又抬手抹了抹他的眼角，含笑點頭：“我一會兒自會喝的，你為我熬到這麼晚，打哈欠打得淚花都出來了，快去睡吧。”
他眼角積了眼淚麼？大晚上的小師兄怎麼看出來的？宋時納悶地摸了摸眼角，轉身回房，走到廳堂裡又回頭囑咐了一句：“你喝了藥把爐蓋燜上，小心失火。”
桓淩默默點頭，目送他回了西邊的臥房，自己拿布巾墊著砂鍋把手倒了一碗藥出來，稍稍晾涼便喝了下去。
這藥裡也不知擱了蜂蜜還是砂糖，苦中回甘，那一點甘美從舌尖滲入心間，便足夠他細細回味上許久的了。