這一道聖旨來得又急又狠, 打得馬尚書半晌回不過神來。
言官彈劾他們這些六部長官是常有的事, 有時他們自己也收買個人彈劾政敵。可到了他們這位置上, 自然在皇上麵前也有幾分薄麵, 總要先留中不發, 容他們上表自辯, 哪兒有這樣前腳有人遞上劾章，後腳便讓都察院徹查兵部的？
豈止不等他自辯，連這些人也不許兵部自查, 直接就將他們定了罪, 由都察院糾察！
桓閣老下午才剛剛過來跟他告罪, 還說要處置好此事，以後管束子弟，不令他為難……這就是他管束子弟的結果？
——兵部上下遭都察院查處, 他這尚書的麵子被狠狠踩在地上，那憑著他與周王之力才得進內閣的桓侍郎的孫子卻加了僉都禦使銜, 立刻成了清正不阿的禦使模範……這就是他處置的結果！
馬尚書年紀雖長，氣性卻還不小, 長臂一揮，便摔了案上一片書牘。左右侍郎楊榮、王驥與四部主事皆站在堂下勸本兵大人熄怒，先想想如何在都察院來之前先行查處這些人, 到陛下麵前還有話可分說。
馬尚書倒也想先撇清自己, 隻是怕難撇清。
他自接著聖旨, 便給來傳旨的首領太監塞了銀子，請他幫自己多說幾句好話, 又欲到禦前當麵申訴，可那太監這回卻不敢收他的銀子，隻看在周王麵子上簡單說了一句“陛下震怒”。
陛下震怒，所以不給他這賢妃之父、周王外公的麵子，一定要查到他任用私人的實證了……
自從娶了這桓閣老的孫女，他們馬家就百事不順，連帶周王都為婚事之故受了三年多磋磨，豈不知宮中彆的貴人怎麼嘲笑他呢。當年他怎麼就看著禮部左侍郎傅靜年長、脾氣硬直古怪，不能引為援手，便借力將他排擠回鄉，將桓家老兒拱上禮部左侍郎之位，還讓他女兒選中王妃？
若非當初選的這王妃不好，陛下豈能連拖了周王的婚事三年，連對他們馬家的寵愛都淡了！
馬尚書怒火中燒，早忘了當初自己如何千挑萬選選中了桓閣老做援手，又如何滿意他這個將來不有太強外戚之力的孫女。
他隻顧著生悶氣，堂下楊榮楊侍郎卻已耐不住性子，主動請纓：“眼看著都察院便要來人，若使他們查出我兵部之事，本兵大人與下官等皆是麵上無光。下官願為大人分憂，搶先查出是何人在背後為那些武官履曆做假，保舉他們到邊關擔任實職。”
那些人中有馬尚書親眷子弟，有走他門生故舊路子托獻了大筆金銀上來的，也有底下郎中、員外郎、主事等人私下辦的……平日不查也就一床大被蓋了，查起來卻是枝枝蔓蔓，不知要牽累多少人。
都察院不知派何人來查，但楊榮卻是個又有手段又狠心的，若叫他查，必定要查出足以將他掀下兵部尚書之位的東西不可！
此事隻能想法兒壓下，緩緩圖之。
他收斂怒色，改顏安撫眾人：“諸賢稍安勿躁，此事我自有主張。”
最好能讓桓淩自己上疏認罪，承認自己調查不力、查證有誤，中間請宮人周旋，下麵再收買禦史做出個漂亮的奏本，將他洗脫得清清白白；不然就隻得丟卒保車，將收受賄賂的主事、員外郎處置幾個，再請宮裡的賢妃娘娘替他求情了。
馬尚書深深歎息，立刻安排心腹處理文書，又命家人給桓閣老傳口信——這回他對桓閣老的態度可不似下午那麼寬容，立逼著他叫孫子回去上表謝罪，不然就要令桓閣老後悔。
他將人打發出去，正欲查看那些請托關係而來的將官檔案，看有沒有本身資質功績可取之人，可以拿去反駁桓淩的奏本，外頭卻響起門子的報奏聲：“老大人，左都禦史顧大人領著兵科都給事中與兩位給事中來了！”
六科言官地位雖低，實權尚在六部尚書之上，每年年末考核、三年一度京察時，尚書到本科遞考勤本時也要向審核的給事中們低頭。
馬尚書便做了多少安排，都察院的人一到，也都來不及動手，隻得鐵青著臉到庭中相迎，請他們隨意翻檢兵部檔案。
這份怒火愈發加在了桓家頭上。
桓閣老聽馬尚書使人傳的話，仿如當麵被打臉，又愧又恨又惱又怕。愧的是他堂堂四輔，偌大年紀，卻被小人當麵羞辱；恨的是馬尚書為這些須小事就要下他的臉麵，壞他孫兒的前程；惱的是孫子自作主張捅出這樁案子，不顧兩家親戚、也不管他妹子的身份；怕的則是為這樁事影響了周王的地位。
畢竟魏王、齊王年紀也不小了，二王身後的娘娘也都是高門貴女，有封號的妃子，且魏王今年選妃之事若不出意外，明年就能成親開府，也頗有些威脅……
他想起此事也深覺不安，立刻命人去都察院尋他孫子，讓他到家後立刻來見——不，不等到家，立刻到翰林院來見！
內閣值房在宮內，不是隨便能進的，他兼著翰林侍讀學士之值，到翰林院後僻淨值房裡見見孫子倒還不妨。
桓閣老定了定神，收拾了這一下午送來的各種奏書、朝報，研墨鋪紙替馬尚書——很快還要添上他孫子——上疏辯白。然而他剛被馬家的人來羞辱一番，心中鬱鬱，筆在空中虛懸許久都落不下去。
恰此時出去尋桓淩的門子回來報信，說桓淩已在翰林院了。
桓淩老終於有個借口擱下筆，歎了一聲“他走得倒快”，便將桌上殘稿扔進屋角燒水的風爐裡，起身向門外走去。
解鈴還須係鈴人，至少要先問到他在禦前是如何奏對的，怎會令天子如此憤怒。
他收起桌上的東西，借口要去翰林院看看新晉翰林與庶吉士修書的情況，便離開紫禁城，從長安左門出去，直奔他侍讀學士的值房。