桓元娘還未進景仁宮, 盧公公就先一步疾奔到宮中, 對賢妃說了她在宮中處置宮人之事。賢妃原就為這場流言心驚肉跳, 又聽她這般行事, 心口猛地揪起來, 不敢置信地問道：“她真個做出了這等事？我派在她身邊的那些內侍、宮女怎麼沒勸她……怎麼沒來向我報信？”
盧公公愁眉苦臉地答道：“奴去時王妃娘娘正在盛怒間, 將滿宮人都拘在那裡，命人都看著那些私傳流言的奴婢受杖。文華姑娘她們恐怕是勸不轉王妃，也、也抽不出身來報信。”
他去的時候提醒王妃, 賢妃娘娘要親自處置這些宮人, 王妃尚且全無敬畏, 還說自家與置與婆母處置都是一般的，那些派到景仁宮的宮女內侍怕更拗不過這位王妃。
唉，都是周王殿下太寵愛王妃, 將重華宮上下大權都交給了她，若然還能有個做主的, 王妃做事時也能有個人攔一攔。
他悄悄看了賢妃一眼，卻見賢妃在兵部被查、父親歸家閒住時仍然能持住的臉色也變白了, 咬著牙說：“立刻去尋周王，將此事告訴他，讓他親自去禦前請罪, 不能叫陛下先從彆人口中知道此事！”
如今還是上朝的時候, 她不能到前朝, 隻有叫周王立刻請罪，才能挽回聖心！
元娘、這元娘分明已給惠兒圈在宮中安心繡佛經了, 怎地沒繡出一份安定忍耐的性子，反而如此急躁，將此事大庭廣眾下鬨開來？
她今日若不曾審這一場，還能推作她小孩兒不會管宮務，隻知閉門為陛下繡壽禮，叫那彆有用心的宮人造謠陷害了。如今這一場笞刑下來，外頭不知多少雙眼睛都看了去，自然要說她是惱羞成怒，嚴刑逼迫人服罪。哪怕她立刻將人尋來，徹底查問清此事源頭，到陛下麵前請罪，也難抵滿宮流言紛紛……
她也是個閣老的孫女，禦史的妹子，怎能做出這樣滿身破綻的事來！
就是桓氏那哥哥在外頭彈劾兵部、查究邊關將領罪責，以至牽扯到她父親，這些卻都動搖不了惠兒的根基。甚至可以說，他們桓馬兩家不穆，在朝堂互相彈劾之事，倒是能消減陛下對她皇兒身後勢力的防備，反而能為惠兒在聖心中增添幾分好感。
可是“少年天子”四字不同，便是再聖明的天子也聽不得兒子有這等野心！
事涉到兒子的前程，賢妃娘娘的賢德氣度也端持不住，兒媳進門後竟沒立刻賜坐，而是神色肅然地問她：“今日是何人在你麵前提起‘少年才子’之語，因何提及，你怎麼處置的？”
元娘自覺處置無差，便將她繡花間隙到宮院中遊賞花草，卻在太湖石後聽到有宮女議論……議論的什麼她不好說出口，隻一帶而過，改說自己當即派人去捉那說話的宮女，卻沒尋得下落，後來滿宮搜人，才終於搜著了幾個，如今還沒指認出罪魁禍首。
賢妃皺著眉問道：“確實是你宮中人麼？你既沒抓到她，怎麼敢確定不是外人派來說這話陷害周王的？”
元娘道：“後來拷問那幾個宮人，都承認是前些日子在宮院裡私下議論殿下與兒臣，人群中不知誰說了那一句……無禮之言。”
她臉上微泛羞惱之色，看得賢妃愈發煩鬱，麵沉如水地問道：“那天是什麼日子？你平日怎地不約束宮人，竟能教他們聚在院裡議論皇子、皇子妃？”
桓元娘連忙謝罪，低著頭慚愧道：“那天是殿下將一卷手刻的經書給兒臣，教兒臣繡來作壽禮敬獻父皇。因那經書……因送那經書時又與兒臣說了幾句話，故將當時服侍的宮人趕了下去。不想那幾個人竟偷偷湊在一起議論主上……”
她不知道那天是什麼要緊的日子，賢妃自己卻清楚，那天是桓宋二人在滿朝文武麵前承認有私情的日子。
她兒子正為此事特地拿了手刻的經書教元娘刺繡，以便挽回聖上對他們的印象。桓元娘還不知道這是給他兄長用博寵用的，竟還摔了經卷，險些壞了兒子的心血！
——若不是為了哄這嬌氣的千金小姐，惠兒也不至於將人趕到門外，給了那些宮人聚眾私語的機會，敢情從頭到尾都是桓家兄妹連累她家，連累了她的兒子！
賢妃身旁的盧重還怕她想不起來，巴巴兒地上去提醒：“那日正是桓王妃兄長與宋編修在朝上承認斷袖的日子。”
賢妃“嗬嗬”冷笑：“那天桓家出了這麼大的事，人人都以為桓禦史之事要牽連咱們惠兒，宮人自然都盯著重華宮，以致有今日之變。”
賢妃娘娘越想越氣惱，忍不住狠狠剜了元娘一眼，要罵她一句：“你……”
話未出口，卻被桓元娘震驚到幾乎崩潰的模樣嚇到了，不禁習慣性地關心了一句：“你這是怎麼了？”問罷又覺得不該再對她這麼溫和，端起嚴厲的神情說：“你總算知道是自家的過錯連累我惠兒了？我與惠兒選你做王妃，不求你早早開枝散葉、不求你賢德貞淑為惠兒添多少好名聲，可你做王妃也該有王妃的樣子，一味撒嬌撒癡，連重華宮都管不住，我兒娶你做甚來！”
元娘木呆呆地任由她罵著，目中雙流淚，半晌才忽然說了一句：“原來那天殿下特地拿了宋版經文給我，是為了他們在朝上……他們為何要瞞著我？他們兩人怎能相好，那宋時、那宋時分明……”
她想說宋時才學不好、品行不端，這都是自她與宋時還未退親時便深深植在腦中的印象；可如今宋時已取中三元，這話到嘴邊便說不出口。
她婆母卻誤會了她的意思，嫌惡地說：“你還惦念宋三元？難怪宮人傳得出什麼嫁不嫁的流言。我當日竟是被你祖父蒙蔽，挑了你做兒媳！”
桓元娘這才清醒過來，急得跪下發誓：“兒臣絕無這意思！兒臣從來也看不上那宋時，即便他三元及第，在兒心中又怎麼比得上周王殿下半分？兒臣隻是恨兄長竟為宋時拋下為人子女、為朝廷官員的責任，竟在大朝之上承認自己是斷袖！”