漢水碼頭旁, 早已備下了一條大船。
他們是自東向西、逆水而行, 走水路比陸路稍微慢一些, 但行船比行車更平穩舒服, 官船上地方也大, 足夠裝得下他們這些人馬和幾車行李。隻那幾輛大車不宜上船, 反正也是租的車，就直接給了銀子，打發車行的人回京去了。
船上能看的無非是兩岸風光。宋時在南邊兒替他爹當了兩年師爺, 乘船比乘車還多, 早已經過了看看江景就能興奮的年紀。是以登上船之後第一件事倒不是賞景, 而是翻出筆墨給布、按二使司的上官寫稟帖，給本衙中人寫到任紅告示、到任牌，叫他們帶車馬轎在城外驛站迎接。
還有周王——雖然周王不算他正經上司, 但既住在漢中，也得寫份稟帖上去。
他是個考中三元及第, 海內有名的才子，偶像包袱很重的, 寫稟啟都得寫得文彩灼灼，給每位大人的措辭還都得各有不同。若然千人一麵，怕那些前輩進士們笑話他。
好在他從到廣西起就替他爹寫這種文書, 經驗豐富：開頭定要用一個“新選陝西省漢中府知府宋時謹稟”, 收尾大抵寫個“卑職謹擇於本月謀日到任, 先期具稟”，中間無非先謙虛一句自己是“庸材”“迂疏”之輩, 愧於“叨荷重任”“猥廁朝列”，然後願如“青蘿托於喬木般”仰祈止官拂照，托於庇護之下……
都是套路，寫多了就手熟了。
桓淩本想幫他寫幾篇，卻被他拂了開去：“這些都是沒用的東西，彆浪費你的時間，有空多寫幾篇論文吧。到任後我要辦學校、工廠，搞工業化大生產，還仗著你幫忙呢。”
搞起工業化來，不知還有多少資料待學習，後台的晉江幣永遠都不嫌多啊。
桓淩笑道：“我知道你那些論文是做大事時用得到的，前些日子也搜羅了些可用的東西，你忙完這些也可替我審審。”
他豈不知道晉江網上就是吃喝玩樂的小文章容易過稿，是以這些天隨著周王出行，特地請周王講了講宮中飲食用度、日常消閒娛樂等項，整理成了小品文。隻是他對後世文章的寫文還不大熟練，還要宋時再幫著添改幾分才行。
兩人就關在艙裡寫文章，早晚出艙透氣，看看江上景致。一晃兩三天過去，船早行到府城外。
漢江離府城有四十餘裡，他的車子已經退了，便先遣人拿著稟帖、到任告示、到任牌進城，叫府中佐貳官帶著印信、鑰匙，並領衙差、駕車馬來接他。
一般外官到任也不能直接進城，都得屬官帶著車轎來主請，才有為官的威儀。他本該先住進城隍廟裡，齋戒三天後好拜詣城隍，無奈碼頭邊上沒有城隍廟，他便改住驛站，等同知、通判、經曆送來官印，挑好入城的吉期，趕在朝廷給的赴任限期前駛向府城。
城外自有屬官來迎接，不過他數著人數，卻覺得這回來迎接他的人好像多了些。他雖是個正印知府，到任時該有漢中府同知、通判、經曆、南鄭縣令、縣尉等人迎接，可這回來接他的卻多了一位紅衣的五品官員——
恐怕是他沾了桓小師兄的光，有周王府的長史來迎接他了？
他撂下車簾，朝桓淩眨了眨眼，含笑說道：“這是周王殿下派來親迎你的？看來屬下是沾了我們僉憲大人的光了。”
桓淩輕笑一聲：“也不全對。”
怎麼回事？宋時就不愛聽這賣關子的，抬手戳了他幾下，逼他說實話。桓淩便也不瞞他，趁著馬車還未停下，湊在他耳邊低低問道：“周王殿下平素常叫我舅兄，他又常羨慕咱們夫妻情深，時官兒猜猜他叫你什麼？”
叫舅……舅……不是，叫、誰知道他叫什麼！
宋時老臉微紅，隔著馬車朝那位著五品補服、看著像是長使的人狠狠瞪了一眼。軋軋的車輪恰好在此時停下，宋大人扶著車廂運了運氣，一攬長袍下擺，站起身先行下車。
走到車門處，卻被桓淩搶先了一步，攔住他跳了下去。
兩人擦身而過時，他聽到桓淩帶著笑意的低沉聲音在說：“與你說笑的，殿下隻叫你宋大人，對你十分敬重呢。”
他先跳下去，指揮人搬了下車的矮梯來，才招呼宋時下車。漢中府外一乾正等候的官員看著他體貼小意地扶著宋時下車，心中各有思量，彼此之間眼神亂飛。
不愧是三元及第、二甲前十翰林、禦史，才能有這樣放達風流的做派。不過他們原本看《宋狀元義結鴛鴦侶》等、雜劇裡寫的，像是宋狀元為夫、桓大人為妻似的，怎麼眼前年見，卻是桓大人更殷勤服侍著宋大人？
這……依他們在家服侍夫人的經驗，仿佛戲裡唱的有誤吧？
諸人心中若有所思，也不敢當著兩人議論，待宋知府上前見禮時都擺出一副恭敬神情，與他敘了官職、年資。
本地首領官皆是舉人、監生，府中佐貳官卻都是進士出身，同知趙深是新泰十一年中試，通判苑充則是新泰十七年進士。王府長使褚秀卻是桓淩的同年，中試後因服父喪，不曾選官，這回周王開府時他正在吏部排隊候官，便被選任王府左長史，授了翰林檢討之銜，隨著周王出京。
一般進士湊在一起敘年資、比名資，都是為比出個身份高下，但宋時這三元已是天下無二，再送個狀元來都跟他比不了了，所以這回敘年資倒單純是自述身份罷了。
見禮過後，褚長使便請宋時先到王府參拜。
周王王駕在此，他既來到漢中，自必要上前相見的。宋時自不能推托，叫本府屬官先回去，跟桓淩一人選了匹馬，隨褚長史去王府拜見。
王府就在府治幾條街外，地方敞闊，門頭掛著寫有“周王府”三個大字的匾額，筆致沉厚、雕工精致、字字鎏金，的確是內務府的手筆。但從外觀看來，這宅子上除了一塊匾，卻再沒有什麼配得上作周王府的了。
這座臨時王府也不知是誰家府邸改造，隻改了大門，屋子還是五架三間的製式，牆壁門窗都隻重油過一遍，上了玻璃，卻不曾大改格局。雖然院子也大，也有單隔出來的花園，但比起京裡那座王府，還是頗有局促簡陋的感覺。
他不禁感歎道：“王爺這些日子可受苦了。”
桓淩微微點頭，褚長史也苦笑道：“這已經算是收拾得快了。畢竟王爺是臨時派來這邊辦差的，路上帶的人和行李又多，走得慢，我們來到這裡也沒比宋大人來得早幾天。這王府還是上任漢中府將本地賓館改造成的，處處都不合製，以後還要慢慢修繕。”
宋時安慰他道：“殿下在此隻是臨時落腳，咱們儘力布置便是，或許殿下住不上幾個月便要還京了呢？”
褚長史道：“承宋兄吉言，但願如此。”
這院子隻是個賓館改的，大小有限，走不多久便到了周王所居的正院。周王已在正殿內候著，見他們進了院子，便從台上走下來相迎。
宋時連忙謝道：“怎敢當殿下親迎。”桓淩則要謝他放自己出府去接宋時，又借士兵護持的情份，也在階前道謝。
周王伸手虛扶了他們一把，笑著說：“這幾天本王一直惦念舅兄與宋先生，如今你們都回來了，本王才放心。”
他出京幾個月，臉曬黑了些，神情卻比在京裡沉穩了許多，仿佛這數月間就長大了幾歲似的。宋時憶起最初和他在廟前相見，再比較如今，深覺這幾個月間周王的身份變遷之大，連他這個外人也要唏噓。