漢中府不愧是陝西有數的富裕繁華之所, 越近碼頭, 水麵上的船隻熙攘, 聲音越發嘈雜熱鬨。碼頭上人來車往, 貨物流水價從停泊的大船上運上運下, 聲音沸揚, 一派繁榮景象。
楊大人所乘的船泊入港口，從船上搭了跳版到碼頭上，客人們便收拾行李依次下船。
他年紀雖大了幾歲, 卻身輕如燕, 踏上跳板幾步就走到碼頭上, 反而隨行的師爺與挑著行李的軍士們都走得顫巍巍，不敢快步，叫他遠遠地落在後頭。
他大步流星踏上港口堅實的土地, 下意識地看向西北煙起之地，而後環顧四周情景。
也還不到兩個月沒見, 這碼頭好像又比他上回所見繁華了些：碼頭附近從前那些衣衫襤褸的乞兒仿佛見不著了。原先到處是為了搶活計廝爭得麵紅耳赤、乃至要動手的力夫，滿麵塵灰麻木等著活計的腳夫, 如今看著似乎人人都在乾著什麼活計，少見有為此爭搶打架的了。
他離開不過短短一兩個月的光景，這座碼頭怎麼會有這麼大變化？
他往那裡站定, 四下打量的模樣, 一看就像是外地人。立刻就有些往酒樓客棧拉客人的閒漢上來問他要不要打尖、住店, 需不需要雇腳力、租滑杆、轎子、馬車。
隨侍楊大人的家人、士兵都沒跟上來，他索性也放下身段, 親自問這漢子：“我今日乘船從沔江過來，看見那邊數十裡外有一片作坊，說是本地知府建的‘漢江經濟中心’，那是什麼地方？”
那閒漢也看向上遊方向，笑著說：“那是我們大人收容留民的地方。就四月間建起來的，也沒多久，如今日夜碾石燒窯，據說燒的還都是給王爺修房子的灰、炭，弄好的流水價往城裡送。那些流民在園子裡乾活，按時給三頓吃食，還給衣裳頭巾，倒強我們這些本地百姓，在碼頭上苦掙一天，也未必掙得齊衣食呢！”
楊大人詫異道：“那園子裡能容下多少人，一天燒多少灰？憑些灰炭之類，也供不起這麼多人生活吧？難不成他自己供養著流民？”
那閒漢搖了搖頭，撇著嘴說：“老先生看著也像個讀過書的處士，怎麼還不及我們百姓明白？咱們大老爺是京裡翰林院出來的高官，考中了三元及第，見過皇上的人物，他做官能和一般的官人一樣嗎？反正他就是有這本事……”
他不僅肯養一園子外地逃來的流民，還不肯叫那些流民下死力氣乾活，特地讓人在園中立了漏壺計時，好叫他們按時做按時歇呢。
聽那些流民說，這位大人還曾親手試乾過流民的活計，親自教他們怎麼乾活省力、乾到多累時應當休息。那些流民吃的又飽，乾活也不甚累，在園區裡又有房子可住，本地窮苦百姓都不及他們過得好了！
他越說越神奇，楊大人聽著直如話本故事一樣。
堂堂狀元之身、翰林編修、漢中知府……親手乾些流民苦力乾的活計？他做了快三十年官，將這陝西諸府將將走遍，也從未見過天下有這樣的官員，有這樣的讀書人。
楊侍郎輕嗤一聲，也不與那閒漢爭辯，隻問：“你從何處知道這些的？難不成你也曾到經濟園中做過工？”
那閒漢竟沒被他問住，反倒挺了挺胸，麵有得色地說：“小的雖沒進去過，家裡卻有個兄弟在那園子外頭賣醬菜，那些流民出來買他的菜時親口說的！”
不是說宋知府供他們衣食麼，那園子裡的流民也出來買東西？
閒漢笑道：“那裡幾百口人做事吃飯，還有妻兒老小在左近蓋了房子住，什麼東西不要買？原先隻在楊莊、劉莊等幾處鄉裡賣雜貨的貨郎如今都愛往那邊跑，有時還能收著宋大人給園子裡力夫置辦的大花頭巾呢。”
楊大人猜不到花頭巾有什麼用，卻能想到流民能出來買東西，那園子定然就不像尋常名家園林那麼嚴密，要去看看也方便。
他的師爺心驚膽戰地叫人從船頭扶上碼頭，穿過喧嚷人群找著大人的時候，便聽他說：“先找客棧把行李放下，子豐陪我去那漢中經濟園看一眼。”
碼頭附近沒有驛站，楊大人上回過來時就住過一間福興客棧，這回照舊定那處的房子，先叫人把行李安頓下去，他們兩人……再帶幾個軍士，到那園區裡看看。
其實那裡有人做工、賣東西，倒不是什麼危險地方，如今又還未過午，天色正明，他與師爺兩人過去本來也可以。不過因他身上帶著關防、路引，丟了可是要命的事，還是多帶些人更安心些。
他索性就要那閒漢替他們雇車，一行四人乘著輛隻覆了層青油頂蓬的雙輪小馬車，搖搖晃晃駛向山中。
路上倒還看見有連頂都不帶的平板車，上頭圍坐著一圈人，當中堆著各色筐籠，有的上頭微微冒著白色煙氣，濃濃的鹹香隨著白氣冒出，被風帶向他們這方向。
師爺剛從船上搖下來，時近中午，聞見這香氣倒有些餓了，精神微微振奮，問那車夫：“這些人便是去經濟園賣吃食的？”
那輛車上的小販主動答應：“聽幾位口音像是外地來的客人，是聽說了我們漢中府經濟中心的名聲來的？我看你們是讀書人打扮，莫不是想投靠我們大老爺和桓老大人，在書院裡當個先生？”
要是給他們府尊大人教書的，那他就白送個饃給兩位先生，再厚厚塗上一層大醬，不要錢。
百姓如此純樸，白麵饃香氣撲鼻，江師爺不忍辜負，摸向錢袋，打算問他買幾個吃。
楊大人聽到“書院”兩字，格外上心，主動問了一聲：“這裡離城這麼遠，又是流……工匠往來之地，怎麼偏要在此建書院？可是宋大人親自操持的？”
賣饃的收了江師爺的銀子，態度越發好，一麵厚厚地給他塗上帶著碎肉塊的醬汁，一麵應道：“正是我們大老爺挑的地方。聽說是大老爺和桓禦史他老人家在那經濟園奠基時親口說的，我們府裡大戶都聽見了。”