上元夜自是觀燈看戲的傳統節日。
周王府裡雖有紮的八仙過海燈山,但過節的日子總是在外頭看燈比在家裡有趣。晚宴宴罷,周王便換了便服,與桓、宋二人和隨他一路從京裡過來的十位官員一道賞本地花燈。王府女眷們不便外男同行,另乘了小轎從後門出去,也要趁這難得的佳節出門遊玩一夜。
府衙與賓館所在正是城中最熱鬨的中心,出了門便是一片燈海：各家府門下都吊著彆出心裁的花燈；路邊連片燈棚，下有猜燈謎、關撲、賣解、撂地唱賺的攤子；稍遠處堆著幾座數人高的燈山，有鼇山、有龍燈、有寶塔、有蓮花,都是竹骨絹麵,紮得精細如生,在內部燭火映照下光彩奪目。
漢中城上半個天空都被燈火映得通明，走上路上全不用自己提燈，路上人物都看得清清楚楚。
這群官人便一路觀燈一路解人家燈謎,彆人苦思不得的，這群進士破解起來卻都如掌上觀紋。有少年書生在路邊念著燈上的“滿船空載明月歸”冥思苦想,欲為身邊佳人贏一盞四季景走馬宮燈，庶吉士申越隨口便解之曰“虛度光陰”,贏了燈來，隨手又贈予那對少年情侶。
那少年驚喜得連聲稱謝，欲請教他姓名,他卻隻一揮手,灑落地朝前方燈山走去。同行的庶常林方落後一步,含笑對那少年說：“申兄正在漢中學院隨你們宋知府讀書，若有緣便在學院中相見吧。”
說罷也丟下那書生,快步跟上常申，誇他此舉疏狂脫略，有名士風度。
常申抖開披風、揮揮大袖，灑然一笑：“昔日宋年兄能成全鴛侶，如今我常某也試作效仿，豈非也是一樁佳話？”
元宵佳節撮合一對有情人，果然是佳話。
眾人紛紛喝彩，也要效法一把，成全幾段佳話。
他們也不要燈，專挑著猜不出燈謎的過去替人猜，贏了燈之後便將燈送人，而後自己長笑離去，留下一片稱謝、羨豔、感慨……以及燈棚老板的傷心歎氣。
宋時生怕他們再猜下去會被這條街猜燈謎的老板合力雇人打了，連忙拉他們去燈鼇山下一個府衙自建的燈棚猜謎。
那燈棚不僅能猜謎，還有對對子、續詩聯詩的，保證合了這些才子的心意。不過他自己就不去猜了，謎題他都看過，自己還出了幾道題，猜著沒意思，不如去套圈。
套圈的攤子就設在燈棚旁，是用小竹圈套擺在地上的東西，套中即可帶走，三文錢便能換得五個圈子試手。獎品多是些漢中經濟園自產的東西，如水晶玻璃宮燈、雙層保溫杯、墨鏡、手套、圍巾等。
本朝向來流行的是用骰子關撲贏取錢物，他這套圈卻是清朝才出現的新生事物，剛擺起來時也頗火了一晚上——轉天就有不止十個八個套圈攤子到處鋪開，攤上還設了金銀為籌，在這官攤上套的人便少多了。
宋時從小學就開始玩這東西，深知這種套圈輸多贏少，所以也並不想去彆的攤子玩，隻給自己府裡的攤位創收，花十文錢買了一胳膊竹圈，含笑對桓淩說：“今日佳節，你又回來了，難得雙喜臨門，看我套個燈給你過節。”
他褪下一個竹圈，奔著宮燈套去。
可恨晚來風疾，竹圈又輕，投了幾回也投不中。上元夜間遊人又多，人聲、鞭炮聲、樂聲交混在一起，吵得他精神難以集中，連投了十來個圈，竟沒有一個能套上的。
桓淩看他似有些躁意，便朝他攤開手，笑著說：“宋大人隻怕這兩天為接駕、為招待我等之事操勞過度，難免失了準頭，還是我來試試吧。”
不敢不敢，還是你比我操勞。
宋時抿了抿唇，目光落到腳麵上，抬起一隻手讓他捋圈。桓淩便自取了幾個，擺好架子直拋出去。
恰拋到宮燈角上，被彈開來。
他沉下心來又試套了一個，扔出去時手感還順當，落下時不知是風吹還是怎樣，又比他預期的偏了一絲，又被彈開。他倒真勾起了幾分勝負心，拿著竹圈比量幾回，斟酌力道和出手的方位。
宋時笑嘻嘻地在一旁看他套圈，自己連連失手的火氣也降下去了——
套圈這種東西，果然就是看人花式失手才有意思，一圈套中一個的高手固然值得敬仰，但還是不如看他和自己一樣苦苦調試，套圈滿天飛，卻套不來獎品的樂趣多。
他看著桓淩扔完了手裡的圈，便將自己胳膊上的都擼下來給他，憐愛地說：“你慢慢練，不著急，我再給你買幾百錢的來。”
這可比關撲便宜多了，叔叔請得起。