出了這些酒樓茶館之後，蕭衡又繞了遠路，直接去了城外。
如今正值夏收的日子，當初地方官府上奏朝廷的時候，說是此地連著一個月都沒有下雨。可唐璟那過來的時候，卻覺得情況隻是怕比他們說的還要糟糕些。這乾旱少雨的情況，應該遠遠不止一個月，以至於稻子長勢都比往前差了不少，若沂州一帶都是這樣的情況，那今年的糧食，起碼要歉收四成。
唐璟他們過去的時候，還有不少正在收割的百姓。
有些看到他們過來了，都停下手裡的動作，有些稀罕地盯著他們。雖說是便衣，可是百姓又不是傻子，單單是蕭衡站在前頭，便自有一派貴氣，何況後麵還跟著一個不知愁的唐二少爺。
眾人稍微一想，便猜到了這些人身份肯定不一般。所以蕭衡過去為什麼的時候，他們也是客客氣氣，有問必答。
從他們口中，蕭衡也聽出來了，知道這沂州一帶的旱情，已經持續了快兩個月了。若不是這乾旱是趕在稻子快要長成的時候，隻怕今年該是要顆粒無收了。
這稻子收割了之後還得種彆的，可老天不下雨，他們還能有什麼辦法？
“咱們還特地從官府那邊買了踏犁過來，可按著如今這年成，隻怕這踏犁也是用不到了。”
蕭衡同唐璟對視一眼，而後立馬問道：“朝廷還收了你們的錢？”
“那是自然，不收錢，朝廷總不可能白白地送給我們吧。這回算是收得少了，若是放在以往，必定收得更多。您怕是不知道咱們這一帶的情況，朝廷乾什麼都要收錢，隻不過是收多收少的區彆吧。”
唐璟聞言，心中替這沂州一帶的地方官默哀一聲。
也怪他們屁股沒擦乾淨，竟然被伯溫兄知道了。原以為次出大旱是天災，如今看來也不全是，想必這其中亦有人禍。
他一個不管事兒的，隻在旁邊聽著就是。可說話的那位老農，卻也是真委屈了，說著說著眼眶竟然濕潤了起來，抹了抹眼淚說著他們的不如意。
人家一哭，唐璟立馬就慌了，四處摸了摸，這才摸到了一個帕子小心地遞過去。
“老人家您擦擦吧。”
“哪裡能弄臟了公子的東西？”那人並未接下，隻緩了緩，道：“讓幾位公子看笑話了，實在是這年月過得太苦了些，碰到有人過來問，心裡頭便覺得委屈。”
唐璟收回手帕，也陷入深思。
倘若連吃飽飯都是一個奢望的話，那活著還有什麼意思呢？朝廷每年都說要減稅，可是減了這麼多年，百姓身上的擔子還是一如既往地不堪重負。那他們這些當官的意義，究竟何在？
沒人能告訴唐璟答案，站在他眼前的，隻有一個個麵黃肌瘦的老農。
在外頭轉了一圈之後，唐璟他們便回去了。回去的路上，唐璟察覺到蕭衡沉默得有些太過了。
唐璟一連打量了蕭衡好幾眼，生怕伯溫兄受不了這個打擊，若是因為這個就懷疑自己，那罪過可就大了。
想著，唐璟悄悄地湊了過去：“伯溫兄，你該不會是還沒緩過來吧？”
“地方官府貪汙至此，叫我如何能緩過來？”蕭衡閉上眼睛，臉色悲憫。
想著自己方才見到的那些麵色憔悴的百姓，再想著接風宴上那些身形肥碩的高官，蕭衡便隻覺得齒冷：“沂州城離京畿不算太遠，便有如此多官官相護，傾奪民利之事，那更天高地遠的地方，豈不是越發民不聊生了？”
唐璟又何嘗不覺得悲哀呢，可是他想的要開一些，因勸道：“那也未必，興許這沂州城隻是個例，你也不必想得太過悲觀。”
他雖然對那些地方官沒有多少信任，可是當今聖上這還是一位明君，治下有方，愛民如子，隻可惜這些年年成不好，所以百姓才過得淒慘了些。
“唐兄相信那些地方官？”
“我相信聖上。”唐璟恰如其分地拍了一句馬屁。
蕭衡不置可否。
可他隱約覺得，這樣的情況並不對，若手裡的權力無製約，那清官與貪官，便隻在當權者的一念之間。就好比，暴君何以成為暴君，便是那些大臣手中的權利無法與帝王權力相抗衡。倘若，有人能監視這些權力呢，是否情況會好一些？
蕭衡不知道，但他想要借著沂州的情況試一試。
接下來的兩三日，唐璟一直沒閒著，他們不僅在沂州一帶考察了一番，還在周圍幾個州都暗訪了一遍。
周圍的地兒倒是還好一些，貪官汙吏總是有的，隻不過不多，沒有沂州這般嚴重。
這些地方官未嘗不知道蕭衡正在調查，可是他們即便知道，卻也沒有應對的辦法，隻能趁著這個機會儘量彌補，將自己身上擦得乾淨些。
蕭衡在四處暗訪的檔口，官府也下了令，讓百姓趕緊搶收，生怕耽誤久了，等雨下下來，就更沒了收成。
整個沂州城，不管是當官的還是百姓，都篤定這場雨能下下來。
唐璟閒著沒事兒，這日晚上突然跑到了蕭衡的屋中，提了一個小要求。
“你想要借人？”蕭衡聞言，遲疑地看了唐璟一眼。