“嗯...感謝您的招待，公爵閣下。”
皇家歌劇院二層居中的大紅色包廂內，貝圖拉男爵愜意地靠在沙發扶手椅裡，端起一杯晶瑩剔透的白蘭地送入口中，十分滿意地說道：
“真是好酒，光是為了這酒我就願意在巴黎再待上二十年。”
一旁的黎塞留公爵笑眯眯地點點頭，同樣端起酒杯抿了小口，清清嗓子之後說道：
“您喜歡就好，回頭我會差人給大使館再送上幾桶的。”
“哦，您太康慨而周到了。”
貝圖拉男爵感慨地說道，在微醺小酌片刻之後，他的臉色也漸漸變得一片潮紅。
不過，作為一名出色的外交官，貝圖拉男爵知道現在不是縱情飲酒的時候，因此即使是麵對黎塞留公爵珍藏的佳釀，他也隻是淺嘗輒止，隨後就將玻璃杯擱置在一旁。
在最近幾天裡，貝圖拉男爵可是受到了黎塞留公爵極為熱情的招待，從看戲到參加賽馬會，再到今日親自陪同貝圖拉男爵參加皇家宴會，不可謂不熱情真摯。
儘管黎塞留公爵表示這僅僅是私人名義的，以友誼為目的的結交，但貝圖拉男爵也不是傻子，他們兩人之前可以說是幾乎從未打過交道。
他可不覺得一個相當有影響力的法蘭西公爵會平白無故地想要和英格蘭大使建立起純潔的私人友誼。
“咳咳...”
貝圖拉男爵將酒杯擱置一邊之後，心不在焉地瞥了幾眼台上的演出，由於皇家歌劇院需要迎合王室的口味，而路易十五的藝術修養又相當有限，所以在貝圖拉男爵看來這演出的水準隻能說一言難儘。
黎塞留公爵顯然也是這樣認為的，嗜戲如命的他也根本沒有把注意力放在舞台上，而是默默地品嘗著一種撒了蔗糖的奶酪甜點。
察覺到黎塞留公爵也對這部戲劇不感興趣之後，貝圖拉男爵微微坐起身子，提了提有些鬆散的禮服外套，扭頭看向黎塞留公爵。
這幾日受到黎塞留公爵的招待已經足夠多了，貝圖拉男爵明白可不能再這樣厚著臉皮享受下去，否則就真的落下不好償還的人情了。
於是他主動試探說道：
“公爵閣下，明日您有什麼安排嗎？”
黎塞留公爵掏出手帕擦了擦手上的奶酪渣，不緊不慢地笑著說道：
“明天...既然參加完了皇室宴會，我們便回巴黎去，早上出發大概中午就能到，然後下午我們可以一起去玩橋牌，我聽說您對這個很拿手。”
“您安排的可真充實，隻不過很可惜...”
貝圖拉男爵擺出一副十分遺憾的表情，歎氣說道：
“儘管您如此熱情的招待差點讓我想住在您府邸裡了，但我也不能離開我的職位太久，大使館裡還有不少事情等著我處理呢，所以明天恐怕不能奉陪了。”
說罷，貝圖拉男爵便又舉起酒杯放在嘴邊，等待黎塞留公爵回話。
貝圖拉男爵相信以黎塞留公爵的精明，聽到這番告辭的話語之後也明白接下來該說什麼了。
果然，黎塞留公爵笑意吟吟地點點頭，向下麵的舞台瞥了一眼，現在才演到第二幕，自己有充足的時間來向貝圖拉男爵表達自己的訴求。
“啊，真遺憾，我還想見識見識您的牌技呢，不過您當然和我這樣閒人不一樣咯，我這樣無職無權的人倒是可以整天玩樂。”
黎塞留公爵同樣流露出遺憾的神色，似乎很是傷感地搖頭說道。
貝圖拉男爵聽罷連忙坐起身說道：
“您這話說的，您年輕的時候可算是鞠躬儘瘁啦，現在安享晚年也是理所應當的。”
黎塞留公爵又是歎了口氣，臉上的皺紋仿佛都加深了不少，緩緩說道：
“雖然是這個道理，不過相比於安享晚年，我還是想再用這把老骨頭做些什麼呐。”
這一番話語儘管說的很是隨意，似乎隻是一個壯士暮年之人的感慨而已，但貝圖拉男爵聽了還是不禁眉頭一抬，很是驚訝地看向黎塞留公爵。
作為駐法大使，貝圖拉男爵對巴黎和凡爾賽的政治局勢可以說比很多法國人還要了解，而黎塞留公爵與舒瓦瑟爾公爵的黨爭作為局勢裡麵舉足輕重的一環，貝圖拉男爵對其自然也很是知悉。
如今，在舒瓦瑟爾公爵獨掌大權的情況下，黎塞留公爵想要再次取得政治權力，首要的也是最重要的，無疑就是掃除舒瓦瑟爾公爵這個障礙了。
而黎塞留公爵既然在貝圖拉男爵麵前提起來這件事，那麼接下來兩人的會話中心是什麼，也就不言而喻了。
貝圖拉男爵微微皺眉看向黎塞留公爵，他這一句話就相當於把話題拉到了與舒瓦瑟爾公爵的黨爭上麵。
於是貝圖拉男爵稍稍整理了一番思緒，試探性地問道：
“看到您有如此的活力和精神真是太好了，隻是您現在的狀況似乎想做什麼也很困難吧？”
貝圖拉男爵倒是不怕被卷入到這場鬥爭之中，他畢竟是個局外人，甚至如果站隊正確的話，他以及他背後的英格蘭反而是漁翁得利的一方。
“說的也不錯，最近的身體是不太行咯，不過隻要國王委任我，我還是願意再操勞操勞的。”
黎塞留公爵笑嗬嗬地說道，言語之間已經在暗示貝圖拉男爵，這場鬥爭的關鍵不在於雙方目前的政治力量，核心就隻在路易十五一人身上。
貝圖拉男爵微微點頭，大使館的情報機構這麼多年的記錄都能表明，舒瓦瑟爾公爵正在漸漸地受到國王的疏遠與不信任。
當然，最近的科西嘉歸順事件倒是讓路易十五對舒瓦瑟爾公爵改變了一番看法，隻要條約能夠順利簽訂的話。
想到這裡，貝圖拉男爵低下頭，避開了黎塞留公爵那饒有深意的眼神，端起酒杯緩慢地喝了一小口。
“黎塞留公爵既然和我說起這些，肯定是希望我能或多或少地幫到他，為此我應該可以提出一些條件作為交換，隻是他到底能不能扳倒舒瓦瑟爾公爵呢...”
貝圖拉男爵把玩著手上的酒杯，默默算計著。
黎塞留公爵見貝圖拉男爵表現出了猶豫，不緊不慢地扯開話題說道：
“哦真抱歉，說了這麼多我的事。話說回來，您最近的工作怎麼樣？舒瓦瑟爾那家夥應該不好相處吧？”
貝圖拉男爵瞥了黎塞留公爵一眼，隨後緩緩點頭。