與此同時，聖丹尼斯號上甲板
“沒錯，就是這樣，讓法國人和科西嘉人都見鬼去吧！”
莫漢上校端著望遠鏡，他早已命令聖丹尼斯號靠近到馬耳他島六百碼左右的距離，以親自從近海處觀察著瓦萊塔港內的戰況。
目睹著獅鷲分隊將雨點般的霰彈發射向那座該死的馬耳他島，看著己方士兵緩慢地超前進行推進，莫漢上校愈發興奮起來，直接揮手大聲叫來自己的副官，命令道：
“告訴北側的那些艦船，讓他們彆對著那些空無一人的堡壘開炮了，全部集結到港口這邊來！我要讓那個勞倫斯·波拿巴知道，他的小圈套也就能讓我上當一次，在這絕對的火力麵前，他會意識到自己有多麼的孱弱！”
他忍不住大笑起來，似乎第一次突襲失敗的恥辱都隨著那一枚枚炮彈發射了出去，看著不斷推進的登陸部隊，莫漢上校頓時有種大仇得報的快感。
隻要最終拿下了馬耳他島，誰會計較一次小小的失敗襲擊呢。
然而，莫漢上校的笑聲還沒有到達尾聲，卻聽見一道幾乎破音的焦急呼喊從甲板上傳來：
“等等！上校！”
莫漢上校的副官還在低頭記錄著他的指令，卻見另一名軍官匆忙跑到了他麵前，沒有敬禮也沒有報告，反而直接開口焦急地打斷了莫漢上校的部署。
還不及莫漢上校皺眉出言訓斥，那軍官卻搶先大喊道：
“上校，我們剛剛接到榮耀號的報告，西北側...西北方向發現一支艦隊！”
“艦隊？”莫漢上校愣了一下，下意識地追問道：“掛的是什麼旗？”
“是...鳶尾花旗。”
“什麼？法國人的艦隊？開什麼玩笑！”莫漢上校大叫起來，滿臉的難以置信。
他親自將望遠鏡對準西北方向，但是由於馬耳他島的遮擋，莫漢上校也看不清西北方向的海麵上到底有什麼異常，隻得連聲問向那軍官：
“確定那支艦隊的規模沒有？！榮耀號的報告是怎麼說的！”
“艦隊規模還不能確定，但是...艦上的偵察兵可以斷定，行駛在那支艦隊隊首的旗艦...是法蘭西的海洋級線列艦！”
“海洋級...”
莫漢上校的大腦一片空白，似乎“海洋級”這個名詞是某句不可誦念的咒語一般，令他半晌都沒有緩過神來。
在場的幾人都是皇家海軍的優秀軍官，他們都知道，海洋級線列艦代表著什麼，那可是法蘭西設計的最為先進、火力最為強大的一級線列艦。
一級線列艦，這種具有三層或三層以上火炮甲板，整備船員超過900人的戰艦因其高昂的造價，從設計出來的那一刻就注定是極少數海洋列強的專屬艦船。
例如納爾遜的旗艦勝利號，西班牙的至聖三位一體號，這些曆史上名聲顯著的戰艦都屬於一級線列艦。
而在曆史上，海洋級線列艦直到拿破侖時代結束一共也才生產了十二艘，放在那個大國戰列艦數量普遍三位數的年代，產量可謂是小的可憐。
而現在，那支法國艦隊竟然使用的是一艘稀有而強大的一級艦作為旗艦，莫漢上校在冷靜下來之後也立刻知道了那支艦隊的真實身份：
“真他媽的是活見鬼！那是法蘭西地中海艦隊的主力大艦隊！”
前來通信的那名軍官咬著嘴唇沒有說話，在得知那支艦隊的旗艦是一艘一級艦之後，他就已經得出了和莫漢上校一樣的結論。
在沉默片刻之後，這名軍官才沉重地說道：
“更糟的是...上校，那支艦隊正直衝著馬耳他島而來。”
“衝著馬耳他而來...”
莫漢上校口中重複著這句話，眼神中也瞬間變得迷茫一片。
這支突然出現的該死艦隊到底是來做什麼的，法國人明明沒有發出過任何有關於向醫院騎士團提供保護的聲明。
而且如果是法國人決心要保護騎士團的話，為何又會讓那個波拿巴和他的科西嘉軍隊駐紮在馬耳他島。
一個個問號不停衝擊著莫漢上校的思維，他有些痛苦地閉上眼睛，而後重重在自己的腦袋上敲了兩下，逼迫自己睜開眼來。
而這些問題的答案，莫漢上校已經不想去思考了，至少在此時此刻，他要做的不是一名偵探，而是一個對整支艦隊負責的海軍指揮官：
“傳我的命令...”
幾秒鐘之間，莫漢上校的聲音就變得無比虛弱和疲憊：
“全體艦隊立刻解除對馬耳他島的包圍，恢複正常行進陣型，如果法國人持續靠近的話就向南避讓，隨後返航直布羅陀。”
麵對戰力遠超己方的法蘭西地中海艦隊主力，莫漢上校采取的也是最為標準的對策——避讓。
不論那支艦隊的目的到底是什麼，莫漢上校都不能讓獅鷲分隊持續目前的包圍陣型了，這種破綻百出的陣型極易受到法蘭西艦隊的反包圍。
一旦那些法國人真的是來保衛馬耳他的
，保持著這個陣型的獅鷲分隊無疑會悉數葬身在這片地中海的風暴裡。
那名軍官得到指令後便立刻動身，前去通過旗語傳達聖丹尼斯號發出的命令，在愈發逼近的法蘭西艦隊麵前一刻也不敢耽擱。
副官則是遠眺著看了一眼瓦萊塔港仍在進行的戰鬥，看著那些已經稍稍取得上風的登陸部隊，歎息著問道：
“長官，那這些登陸部隊...”
“已經來不及、也沒有辦法讓他們撤退了...”
莫漢上校說出這句話時，他的渾身都在微微發顫，登陸上馬耳他島的可不止是陸戰隊的士兵，其中有不知道多少是獅鷲分隊裡經過一場場生死搏殺和十數年海上苦旅磨煉出來的精銳水兵。
雖然他知道在整支艦隊的安危麵前，這些士兵必須被拋棄在馬耳他島上。
但是當莫漢上校真的做出這項決策之時，他還是感到自己的心在狠狠的滴血。
...
“你這無力的畜生！”