看著埃爾文的身影逐漸被雨幕所吞噬，在場的騎士們才終於接受了這個沉重的現實：
埃爾文在馬耳他島四十年的統治已經徹底拉上了帷幕，波旁王室庇護騎士團的時代從這一時刻，就已經開始了。
......
1770年，11月1日的下午
法蘭西島，凡爾賽
整個法蘭西王國的心臟，凡爾賽宮內，此刻，國王正和他幾名親密的夥伴與臣子在後花園裡舉行一場私人性質的小型茶會。
人工大運河的河畔邊，路易十五端著一隻精巧的白瓷茶杯，興致勃勃地觀賞著運河裡平靜駛過的貢多拉小艇。
秋日的溫和陽光投射在這片鬱鬱蔥蔥的花園內，整個花園上百公頃的麵積都可以聞到淡淡的、沁人心脾的果香，令國王一行人都覺得神清氣爽。
“呼，真是一個美好的下午，愜意而溫馨，這樣的場合可真難得的，你說對吧，我的老朋友，黎塞留？”
路易十五喝了口熱茶，滿足地呼了口氣，微笑著看向圓桌上的黎塞留公爵。
自從法爾科內伯爵攻擊科西嘉大使館的事件引得路易十五勃然大怒之後，黎塞留公爵便一直被國王軟禁在了凡爾賽宮，禁止他摻和進政治事務之中。
雖說路易十五對黎塞留公爵在政治上的發光發熱很是不滿，但是在私交上，他與這位公爵可是自幼一起成長的好友。
黎塞留公爵就是在凡爾賽宮出生的，先國王太陽王路易十四還是他的教父，他在幼年時就和路易十五在凡爾賽宮裡打打鬨鬨，兩人的的私交可以說是關係匪淺了，黎塞留公爵自然也有資格出席這場茶話會。
圓形茶桌上的其他四人也都是凡爾賽宮的常客——路易十五最寵愛的情婦，杜巴利夫人；路易王儲和瑪麗王儲妃；以及舒瓦瑟爾公爵的弟弟，雅克·菲利普中將。
雅克·菲利普中將由於年底就要前往洛林擔任總督，所以特地被路易十五邀請來參加這場茶會。
對於雅克·菲利普這位放棄了奧地利陸軍元帥職位，選擇加入到法軍的人才，路易十五也是頗為欣賞，特地在其臨行前邀請他來凡爾賽宮一趟，以增進君臣關係。
黎塞留公爵摩挲著手中的瓷杯，和善的微笑著地點了點頭。
雅克·菲利普中將則是不苟言笑地喝著杯中的紅茶，作為舒瓦瑟爾公爵的弟弟，他當然是和黎塞留公爵和杜巴利夫人相當的不對付。
路易王儲倒是大大咧咧的，一個勁的往嘴裡塞著鬆茸蛋糕，嘴上的動作都沒有停過。
他旁邊的瑪麗王儲妃卻顯得沒有一點胃口，淡藍色的雙眸惡狠狠地盯著杜巴利夫人，毫不掩飾臉上的厭惡與憎恨，身為曾經奧地利宮廷最受寵愛的小公主，她完全不能接受杜巴利夫人這個妓女竟然能出現在王宮裡麵。
茶會上最活躍的反而是路易國王，他一會兒和黎塞留公爵回憶著無憂的童年時光，一會兒又和雅克·菲利普聊起洛林地區的曆史與人文，馬上就又慈愛地詢問路易王儲在巴黎金融界都學到些什麼東西，隨後又立馬看向瑪麗王儲妃，問她最近是否收到了她母親瑪麗亞·特蕾莎那邊的來信。
雖說沒有酒宴上的觥籌交錯，但這場茶會總體來說也算是令人愜意舒適了。
就在路易十五有些意興闌珊，準備宣布離場之時，他的新聞秘書忽然恭敬地走了過來，見桌上沒有人說話，秘書便俯身稟報道：
“陛下，一位使者來到了凡爾賽宮，他來自耶路撒冷聖約翰騎士團，表示騎士團最近推舉了您作為他們的大團長，請求您的接見。”
路易十五不禁愣了一下，疑惑地摸了摸腦袋，看向左右的黎塞留公爵和雅克·菲利普中將：
“哦？一個騎士團推舉我為大團長？這是什麼事嘛？”
那新聞秘書仍然附著身子，解釋道：
“陛下，耶路撒冷聖約翰騎士團創建於七百年多年前，素來以其高尚的慈善事業而聞名，在教廷中頗有名望。至於此次他們派出使者...我想應該是和馬耳他島發生的那件事有關。”
“馬耳他島？”路易十五也被勾起了興趣，一個名聲顯著的騎士團忽然要認自己為他們的領袖，這聽上去可是一件不賴的
事情，一個醫院騎士團大團長的頭銜可是能讓那些教士們對自己更加尊敬。
於是路易國王轉過身子，頗有興趣地問道：
“那個小島出什麼事啦？”
新聞秘書簡要地彙報了他近日來收集到的關於馬耳他島的消息，大意就是勞倫斯率軍幫助騎士團抵抗了英國人的進攻，使得騎士團眾人一致同意歸順於偉大的路易國王。
這些消息基本都是由往來瓦萊塔港的商船傳來的，那些商船在目睹了瓦萊塔港的慘狀之後，不禁腦補出了一場不亞於馬耳他之圍的慘烈戰役。
甚至在不少添油加醋流傳的故事版本裡，人們都說勞倫斯·波拿巴親自持劍加入到了騎士團的抵抗之中，在炮火中和英國人大戰了三百回合，這才贏得了騎士團的尊重，使他們心悅誠服地歸順法蘭西。
秘書講述完畢之後，圓桌上的眾人也都流露出了不同的表情。
路易王儲顯然是聽得入迷了，甚至忘記咀嚼嘴裡的蛋糕。
當聽到那秘書說自己最親密的夥伴勞倫斯成功趕跑了英國人之後，這位王儲下意識地舉著手裡的糕點歡呼了起來，直到被瑪麗王儲妃嫌棄地拽了拽袖子才意識到自己的失態。
瑪麗王儲妃在聆聽的過程中同樣是揪心不已。
她緊緊地拽著手裡的繡花手帕，得知那位英勇的波拿巴總督安然無恙之後，王儲妃才打心底裡鬆了口氣，而後拽著自己丈夫的袖子，免得他手舞足蹈地把蛋糕屑撒的到處都是。
身為職業軍人的雅克·菲利普中將更是驚訝連連，他雖然之前就聽說過勞倫斯在科西嘉打過幾場出色的以少勝多的戰役，但聽到他這次竟然能預知到皇家海軍的行動，提前部署兵力到馬耳他之後，這位將軍也覺得自己應該繼續提高對那個年輕人的看法了。
至於黎塞留公爵，他卻隻是端起茶杯小口地喝著熱茶，麵無表情，好似這些政治上的事務真的都和他無關一樣。