“晚上好，梅利先生，這裡有一封波拿巴閣下的親筆信。”
老管家沒有理會錯愕驚慌的梅利勳爵，直接將那封密信遞到了他的手中，低聲囑托道：
“請您現在記住上麵的內容，然後把這封信化成灰。”
梅利勳爵忍不住打了個寒顫，深夜的困意是一掃而空，連忙拆開手中的信封，借著燭火認真地看了起來。
儘管梅利勳爵與勞倫斯上一次的接觸已經快一年前了，但是科西嘉國家白銀公司這個紐帶，還是將這位證交所主席牢牢地捆綁在勞倫斯手中。
畢竟他可是全程參與了國家白銀公司這家套殼企業造假上市的所有流程，一旦國家白銀公司出了什麼差池，對巴黎股市的打擊無疑都是毀滅性的，而他這個證交所主席到時候可就難辭其咎了。
深知此理的梅利勳爵也知道自己隻有一條路可以走，那就是堅定地與勞倫斯·波拿巴站在一起，也隻有這樣，他才有可能在未來必定爆發的那場金融風暴中保全自身。
不過，即使早已經下定了這般決心，當梅利勳爵真的看到信上的內容時，他還是為之嚇了一大跳，顯得有些猶豫不決。
先不說偽造證據這種行徑本身有多麼嚴重，單單是想到這次偽造的目標竟然國王陛下的內閣大臣，這就讓梅利勳爵頓時感到無比為難。
老管家似乎看出了對方的猶豫，原本和藹的目光中陡然增出一絲銳利，不緊不慢地緩聲追問道：
“您對波拿巴閣下的回複是？”
事已至此，梅利勳爵知道自己已經看過了這封密信，那就再沒有任何回絕的餘地了。
他的額頭冒出一層細密的汗珠，而後一咬牙，將這封信放在燭火上點燃，隨手丟進了一旁的壁爐中：
“波拿巴閣下的要求，我確實收到了，請您告訴閣下，我不會讓他失望的。”
“我會如實傳達的。”
老管家輕輕點頭，而後便徑直離開，很快就消失在巴黎靜謐的夜色裡，仿佛不曾造訪過此地一般，沒有留下任何痕跡。
...
兩天時間過去，5月19日
由奧爾良公爵主持的例行禦前會議在凡爾賽宮召開，勞倫斯也在清晨一早就帶領少許隨從護衛驅車趕往了凡爾賽宮。
在會議正式開始之前，提前趕來的大臣們則是聚集在阿波羅廳外側的維納斯廳內，在這裡一邊享用可口的點心一邊閒聊，或是打上幾場桌球，交換彼此的情報並擴展人脈。
而當勞倫斯趕到維納斯廳時，他也短暫地成為了大臣們中間的焦點。
不少上層人物都隱約得到了關於金鳶尾派的消息，知道國王陛下正將一個隱秘的派係交由年輕的波拿巴首相領導。
隻不過，對於這個神秘派係的具體情況，那就是隻有極少數親近國王的大臣才有資格獲悉的情報了。
許多與會者都熱情地上前與勞倫斯客套問好，試圖從他口中套取一些情報，不過這些拙劣的話術也都被勞倫斯滴水不漏地回絕了。
而正當勞倫斯不失禮儀地應付著這些與會者時，隻見一位披金戴紫、貴不可言的中年男人輕輕走了過來。
其餘與會者見狀也都十分識趣地散開了，給勞倫斯和這位男人留下一個私密空間。
“您就是勞倫斯·波拿巴，真是年少有為。”男人放下手中的雪莉酒杯，笑容可掬地打量著勞倫斯。
儘管勞倫斯與其素不相識，不過根據對方的衣著、氣質以及法語口音，勞倫斯還是立即猜出了對方的身份，熱情地握手擁抱道：
“能得到親王殿下的稱讚，著實是在下的榮幸。”
這正是瑪麗王儲妃的親叔叔、奧地利駐法全權大使，來自哈布斯堡家族的尼奧親王，勞倫斯先前就聽過這個名號許多次，連舒瓦瑟爾公爵都稱讚其是個深不可測的男人。
尼奧親王的笑容中多出幾分玩味，拉著勞倫斯緩緩踱步到維納斯廳外，在一個走廊的偏僻角落裡停下，說道：
“您的請求瑪麗已經告訴我了，不得不說真是出乎我的意料，被舒瓦瑟爾公爵一手扶持起來的波拿巴閣下竟然要在這個時候反戈一擊。”
“身不由己，時局所迫。”勞倫斯沒有解釋過多，直接問道：
“而殿下您應該會伸出援手吧？”
尼奧親王的玩味之色更盛了，笑著反問道：
“舒瓦瑟爾算是我的好友，他也是奧地利的好朋友，法奧同盟能夠維係的如此穩定他可是一個關鍵人物，您為什麼覺得我會站在您這一邊呢？”
勞倫斯麵不改色地和尼奧親王對視了一眼，心裡明白這位親王隻是在試探自己而已，如果對方真的想置身事外，今天就不會親自來凡爾賽宮一趟了。
“今後法奧同盟的維係靠的不是舒瓦瑟爾，親王殿下，您應該也很清楚。”
勞倫斯緩緩說道：
“王儲殿下與王儲妃殿下的婚姻才是連接兩個偉大國家最強有力的紐帶，即使舒瓦瑟爾真的倒台，這段同盟關係也不會因此發生變化，這一點我能以我主公的名義向您保證。”
勞倫斯的意思也很明顯了，儘管舒瓦瑟爾公爵是締造了法奧同盟的功勳人物，但他的倒台並不會意味著兩國同盟關係的破裂，這一點尼奧親王大可以不用擔心。
“嗯...這點倒沒錯。”尼奧親王摩挲著下巴，點頭讚同道：
“今後不論是誰接替舒瓦瑟爾來指導法蘭西的對外政策，短時間內法蘭西的外交立場也不會有什麼變化。”
勞倫斯看著尼奧親王的臉色，繼續分析道：
“除此之外，如果奧地利想要讓王儲妃殿下在宮廷中發揮更大影響力的話，舒瓦瑟爾公爵在未來恐怕也是個巨大阻礙吧。”
“你...”
尼奧親王的眼中流露出一絲驚訝，旋即又恢複到了平時的玩味，情不自禁鼓掌笑道：
“您真的很敏銳，難怪國王會對您如此青睞。”
對於奧地利來說，如果能讓瑪麗·安托瓦內特在法蘭西的宮廷中具有政治上的一席之地，這無疑會讓奧地利對法蘭西影響力陡增一大截。
而在曆史上，奧地利的這一步棋可以說走的相當成功，王後瑪麗·安托瓦內特能夠很大程度地左右路易十六的決策，甚至可以直接對內閣大臣的任命產生決定性影響。
但是，如果舒瓦瑟爾公爵能夠在新王繼位之後仍然保持如日中天的地位，那麼瑪麗·安托瓦內特想要繼續掌控宮廷的可能性無疑就微乎其微了，畢竟那時候連國王陛下自己都要受製於舒瓦瑟爾。
尼奧親王和奧地利自然都不希望看到那種情況，他們心中最理想的情況是，法蘭西受到王室的絕對控製，而王室則受到王後的絕對控製。
“我和我的派係都於忠誠王室，也忠於王儲妃。”
勞倫斯主動伸出手：
“我們是一邊的，親王殿下。”
“到底是忠誠還是野心呢...嘛，我也管不著就是了。”
尼奧親王用力握住勞倫斯的右手，使勁搖了兩下，點頭笑道：
“那麼合作愉快，波拿巴閣下，法蘭西的外交部，就當作是我給您的見麵禮了。”