當日傍晚，位於阿雅克肖中部的市鎮，普羅普裡亞諾周邊的村落內。
“嘿...咻”
小喬治吃力地挑著滿滿兩擔橄欖果走在林間的小路上，準備將這些用於榨油的果實從種植園運到自家後院裡晾曬。
儘管林間小路崎嶇無比，肩上的挑擔也有上百磅重，但這滿頭大汗的男孩嘴角卻是笑影明朗，連他的嘴上也在斷斷續續地哼著一首歡快的鄉間民謠。
畢竟，距離科西嘉正式推行土地改革和農稅改革已經過去了將近一年時間，成為自由民的小喬治也不再是為了地主老爺們而含辛茹苦地勞作，他現在流下的每一滴汗水，都將成為自己的勞動果實。
相較於一年之前，這個男孩光是看上去就大有改觀，他的臉頰白胖了一些，不再如先前勞倫斯看到的那般麵如菜色，他的身體儘管看上去還是有些弱不禁風，但已然不複先前那般令人不忍直視的瘦骨嶙峋了。
促成這些改變的也並不是什麼靈丹妙藥，僅僅是因為這些曾經在地主壓迫下苟延殘喘的農奴們掙脫了枷鎖，將本應屬於他們的、由他們親手創造的那份財富奪了回來。
對於得到解放的自由民來說，短短一年時間過去，他們的生活雖說還達不到富足的地步，但至少已經不像過去那樣將生存當作每一天的燃眉之急。
白麵包和果醬不再是隻有逢年過節之時才能由地主老爺們施舍的珍饈，許多尋常人家的餐桌上也能在平時帶上一點油葷。
而普羅普裡亞諾作為最先、也是最徹底完成兩大改革的市鎮，生活在這裡的小喬治更是能清晰地感受到這先前難以想象的改變：
去年九月，當財政部的官吏緊隨著波拿巴首相的軍隊來到這裡執行土地改革之時，小喬治便在注冊戶籍之後被分配到了兩畝田地與一畝多的橄欖林場。
但當時的小喬治對於被分配的土地卻是惆悵無比，畢竟他雖然取得了自由民身份，可卻仍是家徒四壁，全身上下幾乎沒有一枚銅錢的積蓄，而購置農具、種子、肥料的開銷可不是一筆小數目。
事實上，這也是當時眾多剛剛得到解放的自由民的擔憂。
好在科西嘉財政部也很快注意到了這個問題，科傑羅部長迅速從科西嘉國家白銀公司的賬麵資金借調了一部分，由財政部直接主導在各地方向有需要的農民們發放低息甚至是無息貸款。
到了去年九月底的時候，小喬治便順利拿到了一筆將近五百利弗爾的無息貸款。
當時的他這輩子也沒有見過如此一筆巨款，更沒有想過那位大人的政府竟然就這樣將如此數量的錢財發放到了他們這些曾經卑如螻蟻的農奴手中。
在激動了好幾天之後，這個懂事持家的男孩還是冷靜下來，利用這筆貸款購置了來年春耕所需的器具和牲畜，並額外在自家農舍的庭院裡修了一座小型榨油作坊。
在今年春深，林場裡的橄欖果第一次成熟時，小喬治便在耕作之餘，用自家的榨油作坊產出了足足幾大桶上好的橄欖油。
起初，小喬治還和許多農民一樣很是擔心這批橄欖油的銷路，不過當他們將自己的貨物送到市鎮的集市上售賣時才驚訝的發現，僅僅不到半天時間，一群慷慨無比的法國商人竟然就毫不還價地收購了集市裡過半的商品。
小喬治一開始還不理解這些法國人，後來才聽市鎮裡一位知識淵博的學者說：
法蘭西有一座繁華的港口城市叫作馬賽，那裡的市政官前不久特意頒布了一項法令，表示馬賽的商人們從科西嘉進口貨物的，不僅會正常地免除進口關稅，還會額外收到市政廳的財政補貼以及其他的稅惠政策，以此來鼓勵馬賽商會從科西嘉進口產品；據說這是那位市政官為了討好波拿巴大人才頒布了這樣的法令。
小喬治並不知道什麼叫關稅什麼叫稅惠，也不知道那位市政官為什麼要討好波拿巴大人，他隻知道農民和工匠們現在似乎是完全不愁銷路的問題了，包括他自己的那批橄欖油，最終也以遠超預期的價格賣給了一位穿金戴銀的法國商人。
在拿到人生第一筆完全由他自己所有、自己支配收入之後，小喬治至今都無法忘記他那時的興奮與激動。
他用這筆錢償還了一部分貸款，請人修繕了自己的農舍，買了兩條他曾經夢寐以求、不知是何滋味的風乾肉，甚至還為今年冬天提前添購了一套暖和的棉衣。
在做完了這一切之後，小喬治才在那一瞬間真真正正地覺得，他是一位自由而有尊嚴的科西嘉公民。
而對於那位帶來了這一切的改變、與自己有過一麵之緣的波拿巴大人，小喬治更是發自真心地認為，他隨時都可以用這條性命去追隨波拿巴大人，畢竟，本來就是那位大人為自己賦予了新生。
而放眼科西嘉全境之內，小喬治在這一年來的經曆，實際上也是那千千萬萬得到解放的農奴的一個縮影。
...
不過，儘管已經過上了夢寐以求的生活，最近的小喬治心底還是有一股深深的憂慮——他聽說科西嘉已經與毗鄰的撒丁王國全麵開戰了。
這個男孩堅信波拿巴大人能夠像保利將軍一樣再一次帶領科西嘉取得戰爭的勝利，但市鎮裡也有許多見過世麵的老人說，撒丁王國的國力要超出科西嘉數倍，這場戰爭恐怕是凶多吉少。
尤其是在昨天，小喬治在田間耕作時遇到了一群神情慌張的科西嘉人正向南逃去，他上前詢問才得知，這些人都是去南方逃難的阿雅克肖市民，撒丁王國已經展開對首府阿雅克肖的進攻了。
一想到這裡，小喬治的表情頓時沉重了不少，縈繞在嘴邊的歡快民謠也頓時中止了。
正如其他千千萬萬的科西嘉人一樣，他心急如焚地想要知道阿雅克肖的戰事到底如何了，特彆是對於他們這些剛剛取下枷鎖才一年時間的自由民來說，他們寧死也不願意被撒丁人奴役，回到過去的為奴生活。
“如果撒丁人占領了阿雅克肖，那我就去參軍！我絕對不會讓大家都過回之前的那種日子！”
走在昏暗崎嶇的林間小道裡，小喬治仍是心不在焉地想著戰爭的事情，早在去年他親眼見到那支為了解放自己而來的科西嘉軍時，這個男孩就已經下定了決心，他一定會在科西嘉需要自己的時候毫不猶豫地響應號召。
而就在此時，他忽然察覺到北方的大路上似乎有些異樣——大群的飛鳥正撲騰著翅膀向南劃去，許多走獸也仿佛受驚般向南逃竄，小喬治還親眼看到了一支鹿群飛快地穿梭在林間，很快就消失在了南方的密林之中。
男孩有些疑惑，他解下肩上的扁擔，小心地來到丘陵山崖的邊緣上，望向那條連接阿雅克肖與普羅普裡亞諾的大路：
隻見一支數千人的隊伍正如長龍般緩緩行進在這條蜿蜒的主道之上，他們手中的火把在昏暗的天色下很是顯眼，使小喬治能夠清楚地看到這支隊伍的全貌。
他們的陣型很是鬆散，隊首到隊尾之間的距離至少有二裡地，行進速度也異常緩慢，裡麵有不少人似乎都已經筋疲力竭，每走上幾步路就要癱坐在原地歇息一大口氣。
“這是...！”
小喬治頓時嚇了一大跳，儘管看不清楚對方的服飾特征，但他還是瞬間辨認出來，這支朝著普羅普裡亞諾行進的隊伍必然是一支軍隊，這附近沒有任何商會能夠有如此大的人員規模。
隻不過，這支鬆鬆垮垮的軍隊與小喬治去年親眼見到的那支行進有序、陣容齊整的科西嘉軍相比，實在是差的太遠了。
“難道這就是撒丁人的軍隊？他們怎麼會出現在這裡...不管了，我得立刻把這個消息通知給市鎮裡！”
小喬治狠狠咽了口唾沫，一刻也不敢多想。
他直接將那擔價值不菲的橄欖果丟在了路邊，拚儘全力跑回了自己家中，甚至沒有來得及收拾自己的財物，就立即將家裡拉磨用的騾子牽出來，乾淨利落地套上鞍具，旋即就頭也不回地朝著市鎮中心全速騎去。
...
不到一個小時之後，普羅普裡亞諾市政廳內。
“你是說一支軍隊正朝著這裡行進？！”
有著“瘦猴”綽號的市政官康斯坦丁滿臉震驚地聽著麵前這位氣喘籲籲的男孩講述了他在北方道路上的親眼所見。
“我知道了，你先去休息吧，孩子，你看上去累壞了。”
在了解所有必要的信息之後，瘦猴康斯坦丁也不免陷入了一陣沉思：
“國防軍主力還在南方，從那孩子的描述來看，那恐怕就是撒丁人進攻阿雅克肖的軍隊，這麼說阿雅克肖應該是守住了！”
儘管推測出首府阿雅克肖並沒有失守，但這位市政官此時臉色也並好不到哪裡去，畢竟即使是一支潰逃的撒丁軍隊也絕對不是普羅普裡亞諾這個小市鎮能夠抵禦的。
一旦那群殘暴的撒丁人進駐市鎮，瘦猴康斯坦丁完全可以預料到，這座才享受了一年繁華的市鎮將會在撒丁人的劫掠下變成怎樣的人間地獄。
想到這裡，瘦猴康斯坦丁忍不住緊緊咬住了嘴唇，甚至連縷縷血絲從唇間滲出都沒有注意到。
一年之前，當波拿巴總督的軍隊南下鎮壓地主集團叛軍之時，瘦猴康斯坦丁就因為在古堡壘中率領農奴士兵起義反抗、主動帶領堡壘守軍向波拿巴總督投降而名聲大噪。
他當時還因此得到了波拿巴總督的親自接見，並被授予了一枚原本隻有科西嘉校級軍官才有資格獲得的藍心勳章，以及一大筆豐厚的獎賞。
戰爭結束之後，得到自由的瘦猴康斯坦丁也就順勢搬到了普羅普裡亞諾生活。
而隨著今年《科西嘉王國憲章》頒布施行，各地方市政廳的官員職位也終於不再像過去那樣被當地的鄉紳豪強給世襲把控，而是由各地的選民親自選舉出他們當地的領導者。
在戰爭中名聲大噪、被視為農奴反抗壓迫的一大象征的瘦猴康斯坦丁也就在選舉中被受到了普羅普裡亞諾的父老鄉親們的熱烈支持，被推舉成為了新一屆的市政官。
從昔日的農奴一躍成為市政官，就連康斯坦丁自己也好久沒有從這巨大的階級跨越上回過神來，畢竟這種事情放在先前是絕對不可能發生的。
之前的地主老爺們如果聽說一名農奴想要成為市政官，老爺們會先笑個半死，然後再把這不知天高地厚的蠢貨關到豬圈裡清醒幾天。
正因如此，儘管成為市政官隻有短短幾個月時間，瘦猴康斯坦丁也絲毫不想辜負此地民眾們的信賴，如果此時能用自己的性命換來普羅普裡亞諾免遭此次劫難，他也會毫不猶豫地同意這項交易。
“該死的，這該如何是好...”
當然，現實中並不存在如此方便快捷的交易，瘦猴康斯坦丁也隻得絞儘腦汁地思考著，如今留給他的時間已經不多了：
“主動向撒丁人投降嗎...不可能，那樣豈不是主動把自己放在了砧板上；可是直接抵抗的話，靠著市鎮裡幾百人的民兵也根本不可能擋住那支軍隊；還是說應該立刻將這個消息告知民眾，帶領民眾向南逃離呢...”
儘管他的理性告訴他，當下損失最小的選擇應該是立即帶領民眾向南撤退尋求國防軍主力的庇護，但即使是這個最優解也必然會給附近的民眾帶來難以估量的損失，他們的家園極有可能會在敵軍的蹂躪搜刮下而變成一片廢墟。
這位市政官苦思冥想著，思考著是否還有其他方法，早在身為農奴之時，他就以思維敏捷、卓有洞見而聞名於鄉裡，這也是為什麼他當時是最早一批認識到地主集團必敗的農奴，並最先做出了反抗。
“從剛才那孩子的描述來看，撒丁人的部隊看上去就軍容不整、士氣低落，也就是說他們應該是在阿雅克肖吃了敗仗，這才選擇了向南撤退...”
瘦猴康斯坦丁用力撐著額頭，腦中飛快地回憶著目前為止關於這場戰爭的一切情報：
“那些從阿雅克肖逃難的市民也說過，撒丁人是在昨天中午左右從海上發起的進攻，而從阿雅克肖趕到普羅普裡亞諾也差不多需要大半天的時間，也就是說這支軍隊在阿雅克肖遭受挫敗之後根本來不及做任何休整，馬不停蹄地就朝著這裡趕來了嗎...
而他們又是從海上發起的進攻，所以這支部隊肯定也沒有攜帶足夠的補給；高強度的戰鬥與長時間的急行軍，再加上補給的缺乏，這也就解釋了為何這支部隊此刻的士氣如此低落，他們趕來普羅普裡亞諾必然也是為了搜刮補給而來...”
理清了當下的情況之後，他的腦海中卻突然浮現起一個鋌而走險、幾乎與自殺無異的計劃——就在這座市鎮，給這群侵略者一個血的教訓！
康斯坦丁的身體在輕微發顫，他知道自己此刻的決策將會決定這座市鎮數萬民眾的生死，但是在極為短暫的猶豫之後，這位市政官還是攥緊拳頭，選擇寸步不離地守候在這座市鎮等候撒丁人的到來。
雖然還不知道這場戰爭的整體走向是怎樣的，但康斯坦丁已經隱隱意識到了，他絕對不能放任這支潰逃而來的撒丁軍在這片土地上無憂無慮地重整旗鼓。
一旦撒丁軍在普羅普裡亞諾重整旗鼓，這支規模不下於國防軍主力的敵軍必然會成為科西嘉的心腹大患。
下定此般決意之後，瘦猴康斯坦丁也不再敢耽誤哪怕一秒的時間了，他立即召集市政廳的大小官員，將自己的命令傳達了下去。
......