塞魯斯是一個年近五十,留了一把金色大胡子的白人男子，衣冠楚楚，文質彬彬,總是帶著和善而不乏機警的笑容。
在成為掮客之前,這家夥是一個二道販子,在帝國統治的星域裡,專門拆解廢棄星艦的零件,再倒賣給那些不見得光的空間維修站。不僅賺得盆滿缽滿，還積累下了常人難以想象的人脈。三教九流,五行八作,都有他的門路。
帝國政府敗給了聯邦政府後，愛財如命的塞魯斯,就改行當了掮客,專門給雇傭兵集團介紹雇主,從中抽取傭金為生。
哪怕每次隻讓雇主支付相當於雇傭兵酬勞5%的介紹費,也是一筆橫財巨款了。畢竟,在聯邦,可不缺乏有錢人和富有的政府，他們唯一的煩惱,就是遇到困難時，接觸不到真正的雇傭兵。找到的所謂雇傭兵，十個有九個都是騙子。一旦能和合適的人選接上頭，在酬勞方麵,這些雇主是給得很大方的。
“你說這一次的雇主要請我們去機甲聯賽觀戰？”
會議室裡,前方的大木桌後，帕特裡克叼著煙，坐在了大轉椅上,皺眉問。
房間裡有一條沙發，亂七八糟地擺放著從各處搬來的椅子。上方橫著豎著二十多個雇傭兵。他們都是獵隼的骨乾人員。
每次都會擔任隨隊醫生一職的保羅，也端著咖啡坐在了窗邊，慢吞吞地攪拌著。
他的旁邊，是第一次出現在內部會議上的亞瑟。
被嚴酷地訓練了一個月，如今的亞瑟，雖然還遠遠不是一個能端著槍上戰場的合格士兵，但是，也擁有了旁聽會議的資格。
亞瑟反坐在椅子上，雙手交叉搭在椅背上，下巴擱在了上麵，目不轉睛地盯著說話的塞魯斯，既好奇又有種激動的感覺。
男孩子在十二三歲時，就會正式進入發育最快的時期。也許是因為最近的訓練量大增，激發了他體內的“成長”開關。這段日子，亞瑟明顯感覺到自己在長骨頭。腿骨和膝蓋，每天睡覺時都會很疼，不是累了或者撞傷的疼，仿佛有一股柔韌而堅定的力量，在骨頭空腔裡麵拉伸他的骨髓，讓他的身體如同雨後青竹，寸寸變高。
而且，由於在訓練場日曬雨淋，亞瑟總是蒼白的臉頰，開始浮上了健康的血色，金發變長了一點兒，被他撥在了腦後。來這裡之前，他剛結束完一場訓練，衣服蹭得東一塊臟，西一塊臟的，也來不及換了。
他一出現時，大家都目露驚奇。鍛煉的效果很是顯著的。尤其是一段時間沒有見過亞瑟，或者沒留意他的人，都能發現亞瑟不如之前瘦弱了——西方人本來就早熟。以前的亞瑟卻根本不像一個已經有十二歲的半大少年。
在所有雇傭兵圍繞著的空地中間，是塞魯斯被投影出來的人像。
明明是一團虛幻的光，看起來卻栩栩如生，鮮活不已，和真人站在這裡沒什麼差彆。
“是的，帕特裡克先生。這一次的雇主是哈特司令，同時也是比賽的舉辦方。相信大家都對他很熟悉了，他是拉塔羅舌的政府軍的首腦。”在投影裡，塞魯斯不慌不忙地一笑，說：“但實際上，觀賽隻是一個幌子而已。哈特先生希望你們可以在這場比賽上，阻止敵人對他的暗殺，並且執行一項反殺行動。”
“哦？”有雇傭兵來了興趣，眼睛微亮：“反殺行動？他打算給多少錢？”
“閉嘴。”帕特裡克敲敲桌子，說：“塞魯斯，說下去。”
“獵隼的諸位不在拉塔羅舌這半年時間裡，政府軍和反對派的衝突愈加激烈，中間還有一個複興派，在不厭其煩地攪局。不過，勝利的天平一直在往政府軍那邊傾倒。前些日子，哈特司令通過自己的秘密渠道，截到了一個針對他的暗殺情報——反對派的武裝分子打算背水一戰，請了白鷗雇傭兵團做後援，在機甲聯賽上製造混亂，當眾殺死哈特司令和他的夫人，以此向政府軍挑釁。”
眾人的臉色漸漸轉為了思索和凝重。
機甲聯賽，是聯邦舉辦的星球級比賽。每個星球在決出自己的冠軍後，會統一前往聯邦進行決賽。日子和賽程，都是提早半年就定好了的，不可能改期。
細分到每一顆星球中，機甲聯賽是由政府負責舉辦的。
拉塔羅舌也一樣。
在這場比賽中，哈特將會身兼兩職，擔任評委的主席和頒獎嘉賓，不可能一直坐在真空隔離帶裡。
況且，如果真的有人要對他不利，即使是防彈玻璃包間的換氣管，也可能隱藏著殺機。
比這個更麻煩的是，機甲聯賽是在一個環形的巨大賽場裡舉辦的，可以容納二十萬個觀眾。
二十萬人。
想在觀眾裡麵提前篩出居心叵測的殺手，根本是不可能的事。想保護哈特，隻能嚴防死守。
而對於進攻的一方來說，想混在觀眾裡，出其不意地接近目標人物哈特，並在得手後，混在驚慌逃竄的人群裡離開，卻是易如反掌的事情。
這是一單易攻難守的生意。
顯然，對方選在這個時機也是充分考慮過的。如果暗殺成功，不僅可以引發巨大騷亂，打擊政府軍，還能深深地震懾其他隱藏的對手。
哈特平日出行都有保鏢保護，但這一次麵對的威脅不可估量。還不知道對方打算派出多少人，他害怕保鏢不足以護住他，所以才請求外援。
看到眾雇傭兵們都若有所思的樣子，塞魯斯攤開手，補充道：“當然了，哈特司令的幕僚和夫人都建議過他不要出席這次的比賽了，但是，提議都遭到了哈特本人的拒絕。一步退，步步退，他不希望在這次暗殺行動裡向他的對手示弱，同時，他也寄望於在聯邦最有名的雇傭兵團——獵隼，可以保護他到比賽結束，並且讓那些來搗亂的家夥都付出代價。”
這老狐狸，在句末，又不著痕跡地給獵隼戴了一頂高帽。不過在場的雇傭兵們可不會因為這幾口迷魂湯，就輕易地答應下來。
斷開了通訊後，塞魯斯的身影就消失在了眾人的眼前。
拉斐爾聳了聳肩，說：“報酬這麼豐厚，如果你們想接，我是沒意見的。”
“高回報也意味著高風險。”納森說：“我可不允許自己的字典裡出現‘失敗’兩個字。”
“哪次任務不高風險？距離我們上次集體出任務，都有好幾個月時間了，是時候再來一些大額進項了。況且白鷗一直是我們的手下敗將，有什麼好怕。”
“彆輕敵。”帕特裡克在光幕上展開了一張地圖：“先看看場館的結構。”
機甲聯賽在進場的時候會安檢。一般來說，遠距離射程、殺傷力大、一發射就能死一片的武器，都有一定體積，譬如火箭筒。誰敢帶著進場，沒進門就會被攔下來。
狙擊｜槍和手｜槍，倒是可以拆解成好幾段，渾水摸魚地帶到場內。
不過，這個場館是圓形的，中間是機甲比賽的場地。為了防止誤傷觀眾，場地和觀眾席間建了透明粒子幕牆，可以阻擋各種飛濺出來的碎片、彈藥。
所以，敵人是不可能從遙遠的對麵觀眾席對著哈特射一槍的。等哈特進了有防彈玻璃的觀賞區，需要防守的範圍就更窄了。
聯邦目前的防彈衣可以擋住手｜槍的子彈，但對狙擊｜槍的子彈阻擋力不高，被射中了也很可能會受傷，不過不致命而已。
當然，他們考慮到的事反對派一定也考慮過了。所以，如果想更要徹底地擊垮哈特，他們可能會直接在場館裡埋炸彈，到時，重逾千斤的石頭屋頂掩埋下來，煙塵滾滾，就算哈特穿一百層防彈衣，也得被砸成肉泥。
不過這些威脅，都還算是容易排除的了。
之後的宴會現場，才是關鍵時刻。那時候，哈特必須離開保鏢、上台與比賽的冠亞季軍們合影，底下有許多拉塔羅舌的名流、富人以及傳媒。若是近距離攻擊他，就算哈特有防彈衣也沒用——防彈衣是擋不住冷兵器、也擋不住人肉炸彈的。
眾人圍繞著這幅地圖商議了一輪，都覺得這個任務可行——當然主要還是哈特給的酬勞很吸引人。接下來，他們就商量到了撤退和後援的部分。按照習慣，每次出任務，他們都會帶一個隊醫，以便及時救治傷員。不巧的是，在前段時間，獵隼接了一個彆的活兒，和哈特的任務撞期了，保羅已經定下了要隨隊去那邊了，分身乏術，這次不可能留下來。
保羅皺眉：“要麼找幾個外援？”
“可以是可以，不過外援裡必須有一個我們的人。”拉斐爾說：“我可不放心讓不相關的外人聽我們在隊內的對話，處理我們的傷口。”
“那不如就叫……”
“俞鹿不是醫生麼？”帕特裡克忽然開口：“上次我見過她給你們處理傷口，手法很嫻熟，讓她做這次任務的隨行軍醫怎麼樣。”
說實話，帕特裡克和俞鹿的關係有些尷尬。雖然帕特裡克比俞鹿大，但後者卻是前者的小媽。
當然，要是較真點說，俞鹿沒和羅德尼結婚，而且，就算結婚了，帕特裡克也不可能真的叫她做“媽”或者“母親”。