這次的雇主, 來自於星際聯邦政府——可以說是非常微妙的身份。
獵隼的成員基本都是聯邦通緝榜上的犯人，一顆人頭價值千金。和聯邦政府的關係，就類似於貓與鼠, 警與匪。要是碰了麵，少不了就是一場開火。
平時都王不見王, 突然某一天, 對方主動找上門來尋求合作，正常人都會懷疑是陷阱多於心動吧。
因此, 那雇主找人搭線, 先找到了人脈廣闊的掮客塞魯斯，才輾轉聯絡了獵隼。
在最初，為了不將傭兵們置於風險之中, 帕特裡克根本沒考慮過這個委托。
他與薩爾維家族的前幾代首領性格還是有頗大區彆的, 要謹慎得多。前幾代首領更像是要錢不要命的瘋狂賭徒, 在早年, 還曾為聯邦政府乾過一些後者不方便出麵處理的事。
此一時彼一時，如今, 星際聯邦的內部撕裂很嚴重，當權的早就不是當年的熟麵孔了，水深得很，輕易插一隻腳進去, 一不小心就會被淹死。
塞魯斯傳達了獵隼的意思給雇主, 但雇主卻似乎不死心，不僅開出了超乎想象的豐厚報酬，並且表示，在此基礎上還有得商量。
如果獵隼點頭的話，雇主還願意打破行規, 先支付六成的酬勞，餘下四成在事成之後再付。
這些酬勞加起來，已經有獵隼之前全員出動的任務的兩倍了。而且雇傭兵的行規是事先給五成——這算是給雇傭兵們的賣命錢。等任務完成了，再給餘下五成。當然如果任務失敗了，尾款就拿不到手。這雇主居然願意給那麼多，就算失敗了，四舍五入也賺得比一個成功的任務多。
以喬伊斯為首的雇傭兵們，一聽說酬勞那麼豐厚，一個二個的雙眼都放出了光，仿佛看見了一座長了腿的金山撒開了腳丫子在朝自己跑來。
帕特裡克也終於被打動了，願意談談。
這一天，明亮的會議室中，雇傭兵們橫七豎八地坐著站著，他們之中的空地，被投射出了一道熟悉的虛影，正是掮客塞魯斯。
“獵隼的各位，我們有一段時間不見了吧。相信大家已經從帕特裡克先生的口中，知道大概的前因後果了，那我就直入正題，詳細說說這個委托的情況吧。”
塞魯斯一邊說，光幕裡一邊顯示出了一張單人照片。
那是一個年約六十的男人，頭發略有些稀疏，梳得很整齊。鷹鉤鼻、鼻翼旁的兩道深刻如刀斧的法令紋，與那薄而略微下耷的嘴唇，讓他看起來刻板、陰沉而嚴肅，頗有幾分正在俯瞰蟻民的高高在上感。
塞魯斯微笑著說：“這次的雇主，是星際聯邦政府‘保守派’的首席議員，大名鼎鼎的——比爾·沃克先生。也是沃克家族的下一任繼承人。”
三十多年前，聯邦取代了帝國君主製，名義上的“國王”已經不存在了。可實際上，如今偌大的主星係，讓人豔羨的財富、政權、軍權等，依然被掌控在少部分人的手中。
利益是一切鬥爭的來源。即使是貧窮星球上的一個彈丸小國，也會因為派係鬥爭而四分五裂。更不用說是聯邦政府，裡頭的明爭暗鬥、幫派撕裂隻會更加嚴重，手段也會更肮臟。
俞鹿喃喃：“真是貪心。”明明已經能擁有了常人難以想象的資源，卻還像是吃不飽的餓狼，想方設法去侵吞敵人的所有物。
目前，在聯邦的金字塔政派裡，保守派占據了主導地位，也是最老牌的政黨了。
比爾·沃克是保守派的代表人物。同時，沃克家族也是母星係上，數一數二的巨富家族。這家夥可以說是集合了政權與雄厚資本於一身的存在，難怪看起來有種目中無人的氣質。
塞魯斯似乎看出了眾人的顧慮，做了一個誠懇的手勢：“大家可以放心，比爾先生保證不會讓獵隼被卷入聯邦的派彆鬥爭之中。一個月後，沃克家族要運送一批和家族生意相關的貨物，到聯邦母星的南岸沙漠裡。這是一個非常重要的交易。他希望獵隼可以執行護送任務。”
“隻是一個護送任務。”亞瑟往椅子背稍稍靠下去，沉聲問道：“雇主就願意出那麼高的價錢？”
其他雇傭兵也有同樣的疑問。
之前拉塔羅舌的司令哈特雇傭他們在機甲聯賽上保護自己的安全。那會兒，就又是炸彈又是綁架又是槍戰又是肉搏，這才是獵隼全員出動時該有的任務難度。結束後，他們拿到手的酬勞，也沒有這麼高。
如果隻是護送貨物，那麼，這個價錢未免開得太高昂了，惹人生疑。
“其一，沃克家族非常富有，也很看重這個交易，願意給予獵隼最好的待遇。其二，這一趟的行程，比爾先生本人也會同行，他非常注重自己的生命安全，所以，需要最強的傭兵團全員出動，保護他。”塞魯斯攤開了手，不慌不忙地說：“比爾先生是聯邦政府的重要人物，這次是他主動示好，找你們合作，如果可以借這個機會和他建立起信任關係，對獵隼以後的發展是有莫大好處的。”
拉斐爾擦著槍，隨口道：“那批貨物是什麼東西？”
塞魯斯露出了一個愛莫能助的表情，說：“哦，抱歉，沃克家族對貨物的類型保密，所以我也不清楚，隻能告訴你們大致的路線。”
帕特裡克斷了連接，看向了所有人，道：“你們怎麼看，有什麼想法？”
“老子的腦海裡隻有錢、武器和女人，這些深奧的東西就交給你們考慮。”
“聽上去還不錯。要是多數人讚成的話，我就沒意見。”
……
俞鹿和保羅以軍醫的身份參與了會議，此刻正並肩坐在了圍牆邊的那張大沙發上。
評估任務難度和風險的時候，用不著他們發言。保羅捧著咖啡在輕輕地呼著，俞鹿習慣性地帶著個本子，時不時記點東西。但今天的她顯然很心不在焉，筆尖凝固在了紙上，留下了一灘難看的墨印。
滿屋的雇傭兵都無法預知未來。對他們來說，這個任務，和以前經曆過的許多次驚險任務，並沒有什麼不同，同樣地危險刺激、充滿挑戰性。
卻不會想到，這是一個徹頭徹尾的陷阱，一趟有去無回的旅程。
半年後，就是星際聯邦的執政黨輪替大選了。