女子們看情敵一樣的目光立刻變成討好，她們上下打量，很滿意明華裳這位小姑子，圍著明華裳問東問西，但主題總是繞著明華章打轉。
明華裳雖然懶得交際、懶得算計，但並不代表她不懂。明華章娶誰是明華章自己的事，再不濟也是鎮國公府的事，和她沒關係。
明華裳不想成為這群女子的工具，也不想陪她們演姑嫂和睦的戲，她掃了一眼，沒看到任遙，遂轉移話題問：“平南侯府的任娘子呢？”
旁邊的女子聽到這個名字後，撇了撇嘴，慢慢搖著扇子道：“這可是個大忙人，和我們這種凡夫俗子不同。她呀，估計正在結交人脈吧。”
不遠處的娘子們聽到，噗嗤一聲笑了出來：“她一個女子，能結交什麼人脈？大家看在任老夫人和故去平南侯的麵子上，不忍心拒絕她，她還真當自己是個人物了？”
“是啊。”閨秀們紛紛應和，“朝廷看在任老夫人的麵子上，還保留著平南侯府的門庭，等任老夫人一走，平南侯府沒有繼承人，可不就得撤爵？聽說任老夫人都把早年分出去的庶出旁支接來了，依我看，任遙要是真聰明，就該和庶出叔叔、堂兄弟打好關係。萬一日後真的輪到庶房繼承侯爵，她巴結好新侯爺，好歹能給她備一份嫁妝，以後有娘家可回。要不然，她在夫家受委屈了都沒人管她。”
最先說話的女子掩著唇嬉笑：“她那個樣子，還有誰敢娶她？”
“也是。”貴女們笑成一團，明華裳在旁邊聽著，卻十分不適。
明華裳聽不下去了，忽然站起身，說：“殿裡有些悶，我去外麵走走。各位慢坐，我失陪了。”
女眷們看到明華裳要走，紛紛挽留，明華裳沒理會那些人，快步走出暖閣，沒入黑沉沉的雪夜中。
白日是個晴天，晚上又刮起西風，碎雪粒從天上落下，許是又要下雪了。明華裳攏著厚重的披風，手裡握著鎏金香薰爐，也不提燈，慢慢走在深幽的回廊中。
那些閨秀說任遙的風涼話，明華裳總會想起一年後的自己。她們現在對她摟摟抱抱，十分親熱，可是明華裳知道，她們並不是真的想和她做朋友，而是借助她討好明華章罷了。
等再過一年，真千金回到鎮國公府後，她們又會如何在背後說她呢？她深夜孤獨地死在偏院，在洛陽貴族們眼裡，會不會隻落得一句活該？
明華裳呼出一口濁氣，這時候拐彎到了，明華裳一抬頭，猛地看到一張慘白的臉，身上還穿著紅衣，狠狠嚇了一跳。
沒想到對麵的紅衣女子也踉蹌兩步，尖叫道：“鬼啊！”
明華裳認出來這隻是一個侍奉的丫鬟，隻不過臉被燈光照亮，才顯得格外陰森。明華裳長鬆了口氣，說：“不是鬼，我是鎮國公府明二娘。”
對麵女子提著燈，仔細照了照明華裳的影子，臉色這才鎮定下來：“原來是明小姐，奴婢失禮。明娘子，天這麼黑，您怎麼不提燈？”
明華裳是故意甩開引路的侍女，不想讓人打擾的，她說：“難得見到這麼大的雪，我想看看雪光，就沒點燈。對了，你知道平南侯府的任娘子在哪裡嗎？”
紅衣丫鬟擰眉想了想，說：“好像在那邊。奴婢過來的時候，看到任小姐站在假山下麵，一動不動怪唬人的。”
明華裳道謝，提著裙擺往丫鬟指的方向走去。
廊外有雪，積雪映出一陣瑩潤的白，即便沒提燈也不影響走路。明華裳順著丫鬟的路走，果真在拐角處看到一個黑影靠在石頭上，茫然望著天上的雪。
明華裳費力提著寬大厚重的衣擺，喚道：“任阿姐！”
任遙回頭，眯眼看了許久才認出明華裳：“怎麼是你？”
明華裳蹬蹬蹬跑過來，笑著說：“我在這邊賞雪，聽丫鬟說你在這裡，我就來找你說說話。你怎麼站在雪地裡，冷嗎？我的熏爐剛加過炭火，還是熱的，喏，給你！”
任遙掃過騰騰散發著熱意的手爐，再看向明華裳晶亮的眼睛，不知為何更低落了：“不用，我練武慣了，這點冷根本不算什麼。你看著就嬌嬌弱弱的，還是你自己留著吧。”
明華裳“哦”了一聲，默默將手爐收回，但依然站在任遙身邊，和她有一搭沒一搭說著話：“我聽說宴會上的事情了。世上見不得人好的總比誠心祝福的人多，你不要太在意。”
任遙輕嗤了一聲，說：“一群衣食住行都要靠彆人的嬌小姐，我怎麼會和她們一般計較？我隻是難受，我不想成為她們那樣的人，這些年拚命練武，隻為了有朝一日可以靠自己，但我發現，這世上根本沒給女子靠自己的路。”
明華裳聽著沉默，如果是旁人冷嘲熱諷，明華裳尚可以開解；但任遙介意的是這個世道無形的壓迫，明華裳一句話都說不出來。
任遙忘了麵前隻是她認識了一天的女子，心中積壓多年的聲音奔湧而出：“我父兄的舊友故交，聽到我的遭遇後都很同情，說日後一定會多多照看我。但我一提起想要繼承侯府，他們都像聽到了天方夜譚，仿佛不明白我怎麼會生出這麼離奇的想法。所有人都覺得我那庶叔吃喝嫖賭，不是好東西，可是他們也理所應當覺得，侯府應該交給男子，不是庶叔，也該過繼一個年幼的堂弟，由我從小養大。平南侯府總是要有男人的，難道還能交到我一個女子手裡嗎？”
“可是，那分明是我的家啊！為什麼我連住在我自己的家，保有我父母的財物，都變成彆人的恩賜了呢?”
明華裳沉寂良久，走下台階，默默握住了任遙的手。果真，她的手冰涼，不知道在雪地裡站了多久。
任遙酷暑寒冬練武時沒哭，被祖母罰跪祠堂時沒哭，在宴會上頻頻碰壁沒哭，現在有人用溫暖的手握住她，她卻突然潰不成軍。任遙低下頭，眼淚啪嗒落下，哽咽問：“女人都能做皇帝，為什麼不能繼承侯府呢？”
明華裳很理解任遙心裡的苦，但她還是不得不提醒她：“任阿姐，慎言。”
明華裳的嗓音低沉輕柔，在她開口的同時，一聲刺耳尖叫也響徹夜空，完全壓過了她的聲音：“啊，鬼啊！”