就算側躺在硬板床上，阮閒也能感受到這個小房間的黑暗逼仄。他身下的硬板床散發著木頭朽爛的味道，空氣像泡了鐵屑的水，冰冷粘稠，滿是鏽腥氣。小房間裡沒有假窗，除了換氣裝置還在房間角落隆隆作響，它十分接近一具被深埋的棺材。
泥土和樹根的味道來自於四麵八方。而最接近他的活物，正用不怎麼讚同的口吻評價“阮閒”這個人。
阮閒眼下的感覺很是奇妙。凝視著那雙金色的眼睛，恍惚間，他隻覺得自己正同一隻猛獸共處一室，它此時並不饑餓，甚至願意翻個身子，露出毛茸茸的柔軟肚皮。
然而他無法像讀取人類那樣讀取這隻名為“唐亦步”的野獸心思。這一秒它乖順可愛，可阮閒很確定——一旦讓這隻野獸感覺到危險，下一秒它就會抬起爪子，用爪尖撕開自己的喉嚨。
“池磊和關海明都對他評價挺高。”阮閒小心翼翼地繼續這個危險的話題。
“池磊是機械師，關海明是科研人員。這些人對他評價高不奇怪。阮閒畢竟具有和MUL-01比肩的智能，在他們的眼中，他算是某種意義上的‘神’。而就立場而言，阮閒也一直致力於幫助人類對付MUL-01。”唐亦步指尖一路移動，從眉心劃過臉頰，最終停在阮閒脖頸。“……你在緊張。”
“是。按照你的說法，我是被阮閒設置好的道具。而你似乎不喜歡阮閒。”阮閒沒有動彈。他挑選著語句，避免直接說謊。
“不算。我不在意他的為人，隻是做出最接近事實的評價。”唐亦步搖搖頭，“合作就是合作。至少阮閒不會為你設置‘協助主腦’的任務，我們沒有根本上的利益衝突。”
阮閒悄悄鬆了口氣。
一串冰冷的嘀聲突然劃破黑暗，唐亦步擼開袖口，露出手腕上的金屬腕帶。一個小小的光屏投射在空氣中，簡單的通訊符號在光屏正中旋轉。
“231，來我辦公室一下。臨時數據校正。”關海明的聲音從光屏中傳來，還沒等唐亦步回答，通話就被單方麵切斷。
“正好，再從他那邊弄點零件，你要求的黑客終端就能完成。”唐亦步站起身。“……不過不少數據被限製在了關海明的辦公室內，如果你想要接入完整的數據庫，最好在他辦公室附近下手。”
“……你知道這裡正在發生什麼。”阮閒用儘量平和的語氣說道。
唐亦步停住門口。
“畢竟你很確定自己能確保我的安全，也不擔心我從數據中發現什麼蹊蹺。”
“我的確知道真相。”唐亦步把門拉開一個小縫，昏黃的光從門縫透出，照亮了他半邊臉。“我想你也發現了，這裡不是人類所想的桃源鄉。近期我會帶你離開這個避難所。”
“如果我不想走呢？”阮閒捏緊手中的被單，坐起身來。
“你會跟我離開的。無論你是想救助人類，還是想救助自己。”
唐亦步露出一個大大的微笑，那不是他慣例使用的燦爛假笑，可其中也沒有多少溫度。“彆那樣看著我，我不想成為傳達壞消息的人。況且我們彼此都明白，你不可能對我的話照單全收。”
“……”的確如此。阮閒挪開目光。
“你給出了你的價碼，我也會展示我的誠意。既然你執意要搞清楚張亞哲的事情，接下來無論你的計劃是什麼，我都會全力配合你——以你的才能，發現真相不會耗費太久。”
那仿生人從門口挨近，雙手搭上阮閒的雙肩，金色的雙眼帶著一絲可怖的純粹感。
“讓我們好好相處吧，阮先生。”
唐亦步一整晚沒回來，阮閒半宿沒有合眼。象征天已亮的鈴聲響起時，他才迷迷糊糊睡著一會兒。
強行把自己拖下床，擰開屋子裡的燈，鏡子上早已顯示出今天的安排。這點倒是和之前住的觀察室一樣。
【阮立傑請在避難所內反省24小時，其餘隊員正常執行任務。今天13:00在野墳地附近的虎牙丘集合，預計19:00集合並返回。每人至少回收4片六邊形護甲。野墳地內是信號盲區，請各位成員提高體內輔助芯片的濃度，協助避難所縮小定位範圍、保證記憶備份完整。】
亮藍色的文字在鏡麵上閃爍，指令後是張亞哲龍飛鳳舞的簽名。
自己這是劈頭吃了個禁閉。阮閒關閉鏡子上的指示，擰開水龍頭，涼水潑上麵頰。
【小阮，請去關海明處領取《探索員基本規章及典型事例解析》，在今天內看完。我會回來抽查。張亞哲留。】劃掉那條公開指示後，另一條私人留言緩緩浮上鏡麵。
阮閒吐掉漱口水，指尖在張亞哲的名字上懸空幾秒，再次關閉信息框。
【阮先生，請於9:00之前趕來餐廳，我在那裡等你。】緊接著又浮上來一條鮮紅的留言，它霸道地覆蓋了操作界麵，沒有署名，隻是在句尾有個大大的笑臉符號。
唐亦步的消息。
阮閒翻了個白眼，穿好避難所製服，踏出小房間。大廳裡還亂糟糟地堆著機械，其餘三個房間都是空的，張亞哲隊伍裡其他人八成已經出門準備任務了。他輕輕關好門，熟門熟路地繞到餐廳。
唐亦步正在一張桌子前等他，桌上放好了熱騰騰的早餐。
那仿生人遞過來個金屬腕環，眼睛閃閃發亮：“這是我以你的名義領取的，改裝過通訊限製。理論上隻要找準波段和漏洞，它能連接進任何設施——不過它的性能終歸有限製，還請注意。”
“謝謝。”
“而且它沒有搭載任何黑客程序。”那狡猾的仿生人眨眨眼，“你需要嗎？還是說你更喜歡自己做一個？”
“不用試探，我能自己做到。”阮閒放下手中的白煮蛋，將金屬腕環套在手上，學其他人的樣子喚出光屏。
唐亦步點點頭：“順便一提，申請它花光了你所有的貢獻點，這是你最後的正常早餐。接下來隻有免費營養劑了。”
“……希望你下次能提前和我商量商量。”
“這不會改變你的決策。”
“可這會改變我們的相處方式。”阮閒做了個深呼吸，臉上的笑容抽搐了幾下。睡眠不足讓他沒太有力氣做出什麼明顯的抗議——最後阮先生拿起桌上僅剩的紅薯，緊盯著唐亦步的雙眼，帶著堅定的表情，細嚼慢咽地吃掉了它。
唐亦步看起來有點心碎：“我知道了。”
“很好。”阮閒從口袋裡變魔術似的摸出那枚白煮蛋，“拿去吧。”
“我更喜歡紅薯。”唐亦步仔細剝著蛋殼。
“……彆挑。”
一切準備就緒。借領取《探索員基本規章及典型事例解析》的理由，阮閒徑直趕往關海明那裡，可惜沒能找到接入數據庫的機會。
關海明的房間裡有客人，走廊又太過惹眼——他迎頭便碰到了張亞哲和池磊。
“來借書？”張亞哲的口氣還是有點生硬。
“嗯。”阮閒老實地點點頭。
“唔，等小丁注射完輔助芯片，關海明那邊就沒事了。”張亞哲目光裡多了幾分欣慰。“現在先彆進去，小關不喜歡屋子裡人太多。”
池磊叼著自製卷煙，嗤了一聲。他的煙沒點燃，人也沒有什麼說話的意思。
“最近我這邊多出一個助理位置。”關海明的聲音從隔音門裡傳來，清晰地如同就在耳邊。“小丁，彆做探索員了，我給你更高的報酬。”