唐亦步的注意力大半在鐵珠子的異變上。
格羅夫式R-660的殼子上不該有太多縫隙——它們習慣將吸收的金屬在體內混合, 讓分泌物從體表縫隙排出體外, 形成特殊的合金外殼。隨著它們年齡的增長，內部的殼子會被軟化重吸收, 外部的殼子也會隨著它們食譜的擴展變得更加堅硬牢固。
正如人的顱骨，這類機械生命成年後，殼子上的顯眼縫隙會漸漸消失，結為一體。
鐵珠子殼子上的縫隙卻完全不同, 那些縫隙更接近於邊緣光滑的固定接縫。配合上那張大張的怪異嘴巴, 毫無疑問，它的身體結構已經發生了不正常的改變，更加接近掠食者。
這些和勝算有關嗎？
唐亦步沒有猶豫，趁那機械生命的注意力集中到鐵珠子身上，一把抓過季小滿背在身側的零件包。季小滿狠狠瞪了他一眼，沒有反抗。
那個小袋子在唐亦步手裡魔術似的停留了不到一秒，就轉到阮閒手上。阮閒在包裡摸索一陣, 摸出一根鋒利的錐子。可唐亦步能看到, 他的阮先生借由這個動作順出來幾個空的針管、外帶一小遝特殊試紙。
五秒不到, 零件包又回到了季小滿腰上。季小滿已然擺出方便躲避的戰鬥姿勢, 眼睛一眨不眨地盯著不遠處的機械生命。鐵珠子這一口咬了個結結實實，可它沒一會兒便鬆了口, 發出迷惑的嘎嘎聲。
“看, 是小狗！”小照激動地指著鐵珠子，“親愛的，有可愛的小狗！”
說著她就像沒看到鐵珠子附近的人皮機械似的, 自顧自地朝鐵珠子所在的位置跑去。然而她剛踏出幾步，奇怪的變化再次出現。巨大的機械沒再進攻，反而開始蠟像似的融化——就算知道是幻象，那份從記憶裡刨出來的真實感還是強得嚇人。
空氣裡瞬間填滿了血肉燒灼的味道。地板再次彎曲，變得柔軟，隨他們的體重網兜般下沉。怪物融化出來的粘稠液體泛著灰紅色，順著凹凸不平的地板向四方流淌。
鐵珠子嚇得尖叫一聲，啪地收起嘴巴，屁滾尿流地滾回唐亦步腳邊，嗖地蹦上唐亦步的肩膀。很難說它是被突然融化的獵物嚇到，還是被衝過來抓自己的小照嚇到。
餘樂警惕地扯過小滿，堅硬的地麵如今踩上去像是氣墊床。兩人一腳深一腳淺地挪了幾步，好離那些詭異的液體遠一點。
他的阮先生則完全沒在意四周的變化，看似在發呆，手指卻在包內不停遊動，不知道在做什麼。
環境在扭曲，一定有什麼觸發了這個變化。唐亦步盯住記憶的來源——小照還在奮力地朝鐵珠子這邊前進。
終於，環境再次穩定下來。他們還是在那個有點眼熟的建築內部，地板中長出的樹苗已經高了不少。地板縫中全是苔蘚。怪物融化的液體滲進石板縫隙，水如海綿般毫無痕跡，隻留下了一隻痛苦喘息的大型犬——那隻乾瘦的大狗隻剩下大半個身子，隨時都會死去。
垂死的犬隻身邊多了三個人。
“小唐，那是不是——？”餘樂的語氣硬邦邦的，麵前繼續變換的景象已經把這位墟盜頭子的神經拉扯到極致。
唐亦步的身體頓時繃住。
貼在他身邊的阮閒停住手上的動作，抬起眼，看向不遠處的新變化——
另一個唐亦步正站在受傷的大型犬身邊。
那不是他熟悉的唐亦步。那個唐亦步身上還留著不少青紫，手臂、大腿、頭頸都包著帶血的繃帶。一隻眼睛上覆有眼罩，眼周的瘀血還沒有散去。那仿生人的頭發比現在長一些，用臟繃帶隨便挽在一起，沾滿血漬和塵土。
那位陌生的唐亦步沉默地站在不遠處，安靜得像一株植物。
阮閒眯起眼睛——自己所愛的那雙金眼睛隻露出一隻，黯淡得像蒙了層灰。
和他站在一起的還有兩個人。另外一對小照和康哥蹲在垂死的狗身旁，麵貌和現在沒什麼區彆。兩個人同樣傷痕累累，小照的表情裡沒有半分瘋狂，反而隻有悲痛和堅毅。她將受傷的狗緊緊抱在懷裡，眼淚順著臉頰不斷滾落。
“我們做錯了嗎？”她的聲音帶著點奇妙的回音，“他們為什麼不明白？我說過會給他們找到食物，我說過！團子它也可以幫他們認路，為什麼他們就不願意等一等——一點肉就這麼重要嗎！”
“並不是因為饑餓。”那個渾身是傷的唐亦步開了口，口氣平和得可怕。“這樣做更有戲劇性，他們是被誘導的。下次最好不要……”
他話剛說到一般，就被影像中的康哥一拳擊倒在地。
那一拳不輕，唐亦步的嘴唇破了口子，嘴角也滲出不少血。他沒有反抗，隻是平靜地爬起來，站遠了些，繼續植物似的垂頭站著。
“康子彥！”小照帶著哭腔咆哮。
“對不起……對不起。”康哥像是被自己的行為驚呆了，他呆滯地凝視著拳頭上的血，沒再抬眼看向唐亦步。“可是他、他不該用那種口氣說話。”
那隻狗嗚咽兩聲，身體劇烈地抽搐了幾下，不再動彈。
“團子！團子……”蘇照沒有放下懷裡的屍體，聲音裡的哽咽越發明顯。“這個地方確實很不對勁，可能……可能是哪個變態的惡作劇，大家都被洗腦了。但隻要能交流，總、總能說得通。我們一定能離開這裡，一定能——”
康哥整個人抖了一下。
“告訴她實情比較好，康先生。”唐亦步再次開口，“抱歉，我應該表現得難過點，但我現在還不熟練。”
“什麼實情……？康哥，我們不是被莫名其妙地綁架到這裡了嗎？到底怎麼回事？”
“沒什麼，你知道小唐腦子不太對勁。我們不是因為這個才帶著他麼？”
康子彥扶住自己的胳膊，聲音啞得厲害。
“我永遠不會騙你，照照。我同意你的說法，這裡絕對是哪個變態圈出來的林子，之前不是有類似的報道嗎？有的人就喜歡看彆人自相殘殺——”
影像中的唐亦步抹抹嘴角，繼續直勾勾地看向麵前那兩個人。他微微歪頭，沾滿血漬的發絲從肩膀滑下，黯淡的眼裡盛滿純粹到不正常的好奇。
“為什麼說謊？”懷抱屍體的蘇照被康子彥抱在懷裡，在她看不見的角度，唐亦步安靜地衝康子彥比著口型。
隨後，影像中的唐亦步頭顱被他們身邊的康哥一槍爆開。小照伸了個懶腰，聲音慵懶平靜：“這還不如剛才那個刺激，陳芝麻爛穀子的事情。”