“在我們所佇立在平原之下, 和這片土地的儘頭，都是無窮的冰海。”
“這顆星球——被稱為閃磷星，如果你在太空裡觀察它, 會看到冰海裡閃爍的磷光。”
蘇琳被帶領著穿過能量屏障, 進入了那座小小的城市。
艾拉一邊向過往的人打招呼，一邊向她介紹：“我們是科瑞斯人, 這個詞在我們的語言裡，是永生者的意思。”
“有人找到了將意識進行數據化的方法，也找到了合適的載體，從此之後, 我們終於告彆了生育和死亡, 完成了進化的最後一步，得到了真正的自由。”
街道兩側矗立著大大小小的不規則建築，有的歪斜有的扭曲, 有的像是一堆散亂的方塊疊在一起，有的像是揉成一團的橡皮泥。
這些樓房都是由金屬和某種透明的水晶材質組成，外麵籠罩著能量護盾，散發著一層朦朧的微光。
周圍擺著許多能量轉換機。
這些東西不眠不休地運作著，另一端管線深深埋入地裡，似乎在抽取著什麼東西。
街道上人來人往，不過大部分人都很安靜, 很少有人說話。
艾拉也隻是向他們招手，彼此對視間, 機械眼裡似乎有光芒閃過，就完成了某種信息交換。
所有的科瑞斯人, 要麼半身金屬植入物, 要麼就乾脆全身都是機械肢體。
那些身上還存在有機物質成分的, 倘若仔細觀察，會發現那都是一種沒有溫度的仿真皮膚。
蘇琳在帝國星域裡也見過類似的人，倒也沒大驚小怪。
她本來以為，自己會被帶去見某個負責人，然後雙方再完成一場正式非正式的交談。
沒想到的是，艾拉直接將她帶到了自己家裡。
牆壁上是冷冰冰的合金塗層，寬敞的房間裡散亂擺放著各種儀器，角落裡有一個巨大的類似虛擬艙一樣的容器。
“我需要充電。”
艾拉躺了進去。
那裡麵似乎有某種奇怪的磁場，牠身上所有的線路都自行調整位置，插入了對應的接口。
“解析你的語言，耗能太大了——如果你需要什麼，可以用我的打印機，我給你調到你熟悉的語言了。”
說完就閉上眼睛，陷入了某種休眠狀態。
牠身體所散發出的熱度也漸漸消失，就好像關機後的電腦一樣。
蘇琳呆呆地在旁邊站了一會兒，順著牠的指示找到了3D打印機。
操作係統很容易使用，隻是那些材料的詞彙都很陌生，蘇琳連蒙帶猜地浪費了一些材料，最終總算給自己弄了兩件衣服。
然後看向了窗邊的全息投影台。
那上麵有一副全息投影，看上去有點像是星係航程圖。
所謂的“有點像”，就意味著它和她熟悉的星航圖不一樣。
一般來說，星圖裡就是一顆一顆的星球，就算軌道上有其他的小星體共存，但在視覺上，也是一些獨立的球體。
眼前這副投影星圖——
所有的星體看上去都是殘缺破碎、而且互相黏連的。
就像是一大堆塗著膠水的碎片，被迫粘在一起，組成了一個醜陋而不規則的奇怪球體。
在這些星體的上層，似乎有一些密集或稀疏的氣流。
它像是一場永不停歇、卻隨時移動的風暴，不斷地遊走在各個星體之間。
在這個全息投影圖上，氣流所停駐的地方，就顯示出一道道金色的閃電。
蘇琳將這個圖轉了一圈，然後不斷放大再放大，最後定位到自己所在的閃磷星。
將不同的區域、還有各種植物和生物，似乎都被標注出來。
然而她不懂科瑞斯人的語言，這些符號裡有一些和蟲族文字相似，但她也沒法憑借這個直接看懂。
隻能大致猜出，閃磷星有三分之一的區域，可能是被特羅索人占據的。
根據艾拉的說法，特羅索人來自另一個星係。
他們的飛船探索到這片星域之後，就大肆屠戮抓捕當地的各種活物，將那些生物變成食物、藥物、寵物、裝飾物。
科瑞斯人和他們互相憎恨。
這裡的科瑞斯人，率先找到了閃磷星，並且發現了自己需要的能源，就此安家。
直至特羅索人的出現。
他們不斷殺戮閃磷星上的動物，砍伐這裡的珍稀植物，科瑞斯人認為他們在毀掉自己的家園，在交涉無果之後，也殺死了許多特羅索人。
蘇琳：“……”
她猜著也差不多是這麼個過程。
她還在研究全息星圖的時候，艾拉結束了充電。
牠若無其事地詢問她：“你有什麼計劃嗎？”
蘇琳想了想，還是忍不住反問：“你將一個其他種族的陌生人帶回居住地，你的同族們似乎都很習以為常？”
“事實上，這是我第一次，在閃磷星上，遇到了態度友好的外星人，不過，你是我的客人，這與他們有什麼關係呢？”
蘇·外星人·琳：“好吧，其實我是想說，他們難道不擔心你帶回來的人有危險——算了，忘了這個吧。”
她回想起自己的經曆，關於那兩撥人在相見後直接對槍，又一致調轉槍口要殺死自己。
艾拉：“哦，他們都是特羅索人。”
隻是屬於不同的偷獵者集團，常常因為利益紛爭而戰鬥。
閃磷星這個地方，並不是宜居星球，沒有高級智慧種族的群體，來自其他星域的外星人們，要麼是偷獵者，要麼就是移民者探險者或者生物學家，總之都不屬於軍隊。
“除了在冰海之下沉眠的守護者之外，隻有一些異獸。”
艾拉指了指窗外，“我們的基地外圍也有屏障，要過濾輻射和有毒氣體——”
蘇琳：“怪不得特羅索人也穿著維生裝置——”
艾拉歪了歪頭，“他們的身體很脆弱，如果暴露在外麵，十分鐘內就會死亡，相比之下，我們受到的傷害隻是機體被侵蝕，都是可以被修複的。”
牠雖然這麼說著，表情上也沒有太大變化，並沒有明顯的諷刺或者不屑。